О, Путник!

— Да, интересная и поучительная притча, — улыбнулся ТОСИНАРИ. — Так всё-таки, как ты живёшь, ПУТНИК, чем занимаешься?

— А не вспомнить ли нам былое, Учитель? Давайте немного разомнёмся, встряхнёмся, а!? — я достал из футляра, лежащего сбоку от меня, меч по имени ЭКСКАЛИБУР.

— Какая красота! — искренне восхитился ТОСИНАРИ. — Какая сталь, а как он сбалансирован! Откуда это чудо?

— Из Пузыря, Учитель, откуда же ещё, — улыбнулся я, польщённый похвалой. — Этот меч выковали Мастера Первой Горы Первой Провинции Первого Острова. Графиня этой Провинции является одной из трёх моих любимых женщин.

— Да, сынок, увяз ты по горло! — весело произнёс ТОСИНАРИ, встал, подошёл к полке со своими мечами, выбрал один из них. — А кто вторая?

— Лучше спросите, кто первая! — в отчаянии воскликнул я, ускоряясь и делая мгновенный выпад вперёд.

ТОСИНАРИ с грациозной лёгкостью ушёл в сторону и почти невесомо коснулся ЭКСКАЛИБУРА, чуть не выбив его из моей руки.

— Да что же с тобой такое?! Сосредоточься! — Учитель возмутился искренне и не на шутку. — И всё-таки, кто вторая?

— Вторая?! — я заскрежетал зубами и ещё более ускорился. — Вторая — развратная и вздорная сучка из далёких, далёких и неведомых вам краёв! У неё конопатый нос, пшеничная чёлка, идеальная фигура, совершенные ноги с тонкими лодыжками! Ненавижу! Дура!

— Ну, с третьей всё более-менее ясно, — буркнул ТОСИНАРИ, с лёгкостью отбив мой всесокрушающий верхний удар. — Оставь ИСЭ в покое! Кстати, напоминаю тебе, что у неё великолепные густые волосы, красивые ноги и идеальные лодыжки, что не свойственно японкам!

— Вот что меня и бесит, Учитель! — я ещё более ускорился и попытался провести боковой удар справа, но у меня ничего не получилось. — Все три женщины идеальны. Вы бы видели изумрудные глаза ГРАФИНИ, её роскошные волосы и тяжёлую, но упругую грудь!

— О, полная, хорошо слепленная женская грудь — моя слабость, — заявил ТОСИНАРИ, поднырнув под меня сбоку, и резким ударом выбил из моей руки ЭКСКАЛИБУР. — Однако, твоё мастерство владения мечом значительно возросло с тех пор, как мы виделись последний раз! Поддался мне, признайся?

— Учитель, Вы себе даже представить не можете, сколько я всё это время тренировался! Поддался-то я Вам, поддался, но только в смысле ограничения своих скоростных возможностей. Я в этой области достиг определённых высот.

— Чувствую, чувствую! Этот пройдоха КООРДИНАТОР, видимо, придумал что-нибудь новенькое? Ладно, Бог с ней, со скоростью, хотя это качество очень и очень неплохое. Ты изменился во всех смыслах. Что-то в тебе появилось принципиально новое, странное, крайне необычное… Чувствую я в тебе какую-то внутреннюю, непонятную мне силу и энергию, ох чую! — ТОСИНАРИ, кряхтя, снова опустился на циновку и налил себе чая.

— Времена меняются, вместе с ними меняемся и мы, — усмехнулся я.

— Ты прав… Так, всё-таки, чем ты сейчас занимаешься?

— Всем и ничем… — неопределённо ответил я.

— А конкретнее? Ну! Сколько можно ходить вокруг, да около!? Хватит же! — возмутился Учитель. — Рассказывай же!

— Учитель, Вы не поверите, но я стал… Императором!

— Что!?

— В настоящее время я — великий, непобедимый и бессмертный Император Трёх Островов.

— …

— Учитель, не смотрите на меня так скептически, сочувственно и иронично. Я нахожусь в полном здравии и в абсолютно ясном уме. Ну, если не считать некоторого помутнения сознания на почве любовных страстей и связанных с ними невыносимых страданий. Я действительно стал Императором и намерен повелевать всем Миром!

— А чем же ты повелеваешь на сегодняшний момент? — недоумённо спросил ТОСИНАРИ.

— Я же сказал, — тремя Островами, которые находятся в Пузыре, ну, в Анклаве. Имеются кое-какие намётки касательно нескольких внеземных миров, — скромно ответил я.

— И как же это стало возможно?

— Так получилось! Всё произошло спонтанно, в принципе, совершенно случайно, почти вопреки моему желанию! Увы…

— Совершенно случайно можно сломать ногу, узнать тайну, прикусить язык, подцепить гонорею, икнуть, пукнуть, найти клад или попасть в вытрезвитель, — возмутился ТОСИНАРИ. — Нельзя стать Императором случайно. Это нонсенс!

— Пути Господни неисповедимы… — усмехнулся я.

— Понятно… «И хитрили они, и хитрил Аллах, но Аллах — лучший из хитрецов!».

— Как Вы тонко мыслите, Учитель!

— Это не я. Это тот, кто писал Коран…

— Да, ибо, однако…

— Плесни мне виски, Император.

— Он тёплый, Учитель.

— Чёрт с ним! Льда и холодильника у меня нет, а выпить хочется! Такая неожиданная новость… Это же надо!!! Её следует переварить. Всё, что не сварено, плохо усваивается организмом.

— А где поздравления? — деланно возмутился я.

— Ну, поздравляю, Ваше Величество! Повезло тебе, однако… Надо же, — такое счастье привалило нежданно-негаданно! Завидую! За твоё здоровье, Император! — ТОСИНАРИ выпил виски, задумался, загрустил.

— Что-то не так, Учитель?

— И как же мне теперь себя вести? Как обращаться к тебе?

— Я всегда останусь для Вас всего-навсего благодарным и преданным Учеником.

— Да нет, так не пойдёт… Камень, брошенный в воду, рождает волны. Чем больше камень, тем они крупнее и длиннее, — усмехнулся ТОСИНАРИ. — И, вообще, зачем ты здесь? Ты же не так просто посетил мою скромную обитель? Подозреваю, что далее последует какое-то продолжение, предложение.

— Вы очень проницательны, Учитель.

— Да, что есть, то есть, — улыбнулся старик.

— Вообще-то, я намеревался пригласить Вас на празднование Нового Года, — улыбнулся я. — Буду рад видеть Вас рядом с собой в судьбоносный для Вселенной день.

— И чем же будет обусловлена эта самая судьбоносность?

— Всем! — воскликнул я. — Ну, а если говорить конкретно, то с наступающего Нового Года я намерен решительно начать компанию по расширению своей Империи. Я буду рад, если вы окажетесь со мною рядом в эти самые судьбоносные мгновения!

— И как же они, — эти твои судьбоносные планы, будут реализовываться в дальнейшем, ПУТНИК?

— Начну с начала, с ОСНОВЫ, то есть, с Земли. А может быть и нет… Да, это мероприятие я перенесу на более поздний срок. В любом случае определюсь с Глорией, пройдусь по Млечному Пути, посещу Альтаир, Антипод, навещу Арктуриан и всех иже с ними, передохну в районе славной звезды Глизе 581, поброжу туда-сюда по Вселенной и буду готовиться к Решающей Битве.

— И что это будет за битва, Ваше Величество? — глаза ТОСИНАРИ загорелись живым огнём, а затем зловеще замерцали. — Не окажите ли Вы мне честь позволить принять в ней участие?!

— А как же Философский Трактат, неспешные размышления под мерный шум вечного океана, Достоевский, чайная церемония, юные гейши и гимнастика в парке? — засмеялся я.

— Жизнь утекает сквозь пальцы, как вода или песок. Что может быть слаще сражения перед закатом!? «Никогда не достигните вы благочестия, пока не будете расходовать то, что любите!».

— Прекрасно сказано, Учитель! — восхитился я.

— Во-первых, это сказал не я, а тот, кто писал Коран. А, во-вторых, — я Вам больше не учитель, Государь, а Ваш подданный. Перевернём очередную страницу жизни и будем решительно писать следующую, — совершенно другими чернилами!

— Спасибо за понимание и мудрость, Князь!

— Что!? — удивлённо посмотрел на меня ТОСИНАРИ. — О чём Вы, Государь?!

— Дарую вам титул Князя. Вы его вполне достойны.

— …

— Что-то ни так, Учитель?

— Князь!?

— Да, и никак не меньше.

— «И бойтесь меня, — обладатели рассудков!» — мрачно и глухо произнёс ТОСИНАРИ.

— Учитель, вы случайно не приняли Ислам? — с тревогой спросил я.

— Бог един!

— Это понятно, но всё-таки?

ТОСИНАРИ внимательно посмотрел на священную гору Хиэй и произнёс с чувством: