Страница 9 из 138
Лод внимательно поглядел на меня: создав смутное ощущение, будто обо мне только что сделали некий важный вывод, который не замедлили записать в моё ментальное досье.
- Если вы попадётесь на глаза дроу, любая из вас - ничего хорошего не ждите, - сказал колдун. - Я мог бы приказать вам не покидать башни, но надеюсь на вашу... - он посмотрел в сторону, явно подбирая слово, - сознательность. Не хочу, чтобы вы постоянно ходили под влиянием ошейника.
- Ваших рук дело? - неприязненно спросила Криста.
- Моего предка, - бросил Лод. - Я их только усовершенствовал.
Я вглядывалась в лицо колдуна, надеясь за маской доброжелательности разглядеть намёк на его истинные намерения:
- Вы на всех пленников их цепляете?
Очков не хватало до боли - мало того, что ничего не видно, так ещё и отвратительное ощущение беспомощности, непривычной пустоты на носу...
- Конечно. Алья никогда бы не позволил вам покинуть темницу без ошейников, - Лод пожал плечами. - Я искренне надеюсь, что вы не наделаете таких же глупостей, как ваши предшественники.
- Это каких же?
- Ну, когда мне было семнадцать, к нам попал один мужчина, который назвался мэнэзжиром...
- Менеджером, - машинально поправила я.
- Наверное, - согласился колдун. - Я понял, что он из другого мира, и попросил у Альи разрешения взять его себе.
Как собачку, видимо. Ну да, на кого же ещё цепляют ошейники. А мы, видимо, новые питомцы. Может, поэтому с нами так любезны? Дети тоже частенько балуют подобранного на улице котёнка - пару месяцев: пока котёнок не вырастет, а детям не надоест за ним убирать. И тогда котёнок отправляется туда, откуда его взяли.
Только вот когда наиграются с нами - нас явно ждёт нечто похуже улицы.
Бродячий кот, вот я кто. Бродячий облезлый кот, который по воле судьбы угодил к тем, кто не слишком-то любит котов. И если я попадусь на глаза новым хозяевам, на меня в лучшем случае не обратят внимания, а вероятнее всего - пнут. Ведь законы жанра, которые всегда делают очередную попаданку пупом земли, работают только для таких, как Криста; а в моей истории всем плевать на очередного кота, пусть даже немного отличающегося от тех, которых уже когда-то подбирали и выбрасывали...
- Конечно, сначала этот мэнэзжир вёл себя буйно, но когда понял, что может с ним сделать ошейник, присмирел. Какое-то время вёл себя хорошо. Написал по моей просьбе ваш алфавит и пару сотен слов вашего языка с переводом. Объяснил мне, что такое кассеты с музыкой, джинсы и другие вещи. А в один вечер убил двоих дроу и набросился на меня. - Лод произнёс это таким же обыденным тоном, как и всё предыдущее. - Мне не стоило бы труда остановить его, хотя вместе с магическими способностями его наделили умением драться не хуже дроу... но это увидел Алья.
- И ему не понравилось, как какой-то мэнэзжир с вами обошелся, - предположила я.
Лод кивнул.
- Вы убили его? - тихонько спросила Криста.
- Я - нет. Это сделал Алья.
- И каким образом? - невзначай уточнила я, движимая каким-то естествоиспытательским интересом.
- Очень просто. Отдал ошейнику приказ 'убить', тот сжался, и мэнэзжир задохнулся.
Криста судорожно схватилась за серебряный круг на шее, точно тот мог разомкнуться от одного её прикосновения - а я немного, самую капельку пожалела о своём вопросе.
Конечно, горькая правда лучше сладкой лжи, но теперь я особенно отчётливо ощущала себя осуждённым, стоящим на плахе. Рядом с палачом, который уже с извиняющейся улыбкой накинул на тебя петлю.
- Потом была девушка. Четыре года назад. Мне было двадцать три... вы с ней чем-то похожи, - Лод посмотрел на Кристу, а я отметила, что почти угадала с его возрастом. - Она провела здесь год. Научила меня вашему языку, рассказала много полезного. - Колдун вздохнул. - А потом попыталась бежать.
- Дайте-ка угадаю, - хмуро сказала я. - Ей это не удалось.
- Почему же? Удалось. Она даже добралась до ближайшего города людей. Но Алья узнал, что она бежала, призвал её обратно, и больше я её не видел. - Мужчина покачал головой: как будто даже печально. - Она ведь тоже была светловолосой, похожей на эльфа... к таким у него особое отношение.
Криста нервно сглотнула.
- Что значит 'призвал её обратно'? - поинтересовалась я.
Раз уж за лишние вопросы меня до сих пор не убили...
- С помощью ошейников мы с Альей можем в любую минуту увидеть, где вы. А ещё - переместить вас к себе. Вне зависимости от того, где вы находитесь. И я надеюсь, вы уже поняли, что бежать бесполезно.
А вот это мы ещё посмотрим.
- Снять ошейники, конечно же, никак нельзя.
- Если это попытается сделать кто-нибудь, кроме меня и Альи, ошейник вас задушит. Любое физическое или магическое воздействие заставит его сузиться. Чем больше усилие, чем сильнее заклятие, тем быстрее он будет сжиматься, - колдун мягко улыбнулся. - В ваших же интересах не пытаться от него избавиться.