О, Путник!

— На Дону, на Доне гулевали кони… Да, как неожиданно порой переплетаются магические нити случайностей под тонкими и чувственными пальцами прядильщицы-судьбы!? — вздохнул я.

— Как образно, Сир. Замечательно!

— Вы молодец! — ухмыльнулся я. — Умение быстро ориентироваться в неожиданной ситуации и приспосабливаться к ней — это бесспорный и явный признак истинного характера и интеллекта.

— Благодарю, Сир, — хрипло произнёс КОНСУЛ и хмуро посмотрел на лужу пузырящихся слюней, неторопливо и тягуче растекающихся по полу. — Один из Ваших, так называемых, артефактов, меня поразил до глубины души. Это же самый настоящий монстр! Я попытался его сублимировать, но у меня ничего не получилось!? Энергетический импульс им был с лёгкостью поглощён! Не отражён, а именно поглощён! Быть такого не может! Фантастика!

— Как я люблю повторять, — со мною всё возможно, сударь! — бокалы снова раскрыли свои объятия божественному напитку.

— За любовь!

— За любовь!

Дождь за окном прекратился, ветер стих. Серое небо, жаждущее бури, но не получившее её, по-прежнему тяжело и разочарованно висело над землёй, недоумевая, почему произошло столь странное затишье.

— Вообще-то, ЗВЕРЮ не страшны ни Квазары, ни Чёрные Дыры. Что ему какой-то ваш чахлый импульс.

— Боже мой! Вот это да!!! Невероятно!

— Вероятно, ещё как вероятно, — усмехнулся я.

— Но какова природа этого монстра?! Кто его создал!?

— Природа его не может быть понята обычным разумом. Давайте пока оставим эту щекотливую и крайне сложную тему. И так, мой друг, кто вы такой, откуда явились в мой мир, полный скорбной сырости и злобных ветров? — я разлил по бокалам вино, с сожалением посмотрел на пустую бутылку.

— Боюсь, Вы не поймёте, Сир, — хмуро произнёс КОНСУЛ. — Мне сложно объяснить Вам суть теорий Единого Энергетического Поля и Параллельных Миров. Увы…

— Да что вы говорите!? — засмеялся я. — Вы очень сильно заблуждаетесь по поводу меня и моей истинной сущности. А если я вам скажу, что я не просто Капитан Морской Пехоты и Император, а как и вы, потомок Марсиан, то есть ВЕРШИТЕЛЕЙ?!

— О, Боже! — вскочил КОНСУЛ. — Мне следовало догадаться об этом раньше! Артефакты артефактами, а кровь Марсиан — это главное. Вот в чём дело… Тогда многое можно объяснить. Не всё, конечно, но очень многое. Ведь неоднократно возникала у меня мысль по поводу Вашего сканирования! Но это очень сложно было сделать в Анклаве, а на Земле Вы появились впервые. Сумрачный Хоккайдо… Крайне странное и неподобающее место для Великого Императора Трёх Островов.

— Сир… — сухо произнёс я.

— О, извините, Ваше Величество!

— Прощаю в последний раз, сударь! — сурово нахмурился я, а потом усмехнулся. — Но вот эта ваша фраза о «Великом Императоре» мне понравилась. К сожалению, должность Имперского Советника по Параллельным Мирам уже занята. Я обещал её ПОСЛАННИКУ. Ну, ничего страшного. Дарую вам титул Графа и замок, ну и конечно Горного Жеребца. Будете просто моим Заместителем. С вашей дальнейшей судьбой определимся чуть позже.

— Премного благодарен, Ваше Величество! Сочту за честь служить Вам верой и правдой! — Граф резво вскочил, выпучил глаза и подчёркнуто подобострастно вытянулся в струнку.

— Вот это я люблю! Верность и следование долгу — основа всех основ! Понимаю, что вы сейчас, конечно, говорите не совсем искренне и валяете дурака, но, ничего, время всё расставит на свои места, — я ещё раз скучающе взглянул сначала на пустую бутылку, а потом на КОНСУЛА. — Я вижу, что-то вас тревожит?

— Да, Сир, и очень!

— Ну, ну, поделитесь своей тревогой со мною и ваша тревога станет вдвое легче, — усмехнулся я.

— Сир, извините меня за настойчивость и дерзость, но я должен задать Вам один очень важный вопрос.

— Ну, задавайте же его! Не тяните, не мямлите!

— Сир, но у Вас нет Пси-Матрицы! Почему!? Как такое может быть!? — КОНСУЛ нервно растрепал свои длинные волосы и вперил в меня воспалённый и возбуждённый взгляд.

— Почему же нет, куда же без неё, родимой? — усмехнулся я и снова, не торопясь, подошёл к барной стойке.

Я внимательно оглядел все полки и, к своему великому сожалению и разочарованию, больше не увидел на них «Цимлянского игристого». Жаль, очень и очень жаль… А, вообще, как оно здесь оказалось, не совсем понятно. «На Дону, на Доне гулевали кони!». Эх! Бывал я пару раз на Дону. Славные и вольные места. Степи и поля без края. А какая была рыбалка на Маныче! А как шли жирные рыбцы под картошечку! А свеже вяленная тарань и огромные раки под бочковое пиво! А самогончик двойной очистки под мочёный арбуз! А тройная уха! А тягучий, ароматный и сладкий шулюм или шурпа, а шашлычки из молодого барашка! Эх, именно из вот таких волшебных и удивительных моментов, собственно, и складывается наша жизнь. Настоящая, полная, насыщенная жизнь! Жаль, что она проходит! Проходит безвозвратно! Жаль… Ах, как жаль!!!

Я услышал сдержанный кашель за своей спиной, скинул с себя сладостную тяжесть воспоминаний и груз оцепенения, тряхнул головой. Бог с ним, с «Цимлянским». Что же делать, выберем на этот раз напиток, который более подобает мужчинам. Вот то, что надо, — водка «Смирнов». Я вернулся за стол, открыл бутылку, пристально посмотрел на собеседника.

— Ну, о чём вы ещё хотите у меня спросить?

— Я ничего не пойму, Сир! — продолжал недоумевать КОНСУЛ. — Если Матрица у Вас всё-таки есть, то где она!?

— Где, где… В голове, как и у всех!

— А почему тогда я её не ощущаю, Сир?

— Потому что я вам это сделать не позволяю.

— Сир, но это невозможно, странно, непонятно!

— Знаете, почему меня так манит и восхищает этот мир, и я его пока ещё не покинул? — спросил я, осторожно разливая водку в малюсенькие рюмки из-под сакэ.

— Почему, Сир?

— В нём столько тайн, загадок, недомолвок, недоговорок, интриг, противоречий и парадоксов! Этот удивительный клубок никогда не будет распутан. Вот в чём смысл и суть! А любовь!? Эта странная, вечно бездомная и скулящая сука любовь! Она соткана из света и тьмы, из холода и жара, из ясности и тумана, и никак невозможно понять и предугадать, в какой её ипостаси ты окажешься в следующее мгновение. А, вообще, жизнь прекрасна, несмотря ни на что! Эх, Любовь! Только это чувство удерживает меня от самоубийства… За здоровье!

— За здоровье! Сир…

— И так, мой друг, вернёмся к началу. Кто вы такой? Только, пожалуйста, начистоту и без проволочек. Больше я с вами возиться не буду. У меня и без вас масса проблем. Одна женщина ждёт… А другие скучают… Цыпочки мои… Ибо…

— Да, Сир, удивительный Вы человек!

— Что есть, то есть… Но я, увы, не человек. Не тяните время, — нахмурился я. — Час откровения настал. Не надейтесь увильнуть и ускользнуть. По моим сведениям, все Порталы в Поле закрыты на профилактику.

— Не понял, Сир?! — у КОНСУЛА отвисла челюсть.

— Ну, проводится там обычная плановая уборка: снимается паутина со стен и потолков, моются окна и полы, протирается пыль на подоконниках и на шкафах, освежается, дезодорируется и озонируется воздух, ремонтируются трубы и краны, тестируются цепи и обновляются датчики, и так далее, и тому подобное!

— Сир, какая уборка, какая пыль, какие датчики!? — удивился и возмутился КОНСУЛ. — Что за бред?!

— Позвать ЗВЕРЯ!?

— Ваше Величество, ни к чему это… Не стоит. Извините за резкость. Позвать ЗВЕРЯ никогда не поздно, а вот потерять верного, только что обретённого соратника и подданного, — это обидно.

— Я думаю также, — засмеялся я, а потом опечалился и с лёгким раздражением произнёс. — Ну что вы за люди такие?! Из века в век — всё одно и то же! Пока не дашь вам хорошую затрещину, или не напоишь, ничего не сдвигается с места! Ну и где выход? Наносить удары в пах, в печень или в солнечное сплетение — не мой метод. Я не сторонник насилия. Всем известно, что душа у меня добрая и крайне чувствительная. Следовательно, первый путь к искреннему диалогу мне практически заказан. Остаётся только одно, — бить по мозгам. Придётся вас напоить… Приступим! — я разлил водку в бокалы из-под вина и произнёс тост, — «Volentem ducunt fata, nolentem trahunt!». Желающего судьба ведёт, нежелающего тащит! За правильное направление вашего пути, Граф! До дна!