Прочь от соблазна

Длинные волосы аккуратно собраны в хвост, и она одета в ту же простую белую рубашку и черные брюки, в которых была на интервью. Этот комплект – ее «униформа» на ближайшие две недели.

Сэм принесла все продукты на выходные, зная, что до понедельника у нее не будет времени сходить за покупками из-за свадьбы Дариуса и Энди.

Сегодня на ужин она решила приготовить что-нибудь простое: спаржу, стейк, рассыпчатый картофель с беконом и запеченой морковью, а на десерт – перевернутый ананасовый пирог с мороженым.

Сэм любила готовить, она знала, что у нее получаются очень вкусные блюда. Поэтому она была разочарована, когда Малькольм запретил ей готовить, ссылаясь на присутствие в доме шеф-повара. Ей позволялось только утверждать меню на неделю.

К сожалению, после развода скромный бюджет Сэм не позволял ей фантазировать в ингредиентах.

К счастью, Ксандер не ограничивал ее в готовке. Сэм сомневалась, что когда-нибудь он ел домашнее тушеное мясо.

– Что ты имеешь в виду? – Он откинулся на стуле и взглянул на нее своими темными глазами.

Прошла пара часов с тех пор, как Саманта ушла с кухни. И она провела с пользой это время, распаковав вещи и разложив их в ящиках в спальне. Она также перед готовкой убрала принесенные с собой продукты в холодильник и кладовку.

Сэм покраснела, когда услышала вызов в его голосе. Она предпочла его проигнорировать. Она была замужем за человеком, кого богатство и власть превратили в высокомерную и эгоистичную сволочь. Он не считался ни с кем, включая Саманту.

Ей не хотелось признавать, что Ксандер в белой футболке и черных джинсах выглядел этаким плохим мальчишкой. Может, всему виной то, что он возбужден, и Саманта заметила это.

Этого оказалось достаточно, чтобы заставить сердце Сэм биться быстрее, она почувствовала, как вспотели ладони и появилось приятное покалывание в груди и между бедер.

Ничего из того, что она хотела бы испытывать к этому человеку.

– Вы говорили раньше, – сказала она холодно, – что-то насчет недействительного правила.

– И?

– Что вы хотели этим сказать?

– Где Дейзи? – Он вопросительно поднял брови. – В квартире очень тихо.

Сэм ощетинилась, готовая броситься на защиту своего ребенка. Не важно, что этот человек думал, Дейзи не была шумным ребенком. Скорее, наоборот. Малькольм игнорировал ее присутствие и позаботился о списке правил поведения для нее.

За что Сэм чувствовала себя виноватой. И за хрупкую надежду, что ее брак однажды опять станет счастливым. За мечты и молитвы, что Малькольм однажды вернется и полюбит свою маленькую, очаровательную дочь.

Саманта потратила впустую почти три года, надеясь и молясь об этом. О человеке, которого она даже не знала, не говоря уж о любви. Богатый и высокомерный человек, видевший свою жену только как украшение, выставляемое напоказ, и удовлетворение его потребностей в постели. Эгоцентричный настолько, что не смог полюбить дочь.

Ксандер Стерн богаче и влиятельнее, чем Малькольм мог стать когда-либо. Он был и более привлекательным, и обладал чувственным магнетизмом, на который Сэм, хоть и неохотно, отвечала.

Но время, когда ее привлекали богатые и властные мужчины, давно прошло.

Вынужденная жить по правилам раньше, Сэм не была уверена, что сможет придерживаться их сейчас.

– Саманта?

Она моргнула и посмотрела на мужчину, внимательно изучающего ее.

– Сэм, – автоматически исправила она.

– Я бы предпочел Саманта, – ответил он высокомерно.

Какая разница, как этот человек будет ее называть, если через две недели они расстанутся и больше не увидят друг друга?

– Как вам будет угодно, – кивнула она, – и, отвечая на ваш вопрос, Дейзи поела, искупалась и сейчас крепко спит.

Ксандер понятия не имел, о чем думала Саманта последние несколько минут, но эти мысли явно не были приятными. У нее появился затравленный взгляд, а щеки побледнели.

– Сейчас только восемь.

– Дейзи всегда ложится спать в семь в будни.

Этого Ксандер тоже не знал.

– Хорошо, – пожал он плечами, – тогда, возможно, мы сможем поговорить после ужина?

Саманта напряглась.

– Конечно, мистер Стерн.

– Ксандер.

– Я бы предпочла сохранить формальный стиль общения.

– Тогда мне называть вас миссис Смит?

– Нет, потому что я не миссис Смит, – сухо сказала она.

Прищурившись, Ксандер внимательно посмотрел на нее.

– Мой брат говорил, вы в разводе?

– Да, – кратко кивнула Сэм. – Я вернула девичью фамилию после развода.

Он нахмурился:

– Фамилия Дейзи тоже Смит?

– Да, – напряженно ответила она.

– Я не понимаю.

Немногие смогли бы понять ее ситуацию. Малькольм настоял, чтобы у Дейзи была фамилия матери после развода. Он не хотел, чтобы Дейзи принадлежала к его семье.

– Ваша еда остывает, – указала она, избегая его пристального взгляда. – И у меня еще есть дела на кухне, – добавила она, прежде чем он успел возразить, – я буду рада продолжить этот разговор после того, как подам кофе.

Ксандер с хмурым видом принялся за спаржу, но его внимание было приковано к ней. Он заметил, что Саманта заняла оборонительную позицию. Очевидно, он сказал что-то, что расстроило ее.

Но это было слегка необычно – менять ребенку фамилию после развода.

Он не был знаком с процессом лично. Его родители были несчастливы в браке, и им лучше было бы развестись, но они не сделали этого. Когда Ломакс Стерн умер, Кэтрин и ее сыновья остались с фамилией Стерн. Только когда она вышла замуж за Чарльза, отчима Ксандера, поменяла свою фамилию на Латимер.

Ксандер знал, что он будет возражать, если женщина захочет поменять фамилию его ребенка на свою девичью. Он встряхнул головой – зашел слишком далеко, интересуясь жизнью временного работника.

– Ужин был великолепен, спасибо.

Сэм кивнула и поставила поднос с кофе на стол.

– Садитесь, – кратко пригласил Ксандер, когда она стала убирать со стола.

– Я постою, если вы не возражаете. – Саманта старалась не злиться на приказ.

Он поднял холодный взгляд от чашки:

– Возражаю.

Сэм недоуменно нахмурилась:

– Думаю, что сесть рядом с вами неуместно для отношений сотрудник – работодатель.

– Уместно или нет – будет видно позже, когда будете помогать мне готовиться ко сну!

Она залилась румянцем от смущения. Ей казалось, он выглядит просто ужасно в сочетании с ее рыжими волосами. Ведь она согласилась выполнять эту обязанность, когда устраивалась на работу. Совершенно неуместное смущение, она же была замужней женщиной три года.

От одной только мысли о необходимости помочь ему сегодня она почувствовала жар во всем теле. Ей пришлось крепко сцепить дрожащие руки за спиной.

– Еще одна причина, чтобы поддерживать формальные отношения, – хладнокровно возразила она.

Ксандер редко использовал эту столовую, ему не нравилось ужинать в одиночестве. Он собирался распорядиться подавать еду на кухне. Он не мог не заметить ее нервозности при упоминании о ее прямых обязанностях.

Он не думал, что будет испытывать какую-то неловкость от предстоящего. Саманта же выглядела испуганной. Только спустя несколько секунд она смогла спрятать свои эмоции.

Она оказалась не такой уж холодной и сдержанной.

– Я могу потянуть шею, глядя на вас снизу вверх, – нетерпеливо сказал он.

– Я не такая высокая, – скептически посмотрела на него Сэм.

В этом она права, их глаза были почти на одном уровне, несмотря на то что Ксандер сидел за столом.

– Послушайте, Саманта, я стараюсь воздержаться от того, чтобы приказать вам сесть, – раздраженно произнес он.

– Почему?

– Потому что вы уже возразили несколько минут назад, – еще более раздраженно произнес он.

И снова Ксандер наблюдал бурю эмоций на ее лице. Сначала протест, потом раздражение. Видимо, благоразумие победило, она выдвинула стул и опустилась неловко на самый край и вздернула подбородок.