Эпизод

- Слушаю, Иван Николаевич, вывезу и вашу, и какая еще там попадется...

- Ну, вы все-таки... молодые люди, там не очень! - остепенил Полянский.

- Не беспокойтесь, Георгий Петрович, у меня люди дисциплину хорошо знают. А потом ведь там сплошь большевики... Жалеть не будете...

- Ну, хорошо, хорошо, - заторопил Полянский, - пока идите. Завтра утром готовьтесь. Всего доброго. Собираемся и мы, Иван Николаевич!.. А знаешь, сбился он на ты, - Маня пишет, что к нам едет новый уполномоченный по снабжению. Очень симпатичный человек...

- О-о! - обрадовался Малинин, - значит, заготовки для армии? Это славно. Авось и для преферанса партнер...

* * *

Клокочет сборня. Густо, жарко. Дохи, овчинные полушубки комом лохматой шерсти толкутся, напирают. Упрели. Махорочное зелье струйками сизыми. И под черный, закоптелый потолок - колыхающимся пологом.

Гудит сборня, раскачивается.

Многопудовые замки щелкают - отмыкают обиду стародавнюю, захороненную глубоко еще дедами.

Вот-вот развалятся мертвыми объявлениями пообклеенные стены. Лицо у Кошкина обожжено морозным ветром.

- У нас, на Ильинском фронте, как один друг за дружку все встали. Стал-быть, и у вас хрестьянская организация должна действовать! - от оратора, от стола, над которым паутино в высоком

углу недавно царский портрет висел, слова как гранаты в толпу, в опасливых, в оглядливых.

- Мать чесная! - восхищается в углу длинноносый, патлатый парень, - от милиционера бы послушал!..

- Говорил я... - понял, да невпопад, один старичок.

- Чо говорил? - окрысился парень, - да тебя, старый, ты туяс...

- Дай ему, Кешка!..

- Клюнь, клюнь его носом!..

- Стану я о дурака нос тупить... - обиженно рассудил Кешка и успокоился.

Жесткой заботой стянуто у Кошкина лицо, как тугим ремнем солдатский полушубок.

Жесткая забота - Ильинский фронт.

- Ревнивая забота - соперниц не признает: коли я, так уж больше никто. А крестьянское дело степенное, не прыгучее: обо всем попомни. Или: легкие слова - подарить, отдать, для фронта послать. А бьют тяжело, как камни. Бережливых-то, голодных, недоверчивых, замкнутых, собственников-то...

- А, ведь, терпят...

- Гони, товарищи, лошадей на фронт, да хлеба!..

- Разве у него, у Кошкина, сын не дерется в партизанах!

- Пошлем молодняк в подкрепление.

- Эдак што ж... и портки с себя, пожалуй, сымать прикажешь?

- А с тебя не сымали, как намедни колчаковские казаки пороли?

- Забыли, значит? Ништо, милок, в другой раз заедут - вспомнят...

- Лучче своим отдам, чем кровопивцам...

- Правильно, дядя Митрий!

- Рассудил...

- Да здравствует гарнизация!..

* * *

Вышли на большую дорогу, таежные чащи. Перепутанные, колючие дружины лесные. В гущине, в непролазных дебрях хранят свое заповедное, языческое. Равнодушно смотрит, как мелькают мимо сани, затерявшаяся в снегах мышь-землеройка.

Перезяб Баландин. И надоело. Где же в такое время часы терять в однообразии дороги. Парнишка ямщик ткнул кнутовищем в отвороток:

- Тракт на Илин. Самый фронт там. Скоро и наши держать фронт будут.

Логовское. Улица раскрыла широкое горло: въезжай!

Мальчонка на горку салазки приладил - скатиться норовит.

Баба у колодца нагнулась - журавель заправляет, а конь, апатичный страстотерпец, уткнулся мордой в ворота: когда же откроют?

И сейчас, как при отцах, при дедах - обыкновенная деревня.

В чем же ненависть, жгучая, созревшая, туманом нависшая над людскими сердцами?

- Стой! - гаркнули голоса.

Замнулись, осели кони. Руки - за уздцы.

- Кто таков?

Прямо в засаду влетели. Бородач потянул пятерню к вороту Баландина.

- Приехал, барин!.. Вылазь-ка!..

- Легче, легче, товарищ, выберусь сам, к вам ехал...

- В сборне расскажешь. Там узнают!..

Пестрый конвой. Цепкий. Перекидывают словечки, перемаргиваются. Темным налиты.

- Ага! - восторгается Баландин, - пришло! Пусть ругают, бьют, смеются. Ведь не знают, что свой. Ведь почуют: обниматься полезут, огромные медведи, бунтари милые, лесные!..

И кто видел лицо Баландина, у того сомнением сразу разрушалось наивно-убежденное чувство злобы.

А сзади не видели лица, напирали да покрикивали:

- Из города хлюст...

- В темную его!..

- Чего в темную? В светлую! В проруби вода светлая...

Докатили до сборни, потоком тел подняли на крыльцо, поставили у двери.

Кошкин на гвалт - из двери. Наган в руке.

Председатель нового Совета за ним. Отчаянно глаза ожидают - лоб в лоб столкнуться со смертью.

Тревожный шум - не шутка в такие времена.

Изумился Кошкин, отступил. Даже жесткая забота лицо отпустила.

- Николаха... ты как?

Крякнули на крыльце, рты поразевали.

А задние не понимают, ворчат и лезут.

Кошкин рукой Баландина заслонил:

- Наш, товарищи, это! Наш! Который порох на фронт нам доставил...

Сбилось, спуталось настроение. Загудели голоса, дружно раскатились хохотом и ревом:

- Гляди, кого поймали!

* * *

Была просто волость, сборня. Потом волостная земская управа.

Теперь - волостной Совет. А дела решались всегда одинаково. Упорным, разгоряченным перекриком. Долго галдят, пот утирают, шапками об пол брякают. Не вытерпят которые пожиже - уйдут. Обо всем толкуют, а об деле боком, скользком. Задивуется иностранец: чего это люди такой шар перепутанных вопросов без толку катают? А устанут - и решение выйдет: здоровое, мудрое, всех примирившее.

Так и сейчас, о доставке коней на партизанский фронт.

Под боком, за досчатой перегородкой, в клетушке писаря, сидят Баландин, Кошкин и еще один - партизан.

- Выручил, Николаха, - охрипло рассказывает Кошкин. - Получили порох как раз ко времю...

- Так, браток, изжились, - партизан добавляет, - патроны, скажи, хоть золой набивай!

Увлекается Баландин, радостно вспоминает.

- А я, как выехал из города, по всем лавкам распоряжение - айда порох и свинец в Кайдаровскую волость. Кстати, пушнины там много: приказание правления, говорю, такое. На обмен. В иных местах рады - только с рук бы сбыть, пока милиция не отобрала... И уж потом слышу, как привезли, - в Кайдаровке восстание. Порадовался.

- Ну, как живешь-то? Вспоминаешь нашу политическую ссылку?

Смеется Кошкин. Приятно вспомнить. За чайком бы побалакать - сколько ведь лет не видались. Эх, время, язви его, мало!..