Дифференцировать тьму

- И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, - мягко уточнил он. - Ты правда считаешь, что просишь немногого?

- Вы же знаете, что сделает Алья... Повелитель... если ему не связать руки, - сказала я. - Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы - едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И, конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.

Лод прикрыл глаза.

Потом вскинул свободную руку - и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.

- Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, - голос колдуна звучал негромко и твёрдо. - Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.

Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх - и погасло.

Но не исчезло: окутывая сердце непривычным теплом.

- Что за ритуал Фьелаг? - нахмурилась я.

Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию - но вот часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.

- Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и не обязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную - но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.

- Только на месяц?

- Этого хватит, - колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. - Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.

- И ты уступил девчонке? - выдохнул Алья, когда колдун умолк. - Зная, что для меня значит месть?

- Иначе принца мы не заполучили бы, - развёл руками Лод.

- И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? - Алья повернулся ко мне, и я попятилась: шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.

Повелитель шагнул ко мне, занося руку - не то для пощёчины, не то для удара.

И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.

- Алья, я поклялся её защищать, - негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. - И я буду её защищать. Даже от тебя.

Алья смерил своего придворного колдуна взглядом: холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.

- И зачем же тогда нам нужен этот принц? - свистящим шёпотом повторил дроу. - Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.

- Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, - в голосе Лода послышалась мольба. - Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу: будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.

Принц в бешенстве стряхнул его руку.

- Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное, - дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. - И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!

Больше Алья не проронил ни слова - развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод - с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста - с одинаковым изумлением.

- Ожидаемо, - прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. - Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть, - Лод взглянул на меня. - Что ж... идём?

Я кивнула - и, не оглядываясь, прошла вперёд.

- А я думала, будет хуже, - честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.

- Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.

Если бы не он...

Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.

- Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, - резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. - Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми - не в моём вкусе.