О, Путник!

Обоза и так называемой свиты ГРАФИНИ, мы достигли через несколько минут после того, как похоронили старуху. БАРОН, не торопясь, засыпал её тело камнями, сложил перед собою руки, что-то пробормотал на непонятном мне языке. ГРАФИНЯ всплакнула. Мы молча и тягостно постояли над могилой, вот и всё. А собственно, что может быть ещё в такой ситуации, монотонно и однотонно повторяющейся из века в век?

Вообще, говорят, что смерть — это несчастье не для умершего, а для оставшихся в живых. Очень верное умозаключение! Но эти самые живые ощущают указанное событие совершенно по-разному. Кто-то громоздит над могилой умершего величественные и большей частью аляповатые и безвкусные памятники, горюет и скорбит всю свою дальнейшую жизнь, страдает, мечется в тоске, нудится, предаётся бесконечным воспоминаниям, отравляя и портя настроение себе и всем окружающим вокруг. Кто-то относится к смерти философски и довольно спокойно. Чему быть, того не миновать. Все там будем… Проходит всё, пройдёт и это… Я принадлежу именно к данному типу людей.

Да, стоит погрустить и даже погоревать несколько дней, предаться печальным воспоминаниям, возможно даже уйти в кратковременный или в долговременный запой, но не более того. Проехали, забыли… Живём дальше спокойно и решаем свои насущные проблемы, не думая ежеминутно об умерших людях. Ну, не совсем, конечно, не думая. Храним светлую память об ушедших, которые нас, возможно, ожидают где-то там, — на небесах. Просто храним. Но не таскаемся по кладбищам. Не пьём там водку и не бьёмся экзальтированно башкой о могильные плиты. Не устраиваем диких истерик. Спокойствие и рассудительность уместны везде и всегда, в том числе и в отношении к мёртвым. Такова моя личная точка зрения. Может быть, я и не прав. Кто знает, кто знает…Сколько людей, столько и мнений на сей счёт.

Интересно, знала ли старуха о том, какой конец её ожидает? Навряд ли, навряд ли… Это давняя и загадочная проблема почти всех истинных предсказателей, — не знать своей судьбы. Бывает, что они знают, когда примерно умрут, но не более того.

Эти мысли меланхолично, сумбурно и тягостно плавали в моей голове по пути к лагерю ГРАФИНИ. Подойдя к так называемой свите, я внимательно оглядел всех присутствующих. При нашем появлении они немедленно склонились в поклонах, я заметил удивлённые взгляды, искоса брошенные на меня.

И так, что мы имеем? Два десятка дворян. Я угадал их статус по гербам на щитах. Облачены все они в лёгкие и тяжёлые добротные доспехи, имеют при себе длинные мечи. Далее, — несколько неплохо одетых молодых женщин, очевидно, придворные дамы. Четыре десятка воинов с копьями, мечами, луками и арбалетами. Десяток слуг и служанок. За ними — две большие крытые грузовые повозки, а также две приличного вида кареты с гербами на дверях. Невдалеке пасётся небольшой табун лошадей.

— Неплохо, для начала неплохо, — бодро произнёс я. — Лучше негусто, чем пусто… Все великое начинается с малого. Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир! Вот так!

БАРОН, очевидно поражённый исключительной глубиной моих мыслей, посмотрел на меня с нескрываемым почтением. ГРАФИНЯ иронично улыбнулась и громко обратилась к собравшимся:

— Господа! Внимание! Перед вами дворянин высокого звания, мой покровитель! — девушка склонила голову в мою сторону. — В настоящее время в силу ряда обстоятельств он находится в состоянии «ИНКОГНИТО». Прошу уважать его, как меня, вернее больше, чем меня. Вопросов не задавать, охранять, как зеницу ока. Пока зовите его… ПУТНИКОМ. Всем всё понятно?

— Понятно, Ваше Сиятельство, понятно, — раздался в ответ хор голосов, недружный и наполненный определённым скепсисом.

— Господа! — возбудился и возмутился я, и небрежно поправил свою набедренную повязку. — Скепсис и пессимизм — орудия самосохранения. Но они разрушают, а не создают. Главное — оптимизм и вера в будущее! Ясная цель, дисциплина и порядок — вот главные и заветные ипостаси нашего бытия! Дерзающий, да обретёт! Надо думать, надеяться и верить! Всем по местам! Враги не дремлют! Но им нас не одолеть! Головы выше! Я с вами, соратники мои! С этого момента всё изменится! Свет близок! Нам по плечу любые трудности! Победа нетерпеливо ожидает нас в сияющих далях! Ура! Ибо…

После моей краткой, но эмоциональной речи народ вроде бы слегка повеселел, раздались довольно бодрые крики «ура!», а потом все быстро разошлись. Началось приготовление к отъезду. Новоявленный покровитель ГРАФИНИ, то есть я, критически осмотрел своё рубище и хмыкнул. Словно угадав мои мысли, БАРОН тихо произнёс:

— Кстати, Сир, Вам неплохо было бы подобрать приличную одежду. Правда, это будет непросто сделать при вашей-то комплекции, но попытаемся.

— И что же со мной не так? — спросил я также тихо.

— Вы разве не заметили, что несколько отличаетесь от других людей, даже от меня, Сир, — ответил вопросом на вопрос БАРОН.

Я задумался и огляделся вокруг. Действительно, отличие наблюдалось. Ростом я был значительно выше почти всех моих негаданных спутников, находившихся рядом со мной. Даже БАРОН и один из дворян, выделяющиеся могучим телосложением среди всех остальных моих соратников, были ниже меня, доставали затылками примерно до уровня моих глаз. Да и сложён я был довольно неплохо, я это уже понял. Я вдруг вспомнил изумление ГРАФИНИ, когда недавно в доме относительно легко поднял, перевернул и поставил на пол очень тяжёлый стол. Ну, что же, силушкой молодецкой я не обделён, и, слава Богу! Так держать!

— Сир, Ваш внешний вид служит ещё одним неоспоримым доказательством того, что Вы — Король, — тихо сказал БАРОН и торопливо добавил. — Это я ни к тому, что сомневаюсь в Вашей сущности, Сир.

Я внимательно на него посмотрел. Ох, не прост, далеко не прост старый вояка! Мне с ним следует держать ухо востро!

Подходящую одежду для меня мы все-таки нашли. Я погрузил ноги в высокие кожаные сапоги, оказавшиеся, как ни странно, мне впору, заправил в них несколько коротковатые серые штаны, облачился в длинный чёрный камзол, набросил на плечи такой же черный плащ с капюшоном.

Ну что же, и то неплохо. От меча я решительно отказался, так как почему-то был уверен, что мне он особо и не понадобится. Вполне достаточно ПОСОХА и ЗВЕРЯ, да и я сам с голыми руками могу за себя постоять, ведь я вроде бы как бессмертный и могучий Король! Однако, от предложенной мне лёгкой, но, по-видимому, довольно прочной кольчуги, я не отказался. Возможно, я и бессмертен, но факт моей физической неуязвимости ещё достоверно и до конца не доказан. Да и зачем мне лишние царапины или шрамы на теле!? Может быть, кто-то и считает, что они украшают мужчину, но я данной точки зрения не придерживаюсь.

Самое главное, что давно занимало меня: а в чём, собственно, заключается наше с Псом бессмертие и доказано ли оно? Пока всё зиждется только на каких-то слухах, мифах, легендах и предположениях. В божественность нашего происхождения я не верил категорически, а вот о наличии некоей Миссии следует подумать. Есть бессмертные Короли и АНТРЫ. Каков смысл их бытия, каковы задачи, поставленные кем-то перед нами? Кто явил нас на этот свет, зачем, почему? В чём заключается цель нашего существования? Эй, кукловод, — ты где!? Ответь мне, беспомощному и беспамятному сыну твоему!

Я посмотрел на безмятежное голубое небо и тяжело вздохнул:

— Эх, если бы нам не было что познавать, то в чём тогда смысл?

— Что, Сир? — спросил БАРОН.

— Да ничего, так, потоки сознания, — усмехнулся я. — Груз тысячи вопросов давит мне на плечи всё сильнее и сильнее. Придёт ли час, когда стряхну я это бремя? Познаю ли я этот мир, или нет? Кто знает, кто знает…

— Непременно придёт час и всё Вы познаете, Ваше Величество, — ухмыльнулся воин. — Всему когда-нибудь приходит своё время. Может быть на этом свете, а возможно и на другом…

Я подозрительно посмотрел на БАРОНА и, отойдя от него на десяток шагов, тяжело присел на траву, задумался. И так. ПОСОХ, ПОСОХ… Вопросов по его поводу у меня было предостаточно, но кому их задавать? Я понимал, что ПОСОХ представляет собой что-то очень мощное, необычное, опасное, потустороннее, пока не подвластное моему разуму. Его тайную сущность мне придётся познавать и познавать, если это вообще возможно. Ладно, потом. Как всегда — потом, потом…