Страница 3 из 5
— Ты «щупаешь» его, Игорь? — он спрашивал тихо, не решаясь повысить голос.
— Да, — почти шёпотом ответил пилот.
— Аккуратно?
— Очень.
«Звездолёт? — спросил Габриель самого себя, и тут же ответил себе с горячностью: — Ну, разумеется, звездолёт, что же ещё! Примерно нашего размера, возможно даже такого же назначения: лёгкий и маневренный разведчик, первопроходец космоса. Эта система никак не может быть для него родной — если уж маленький кораблик буквально купается в энергии, то их города мы бы наверняка не проглядели…»
Если корабельные сканеры не врали, то объект, размерами немногим превосходивший «Змея», имел энергонакачку, как у тяжёлого системного чистильщика — убийцы комет и астероидов. Колоссальная мощь!
— Он вышел из-за планеты, — Ливия ткнула длинным изящным пальчиком в занимавший половину экрана угольно-чёрный диск. Оба солнца скрывались за ним, и планету окружал отчётливый светлый ореол. — До него было полмиллиона кэмэ. Если бы не приборы…
«Ну, ясное дело, — подумал Дамье, — если бы не приборы, мы бы ничего не заметили. Ах, «Змеюшка», умница мой, глазастик… Неужели, это оно? То, чего мы с тобой ждали тридцать чёртовых лет? Тот самый шанс — один на миллиард — и выпал он именно нам! Сегодня!»
— Сколько сейчас до него?
— Двести тридцать тысяч.
— Сколько? — переспросил Габриель.
— Двести двадцать семь тысяч километров.
— Когда вы обнаружили его, ребята?
— Чуть больше пяти минут назад.
Упредив следующий вопрос, Ливия просто вывела на панорамник данные о скорости объекта.
— Восемьсот сорок семь километров в секунду… ну, тогда неудивительно, — ровным голосом произнёс Дамье. — И он идёт к нам?
— Прямой курс на сближение. Если не изменит его, столкнёмся через четыре минуты.
— Игорь, — спросил Габриель очень спокойно, — что у нас с прыжковыми накопителями?
Первое правило успешного Контакта: прежде всего обеспечь собственную безопасность.
— Заряжены, — отозвался Игорь. — Будет нужно — прыгнем в любой момент.
На самом деле, масс-генератор формирует зону трансгрессии около сорока секунд — уйма времени при космических скоростях, а когда ещё и имеешь дело с неизвестными техническими возможностями… Как там русские говорят? Авось пронесёт? Вот именно — авось.
— Приготовься к манёвру уклонения… на всякий случай. Хидео, что с модулями Каневского?
— Активированы.
— Э-э-э… что, прости?
— Модули активированы, — с обычной своей бесстрастностью повторил японец. — Работают сигнальные лазеры и прожекторные установки.
— Ты что, уже запустил первичную контакт-программу?
— Нет. Программа нестандартная, введена… одиннадцать минут назад.
— Гейб, — смущённо заговорил Игорь, — лазеры — моя работа. Я… ну, словом, это сюрприз… к празднику… Понимаешь?
Когда на экране появилось изображение радужно полыхающей «ели» Дамье, кажется, и впрямь начал понимать.
— Мы не стали её гасить, — пояснила Ливия. — Лидар засёк объект, когда тот резко ускорился, а ускорился он, когда Игорь включил свою… новогоднюю гирлянду. Подозреваю, они вовсе не «Змея» нашего тут приметили.
— Логично, — буркнул Габриель. — Ну, контактёры… массовики-затейники.
— Две минуты до рандеву, — напомнила Светлана. — Кэп, что делаем?
Дамье умел быстро принимать решения.
— Думаю, на чужаке и так уже разобрались, что тут к чему. Но «сюрприз» пока не выключаем, ждём. Когда чужак приблизится, развернём «палитру» и прогоним стандартную контакт-программу. Хидео, это по твоей части. Игорь, готовность к манёвру — прежняя. Лив — расчёт быстрого прыжка. Света, на тебе сканеры.
— Да, кэп.
— Работаем, команда.
И команда заработала — слаженно, чётко, привычно. Дублирующие пульты развёрнуты, каждый точно знает свою роль, каждый участвует в меру сил и профессиональных навыков. Пальцы пробегают по сенсорным панелям, касаются клавиш и джойстиков, глаза срывают с мониторов поступающую информацию. Не пять разных людей — единый организм.
Минута прошли в напряжённом молчании. На панорамнике вновь красовалась увеличенная корабельной оптикой «сифонофора». Выглядела она по-прежнему, ритм свечения на её поверхности тоже почти не изменился, разве что жёлтые волны вроде бы стали продолжительнее, а бирюзовые теперь пробегали быстрее. Габриелю вдруг подумалось, что неизвестные братья по разуму могут использовать сейчас наработки, сходные с выкладками Каневского. Что, если люди видят сейчас аналог обращённой к ним чужой контакт-программы?
— Курс объекта прежний, — напомнила о себе Светлана. — Скорость не снижает. Кэп?
— Хидео… Защитные поля выдержат?
— Трудно сказать, капитан. Его энергопотенциал, помноженный на кинетическую…
— Ясно. Тогда остаётся надеяться, что нам не посчастливилось встретиться с космическим самоубийцей.
Никто не засмеялся — шутка вышла мрачноватой. Экипаж «Змея» с тревогой смотрел на мониторы, ожидая, когда начнут меняться цифры, выдаваемые лидаром. Первым не выдержал Игорь:
— Гэйб, если мы активируем масс-генератор в направлении объекта…
«Грамотно рассуждает парень, — подумал Дамье, — молодец. Расфокусированное гравитационное поле не успеет свернуть пространство в прыжковую зону, зато сработает как «подушка»… ну да, как подушка из стали массой в триллион тонн. По идее, оно должно полностью поглотить инерцию чужака. От «медузы» даже пыли не останется, разве что небольшое газовое облако…»
— Отставить, — заявил он твёрдо и, пожалуй, излишне резко.
Тридцать тысяч километров…
Двадцать тысяч…
Десять…
— Кэп…
— Замедляется! — выдохнула Ливия. — О-о-ох, мальчики…
Заветные цифры пришли в движение и замелькали, сменяясь с поразительной быстротой. «Сифонофора» сбрасывала скорость эффектно: за считанные секунды её спринтерский рывок превратился в неспешное фланирование. Ни один земной корабль не смог бы такое проделать.
— Сейчас встанет полностью… Ох, нам бы так!
Ливия ошиблась — чужак не остановился. Погасив скорость, он приблизился к земному кораблю примерно на полсотни километров и плавно изменил траекторию движения.
— Облетает нас?
— Похоже на то.
Теперь, когда их с неизвестным аппаратом не разделяло огромное расстояние, стало отчётливо видно то, что покрывало поверхность сфероида. Антенны? Внешние модули? Манипуляторы? Длинные, почти прозрачные, слабо светящиеся голубым и зелёным — не то ленты, не то щупальца, не то языки пламени. Они шевелились и возбуждённо подрагивали, втягивались и вновь вымахивали в пространство… в этом непрерывном движении не чувствовалось механичности, отростки казались частями единого организма — живого организма.
— Биотех, — неуверенно высказалась Светлана, и Дамье понял, что второй пилот «Змея» думает в том же направлении.
— Какие, к пульсарам, био! Вы посмотрите на это!
Игорь ткнул пальцем в монитор теплового сканера — тот светился ровным белым светом.
— Неисправен?
— Чёрта с два, — пилот нервно фыркнул. — Судя по датчикам, температура за бортом — триста два кельвина.
— Этого не может быть.
— Уже триста пять.
— До него больше сорока километров, он не может так нас нагревать.
— Триста двенадцать.
— Наверняка датчики врут…
— Триста семнадцать, — пилот сумрачно посмотрел на капитана. — И быстро растёт.
— Объект сужает круг, — пояснила Светлана.
Глядя на обзорный экран, Габриель пытался найти решение. Если «медуза» и впрямь излучает столько тепла, то чем может грозить «Змею» её приближение? Какой нагрев выдержат датчики на обшивке, прежде чем начнут выходить из строя? И на какую температуру рассчитаны модули Каневского?
Свечение чужого корабля стало как будто ярче, к зелёным и голубым сполохам вновь добавились белые и лимонно-жёлтые, только теперь они чередовались с большей частотой. Он продолжал двигаться вокруг земного разведчика по спирали, понемногу сокращая дистанцию.