Страница 72 из 87
Остальные — крепко думали.
Говид Кырбал, не только думал, он искал Миа — Талена. Шесть с половиной лет. По всем галактикам искал следы дочери, понимая, что жены Миа — Моа, наверное, уже нет в живых.
— Ты знаешь, где моя дочь, Варнаа? — глухо произнес Кырбал.
— Да.
— Как это получилось? Ты в ы с л е д и л ее?
— Нет, брат. Я физически и мысленно присутствовал при последних секундах жизни отца…
— Мы все присутствовали и прощались! — с невольным гневом перебил отступника Кырбал. Зафс кивнул, словно извинился. Говид продолжил более спокойно: — Но… ты был с ним до самой п о с л е д н е й секунды, Зафс?
— Да. До последнего мгновения.
Советник задумчиво покрутил головой:
— Пожалуй, никто другой этого бы и не смог. По мне и братьям ударила волна такой сильнейшей, непереносимой смертельной боли, что каждый из нас на некоторое время потерял сознание.
— Я выдержал, Кырбал. И теперь, я знаю — все. Все, что отец скрывал от каждого из братьев.
Говид исподлобья рассматривал Варнаа. Изощренному интеллекту легиса не стоит давать подсказок: Кырбал все понял. Так же как и Зафс недавно, советник почувствовал почти физически — его берут за горло. Выкручивают руки, заранее зная, что не получат решительного отпора. Отступник Варнаа нащупал уязвимое место и точечно — ударил.
— Что ты попросишь от меня за дочь? — мрачно глядя на брата, позволившего опуститься до шантажа, спросил Кырбал.
От Зафса не укрылось презрение, которое испытывал к нему советник. Молодой легис знал, что ему придется это вытерпеть, и шел сюда с открытыми глазами.
— Я ничего не знаю о братьях–пришельцах, Говид, и попрошу тебя рассказать мне о них.
— И только? Это все? — поднял брови Кырбал, довольно пораженный малостью притязаний шантажиста.
— Нет. Я так же попрошу тебя устроить мне встречу с Тримом и любым из старших братьев.
— Ты хочешь встретиться с Тримом? — продолжив удивляться, усмехнулся Говид.
Зафс сосредоточился: «Кырбал не спросил «зачем?». Мудрый опытный советник предпочел заранее дистанцироваться от опасной интриги, затеянной отступником? Намерен выплатить за дочь малую цену и устраниться по возможности?..
Навряд ли. Говид слишком опытный игрок: лишние вопросы и нетерпение — дают преимущество сопернику. Советник держит паузу».
— С Тримом и любым из старших братьев, — подтвердил Зафс. Он принял тактику Говида. Еще до встречи с братом, зная, что тому придется пережить, Зафс решил, что не будет взваливать на советника тяжесть единоличного принятия решений. Даст Кыбралу шанс устраниться вовсе, либо принимать в событиях участие в той мере, на которую тот окажется способен.
По правде говоря, Зафсу, недавно пережившему сходное чувство обреченности и беспощадное давление, до жути было жаль советника!
Но попробуй признаться гордецу Кырбалу в том, что ты к нему испытываешь!..
Пусть лучше гневается, чем терзается от осознания собственной слабости!
Усмешка дает защиту бедному отцу.
… — Пока, Зафс Варнаа, эта встреча — невозможна, — отвечая на просьбу, твердо произнес советник.
— Почему?
— Потому, что ты еще не встретился с п р и ш е л ь ц а м и, — Кырбал презрительно скривил лицо, произнося определение, «выдуманное» братом, — и не остался жив. Ты лишь озвучил, но не выполнил свою часть договора, Зафс Варнаа. Ты не отдал мне дочь.
«Лукавая позиция. Кырбал не отказывает в содействии, он отвечает на давление ответным противодействием.
И в том его право.»
— Расскажи мне о братьях из второй параллели, — принимая и эту тактику, негромко попросил Зафс. — Я уже знаю о том, что они способны поддерживать общую связь посредством механического прототипа Чатварима. Ответь, Говид — как много наших братьев, включились в эту цепь? вы в с е, Говид, уже подключены к искусственному Чатвариму?
Кырбал нахмурился. Двести шесть гала–часов назад его навестил старинный друг и брат — государственный кардинал Даурт*Тем. Умнейший даже среди легисов, влиятельный чиновник прибыл к Говиду для решительного разговора: миссия легисов — поддержание порядка в технократических мирах, начала терять действенность. Братья лишились возможности мгновенного всеобщего контакта, использовать для связи обычные космические бакены — непозволительно беспечно и малоэффективно. Так как, во–первых, есть риск нарваться на некого умника, расшифровавшего переговоры тайного правительства галактик. Во–вторых, легисы слишком разбросаны по вселенной. Для устойчивого пространственного контакта не достаточно обычного браслета–коммуникатора, братьям приходилось в определенный день и час находиться в помещениях, оснащенных всем необходимым для межгалактической конференции ста семидесяти четырех теневых правителей…
И потому, кардинал Даурт*Тем пришел настаивать: коммуникационная машина вторых братьев — единственная возможность сохранения реальной эффективности их расы.
Кырбал попросил еще немного времени на раздумья. Появление Зафса, его вопросы разбередили сомнения!
С одной стороны, скрывать правду от шантажиста — невозможно. Варнаа должен знать, с КАКИМИ силами ему придется столкнуться, только так советник может доказать ему первоочередность выполнения его части договора — вернуть Миа — Талена. А потом уже пусть ввязывается в драку и бог ему судья или заступник…
Но с другой стороны, Кырбал безусловно ощутил бы себя полноценным предателем. Поскольку только так можно назвать легиса, добровольно выложившего всю подоплеку непростых отношений двух ветвей расы.
Изнанка этих отношений страшна даже для много повидавшего советника правителя Ошима.
— Зафс, — осторожно начал Кырбал, — твоя мать потомок первых земных колонистов. Ты знаешь о том, как туго приходилось землянам с расой хамунов, навещавших Землю задолго до того, как предки леди Геспард вышли в космос…
Варнаа кивнул. Серокожие хамуны с огромными черными глазами презирали любую расу с растительностью на теле, считая ее представителей примитивным зверьем. К землянам относились хуже, чем к подопытным животным: звери не способны плюс к физической боли, испытывать еще и моральные страдания.
Хамуны признавали землян существами неразумными и многие века терроризировали закрытую отсталую планету набегами ученых–исследователей. Прихотливо набирали с Земли здоровых «особей» для опытов, творили с ними ТАКОЕ…, что земляне, едва войдя в космическое сообщество, объявили хамунам войну.
— Почему ты напомнил мне о хамунах, брат?
По сути дела, намек Кырбала на бессердечных экспериментаторов, Зафс разгадал: из многих существующих параллелей, нашлось лишь шестнадцать вселенных, где Чатварим, поддавшись тяге к экспериментаторству, полностью подчинил себе планету–тело. С т р я х н у л с поверхности Каррины расу прародителей и с той же страстью естествоиспытателя, через многие века воссоздал на планете флору и фауну. Мягкий климат. В последствии привлекшие новых колонистов.
Вторые легисы миллионы лет прожили в подчинении и связи с обезумившей машиной знаний. Они — заражены его неимоверным влечением ко всяческого рода опытам и экспериментам. Они — ученые. И… монстры. Остается лишь догадываться, что это за чудовища, напугавшие даже рассудочно устроенных братьев из восьмой параллели. Отвечая Зафсу, говоря о пришельцах, Кырбал испытывал видимое, явное… о т в р а щ е н и е. Но мудро списывал брезгливую мину на черноглазых хамунов.
«Не так все плохо, — подумал Варнаа. — Если даже у стопроцентного легиса Кырбала прорываются э м о ц и и, подобные же настроения, наверняка, присутствуют и у остальных братьев… И тем несут раскол». Попросив Говида четко ответить на вопрос о хамунах, он вынуждал советника не облекать слова в иносказательность, а подтвердить догадки.
Зафс недооценил в старшем брате опытного переговорщика. Так и не решившись впрямую высказаться о пришельцах, Кырбал пошел в обход: упоминая слуг, очертил повадки их хозяев:
— Ты знаком с моими легералами, Зафс. Сенеальцы — люди. Такие же, как и у каждого из наших братьев. А братьям из второй параллели прислуживают — механизмы. — Советник скривился, покачивая головой: — Язык не повернется, назвать эти существа иначе… Они напоминают ходячих мертвецов… Корабль Трима, Зафс, заполнен этими и з д е л и я м и. Легералы пришельцев — создания, преданные ПСЫ с многократно усиленными и ускоренными мышечными реакциями. Они не подвластные ментальному контролю. Я предполагаю, даже телепат уровня легиса не сможет пробить электронную защиту–блокировку их мозга. Ты, Зафс, еще не встретился с этими существами и не остался жив. Прежде чем идти к ним и встречаться с Тримом, ты отдашь мне Миа — Талена. Пойдешь вместе со мной за дочерью, Варнаа. И только, после того, как я получу Талену, мы продолжим разговор.