Кораллы мертвеца

Катя достала две стодолларовые бумажки. - Только после того как вы скажете, кого вы снимали и дадите хотя бы негатив той фотографии. Наверняка, он у вас есть. - Только плохой снимок. Негатива нет. - Хорошо давайте плохой снимок, - согласилась Катя. - Но вы никому ничего не скажете? - Нет.

Александр Николаевич нырнул в комнату и через несколько минут вынес Кате мутный снимок. Она внимательно вгляделась в него. Нет, этого человека она точно не знает. Память на лица у Кати была хорошей. - Катя протянула доллары - А кто это? - Подруга Тани. Они были - не разлей-вода. Вика Беланина. Сегодня она стала большой дамой. Кричевской. Да и Танька не последний человек в этом мире

Две обнаженные девушки стояли рядом; Кричевская улыбалась, Никитина смотрела серьезно, чуть нахмуренно. - А как вы их сняли? - На пари. Я поспорил с Беланиной, что сняться обнаженкой им слабо. Кисейные - мол, барышни. Она и вспылила. Бог её знает, как ей удалось Таньку уговорить. Та была такой застенчивой. - Кто же у вас забрал такие пикантные фотографии?

Александр Николаевич мгновенно замкнулся. - Мы с вами уже обо всем поговорили.

Катя снова достала кошелек.

Но мужчина отрицательно покачал головой.

Катя поняла, что больше она ничего не добьется, и ушла , ощущая на своей спине тяжелый взгляд Александра Николаевича.

"Белый гриф" находился в десяти минутах езды на троллебусе и Катя решила зайти в него пообедать . Она не была в детективном агентстве с тех пор как подверглась массовому избиению в качестве ведьмы. Правда, она ездила туда в экспертизную лабораторию, но это было вечером, когда подавляющее большинство сотрудников уже закончило свою работу.

Катя шла по коридору, напряженно стискивая сумочку. Но, похоже, что людская память обладает одним замечательным свойством - забывчивостью Все с ней здоровались, не обнаруживая ни малейших признаков того, что они помнят перепетии той злополучной презентации. Конечно, был один человек, встречи с которым Катя ждала с особенным напрягом. Это был Вадик Бобрикин, окочурившийся из-за неё в глубокий обморок.

До обеденного перерыва было ещё несколько минут и поэтому Катя не спеша, прочитала меню и выбрала себе луковый суп и куриные ножки, запеченые с картофелем и гусиной печенкой. Сегодня был день французской кухни. Катя сидела за столиком в дальнем углу, когда сначала раздался многозначительный гул, а затем двери столовой распахнулись и толпа сотрудников "Белого грифа" нестройной стайкой ворвалась в столовую. Стайка быстро превратилась полнокровную очередь, сверкавшую отполированными мельхиоровыми подносами. "Спокойно посидеть и поразмышлять не удастся" - поняла Катя. Затем люди принялись занимать свободные столики и места. Катя резко огрызалась, что все места заняты, но её хлипкий тыл мог в любой момент быть смят агрессивным напором желающих пообедать - Катя, Катя, - раздался чей-то крик.

Катя подняла голову и увидела Ярина, который махал ей рукой, стоя в очереди. - У тебя места свободные? - Да, - кивнула головой Катя. - Держи их, я с Маришей сейчас...

Катя оставила свою еду и крепко вцепилась руками в стоявшие рядом два стула. Ее сумка упала на пол и Катя нагнулась, чтобы поднять её. Воспользовавшись её оплошностью, один стул был мгновенно утащен, несмотря на яростные Катины протесты и крики, "поставь, идиот, стул на место". Раскрасневшаяся от перепалки Катя придвинула к себе оставшийся стул и внимательно озиралась вокруг, готовая в любой момент дать отпор нежданному агрессору - Вот и мы, - перед Катей вырос Алексей с Маришей. - Не уберегла один стул, - горестно развела руками Катя. - Держи, - тут же крикнул ей Ярин, цепляя ногой стул, к которому уже потянулась чья-то рука, вынырнувшая из-за Маришиной спины.

Катя изо всей силы царапнула ногтями по руке, раздался приглушенный стон, и показалась обиженная физиономия Вадика Бобрикина. - Ты Муромцева как кошка царапаешься. Тебе надо в джунглях жить, а не в цивилизованном обществе.

Катя не знала куда глаза девать. - Никакой благодарности. Я тут все организовал, а меня ещё и царапают., - бушевал Вадик. - Он ничего не помнит, - шепнул ей на ухо Ярин, - так что не тушуйся. - Красть стулья все равно нехорошо. Ты надеюсь, не Остап Бендер, - пошутила Катя.

Вадик не вник в тонкости Катиного юмора и недовольно сопя, отошел от них. - А где же будет сидеть Мариша? - спросил Алексей. - Я уже ухожу, сказала Катя. - Не надо, - вставила Мариша. - Я сейчас из своей комнаты стул принесу.

Мариша отошла, а Ярин, кивнув на тарелку, спросил - Как привет из Франции? - Вкусно. - А как все остальное? - Ты имеешь в виду расследование? - Естественно. - Ты меня прости за грубость... тогда. - Ничего, ничего, с кем не бывает, жизнь сейчас напряженная и трудная, а молодой и привлекательной женщине жить трудно вдвойне. - Ох, Алексей, - вздохнула Катя - мне тебе столько всего надо рассказать...

* * *

Михаил Петрович позвонил из таксофона и договорился о встрече через час на Тверском бульваре. Он приехал немного раньше назначенного времени, успел купить мороженое и посмотреть афиши кинотеатра"Пушкинский" .'"Cидишь тут с Ленкой как бирюк в этой чертовщине. Никуда не ходишь, нигде не бываешь, скоро действительно в сибирского каторжника или отшельника превратишься" - подумал он. Посмотрев на часы, Михаил Петрович решил, что может ещё сбегать за сигаретами - время есть.

Подойдя к условленному месту - первой скамейке в начале бульвара, он оглянулся. Знакомого человека нигде не было видно. Он достал из кармана пиджака "Кэмэл" и закурил. - Добрый вечер, - раздалось над ним.

Михаил Петрович поднял голову и поспешно затушил сигарету. - Принесли?

Он быстро закивал головой. - Очень хорошо. Надеюсь, это то, что надо. В противном случае, - и губы собеседника раздвинулись в улыбке, от которой у Михаила Петровича пробежали по коже вполне ощутимые мурашки. - Да все как надо. Как договаривались, - добавил он.

Его собеседник сел на скамейку и придвинулся к нему вплотную. Михаил Петрович вынул из сумки-папки полиэтиленовый пакет, в который была завернута видеокассета и протянул его мужчине. Тот положил её в кейс и отдал Михаилу Петровичу книгу "Искусство икебаны" - Там деньги.

Михаил Петрович хотел пересчитать, но понял, что не получится. Вокруг были люди. Несколько минут они посидели в молчании. Затем мужчина встал и, кивнув Михаилу Петровичу, быстрыми шагами направился к метро.

Поерзав на скамейке и убедившись, что на него никто не смотрит, Михаил Петрович встал и, пройдя несколько метров по Тверской, нырнул под арку. Там, спустившись в какой-то подвал, он присел на корточки, и стал торопливо считать деньги, дрожа от радостного возбуждения. Затем он прислонился к холодной каменной стене и вздохнул с чувством невыразимого блаженства. "Не знаю, матушка, какая там Сибирь, а я лично хочу на Канары или в Париж" - и довольный собой, рассмеялся.

* * *

За дверью Катиной квартиры разрывался телефон, а она как на грех, запуталась в ключах. - Сейчас, сейчас, - кричала Катя непонятно кому.

Открыв дверь, она рванула к телефону

- Это Оля Я вспомнила одну вещь. Мила не могла найти сейф в том месте, то есть могла, но чай у неё стоял в другом шкафу. - Ничего не понимаю

На том конце трубки раздался едва уловимый вздох. - Мила примерно месяца полтора назад переставила свой чай в другой шкаф. Поэтому она солгала, что доставала свой чай из шкафа в нашей комнате. Там полка только для меня и Гриши. может быть это, конечно, ерунда... - В мозгу у Кати раскалывались молнии."Думай, думай, - приказывала она себе, - почему Мила солгала. И вдруг её осенило: "Она давно нашла этот сейф, только молчала об этом, а теперь решила заговорить. Но почему именно теперь?" - Оля, закричала в трубку Катя, - а когда она переставила свой чай? - Месяца полтора назад. - До убийства Макева? - Да. - А за сколько? За неделю, две?

Оля задумалась - Кажется, за две недели или за три. Точно не помню Спасибо.