Страница 27 из 65
- И как метко ваши... гм... земляне назвали наше опытное суперустройство: "черный ящик". Это определение пахнет всеми тайнами глубокого Космоса... А в действительности это же так просто: "ситуационный анализатор"... Как точно и остроумно он разобрался в сложных обстоятельствах! Не так ли?
И еще раз сказал:
- Благодарю за службу! Испытания прошли успешно! Я доложу Межгалактическому Совету: наш анализатор будет работать четко и безошибочно. Мы не остановимся перед затратами во имя блага гуманности! Возможности техники безграничны! Скоро ни одно орудие убийства на Земле в руках властителей не сможет стрелять! Скоро... Лицо Разведчика с огромными глазами, расширенными от боли, стало медленно сползать с экрана.
- Что с вами - ?удивился Координатор.
- Я... ранен... По-видимому, смертельно. Мне... не дожить...
Экран дальней связи траурно потемнел.
ПЛАНЕТА ПОДАРКОВ
Долгие, очень долгие, бесконечно долгие годы земной звездолет пронизывал однообразную черноту Космоса. Пространство давно уже перестало реально существовать для людей, и оставалось только Время - могучее, ленивое, то сжимающееся, то взрывающееся, тягучее, всепоглощающее Время...
- Впереди по курсу шаровое скопление... - равнодушно процедил Астронавигатор. - Ничего особенного. Вероятность Разума - ноль.
И щелкнул тумблером бортового компьютера. Разведку делать не предполагалось. Астронавигатор поудобнее устроился в кресле перед пультом и зевнул: скоро предстояла смена вахт.
... - К нам кто-то стучит... - неуверенным голосом человека, ожидавшего взрыва хохота, проговорил Врач. - Коротко, но настойчиво.
- Попроси войти... - серьезно посоветовал Капитан. - Сразу избавишься от галлюцинаций. Вдруг стук послышался снова.
При небольшом напряжении воображения можно было представить себе купол обзора окном, распахнутым в ночной сад. Тогда создавалось почти полное впечатление яблочной августовской ночи, с прохладным мерцанием звезд над садом, когда вдруг в окно деревенского дома, словно бы просясь в уют и тепло, стукнет робким клювиком зяблик или синичка... Все находящиеся в рубке покосились на боковую часть купола обзора. К огромному прозрачному иллюминатору снаружи прилипло что-то крохотное. Астронавты, теснясь и отталкивая друг друга, бросились к этому месту. Сквозь прозрачность иллюминатора в свете огней рубки было видно, что к стеклу - это в полном-то вакууме! - присосалось небольшое существо, очень похожее на птицу, но с золотистой рыбьей головой и не с птичьим острым клювом, а именно - с мягким округлым рыбьим ртом...
- Сейчас вот ка-а-ак аннигилируем! - ленивым шепотом сказал Астронавигатор. - Кто пустил сюда эту птичкорыбку?!
- Это - рыбкоптичка... - таким же шепотом поправил его Врач. - Нормальный коллективный психоз...
Существо весело помахало пушистым беличьим хвостиком...?
- Белка песенки поет да орешки все грызет... - ахнув, ни к селу, ни к городу промычал так и не успевший принять вахту Второй Штурман.
Стук повторился.
- Да чем же она стучит?! - в отчаяньи закричал Врач. - Ведь она же мягкая, как детская игрушка!
Все отпрянули от иллюминатора. Самым невероятным было именно то, что это странное создание, это космическое "как ее там", рыбка-белка, птичка-бабочка, ничем не двигала, ни крылышком, ни лапкой! А стук слышался все явственнее. Капитан поморщился и решительно поковырял пальцем в ухе, потом с сожалением посмотрел на собственный палец, перевел взгляд на экипаж и вздохнул.
- Ну, хватит! - сказал он. - Хочется девочке войти? Пусть войдет... Все со страхом посмотрели на него, но возразить были не в силах. И когда четкий, как старорежимная корабельная морзянка, стук раздался вновь, Капитан откашлялся, и заранее томясь от последствий межгалактического розыгрыша, хрипло разрешил:
- Войдите!
... Стекло сектора обзора - иллюминатора командной рубки прозрачностью напоминало чистую родниковую воду. Но твердостью своей этот огромный цельнолитой кристалл с перестроенной уплотненной атомной решеткой значительно превосходил алмаз. Разрушить, расплавить или пробить его в Космосе не могли никакие механизмы или организмы. Во всяком случае, не должны были бы...
Но рыбка или птичка, или что-то там из них вместе, словно бы и впрямь уловив разрешение, взмахнула крылышками, округлила рот и медленно, словно бы взаправду - через прозрачную ключевую водичку, сквозь полуметровую толщу иллюминатора вплыла в рубку и повисла над командным пультом.
У Астронавигатора были безумные глаза, и холодные капли пота вяло стекали по лбу... Врач посмотрел на него и перехватил руку, которая машинально тянулась к кобуре бластера...?
- Добро пожаловать... - с трудом пролепетал Капитан. Гостья грациозно вильнула хвостиком, теперь уже не беличьим, а раздвоенным, как у ласточки, подпрыгнула на двух, - впрочем, может быть, и на трех?! - лапках и сделала два-три поклона своей серьезной круглой головой... Почему-то астронавтам сразу же стало казаться, что это существо - именно гостья, а не гость...
- Кто вы?
- Не знаю...
- Но вы понимаете наш язык?
- Что такое Язык - ?спросила гостья. - Я понимаю всех...
- Но вы - представительница Разумной Цивилизации - ?все больше запутывался Капитан в вопросах обязательного Протокола, предписываемого при Контактах. - Какого типа ваш Разум?
- Что такое Разум - ?полюбопытствовала птичкорыбка или рыбкоптичка. - Мы не думаем об этом.
- Кто же тогда вы?! - хором спросили ее астронавты-мужчины.
- Мы - Планета Подарков...
- Подарков?! - растерянно прошептал Капитан. - Мне уже лет тридцать никто не делал подарков...
- И то, ежели считать по бортовому времени... - уточнил Врач и искоса взглянул на его орденские планки в золоте и крохотных бриллиантах. Потом с угрюмым несогласием мотнул головой: - А зачем нам... эти... подарки?
- Вы можете захватить подарки для ваших детей. У разумных существ должны быть дети, не так ли?
- Сомневаюсь, разумное ли я существо... - буркнул Врач. - Пожалуй, у нас у всех уже давно... очень давно... нет детей... И даже внуков... Тяжелый всхлип донесся из чьей-то перехваченной печалью гортани. Врач не стал уточнять, из чьей. Ах, Время, Время...
- Да, да... - потрясенно подтвердил Капитан. - Может быть... если мы вернемся... мы встретимся со своими пра-правнуками...
- Нашими детьми может быть все будущее человечество... - скромно сказал Третий Штурман. Он ушел в межзвездный рейс совсем молодым человеком и не успел обзавестись семьей.
- В некотором смысле... - съехидничал Астронавигатор.
- Вы так быстро размножаетесь - ?спросило Существо, не ведающее, что такое Разум.
- Быстро?! - вскинулся Врач, но осел и взглянул в иллюминатор обзора, где по-прежнему отсутствовало Пространство и существовало только Время. - Хотя да... Пожалуй, действительно - быстро...
- Вы сами можете оказывать нам покровительство... - прощебетала (или проворковала, кто их там разберет?!) цветастая гостья.
- Покровительство?! - обалдело спросил Астронавигатор, вспомнив, как эта рыбка или птичка свободно протекала сквозь несокрушимую крепость сверхалмазного сплава... - Мы вам - покровительство?
- Ну да... Можете играть с нами, приказывать нам приносить разные предметы с дальних планет...
- Поноска... Это называется - поноска! - вспомнил забытое слово Врач. - Они вроде космических собачек. Друзья человека...
- Не только. Мы умеем воплощать желания в осязаемые образы, менять психику, охранять защитными полями от воздействия враждебной среды...
- И это называется - покровительство?! Что же должны делать мы?!
- Ничего... Делиться с нами своей пищей, иногда играть и гулять с нами, разговаривать и позволять своим детям таскать на руках наших детенышей и называть их уменьшительными именами...
- А конуры вам не требуется - ?не слишком вежливо брякнул Астронавигатор.
- Мы ищем друзей, а не жилье... - уклончиво сказало существо с Планеты Подарков.