Страница 16 из 27
Зара погладила Пушистика и заговорила со своим любимцем. Все лучше, чем сосредоточиться на Витале, который даже в обычных джинсах и черной рубашке с расстегнутым воротом был так красив, что дух захватывало. Она почувствовала, что ее слишком нарядное платье не подходило к случаю, и поняла, что в молчаливо подразумеваемом соревновании на более естественное поведение она проиграла. Ее сердце снова стучало очень часто, но Зара уже к этому привыкла. Она всегда так реагировала, когда обаяние Витале сталкивалось с ее стремлением не поддаваться ему, и это производило в ее душе сильную сумятицу.
Витале тут же подал ужин в просторной гостиной, часть которой была отведена под столовую. Он приготовил салат и стейк. Ничего особенного, но на Зару это произвело впечатление, тем более что в результате ее первой и единственной попытки приготовить стейк получился большой кусок жесткого мяса, похожего по вкусу на резину, и все отказались его есть.
Царившее за столом напряженное молчание гулким эхом отдавалось в ее мозгу, и она печально вспомнила, как непринужденно они беседовали в Италии.
— Как ты себя чувствуешь? — спокойно спросил Витале.
— Как будто застряла в мыльном пузыре и не могу из него выбраться. Я никак не могу осознать, что жду ребенка. Думаю, это потому, что все так внезапно, — призналась Зара.
— Я буду помогать тебе всем, чем только смогу.
Услышав это простое и спокойно произнесенное обещание, Зара напряженно улыбнулась одними уголками губ:
— Тогда дай мне свободу.
Меньше всего сейчас Витале хотел дать ей свободу. Тут его мысли приняли совершенно другое направление. Его взгляд застыл на ее нежных губах, и он вспомнил, что они делали в ту ночь. Его обычное спокойствие смело волной жара. То, что он не владел собой, совершенно выводило его из себя, и он яростно презирал себя за то, что Зара оказывает на него такое воздействие.
— Не думаю, что могу сделать это. Я теперь чувствую за тебя ответственность.
Ее глаза были холодными, словно стеклянными.
— Но я не чувствую потребности в этом и вовсе не хочу.
— Не заставляй нашего ребенка расплачиваться за то, что я совершил в Италии, — попросил Витале, уже обеспокоенный будущим, в котором он может быть даже не допущен к своему ребенку.
— Наверное, после того, что ты сделал со мной, я думаю, ты будешь дурно влиять на ребенка, — честно сказала ему Зара.
Когда Витале услышал это признание, все черты его лица как будто окаменели. Он стиснул зубы. В каком-то смысле его разозлило, что дочь Монти Блейка сомневалась в цельности его характера. Но вряд ли от нее можно было ожидать другого после его поведения в Тоскане. Впрочем, Витале оценил, что Зара не рассматривала его как единственную поддержку и опору в таком чуждом и враждебном мире только потому, что беременна от него. Надо сказать, он и сам не знал, насколько многим готов пожертвовать ради благополучия своего ребенка.
— Я пытаюсь установить с тобой новые отношения. В этот раз все будет по-другому, — натянуто сообщил он.
Зара заглянула в его удивительные темные глаза и утонула в них. Впрочем, она тут же запретила себе поддаваться его физической привлекательности и обаянию.
— Я не прощаю мужчин, которые пытаются использовать меня.
Брови сошлись у него на переносице, когда он услышал в ее голосе боль, которую ей не удалось скрыть.
— А был кто-то еще? Кто он? Что он сделал?
Зара мрачно взглянула на него, а потом подумала, что ей нет смысла скрывать от него свою историю. Зато, если она все объяснит ему, возможно, он поймет, почему они уже не смогут наладить отношения.
— Когда я встретила Джулиана, мне было восемнадцать. Ему тогда было двадцать пять. Он говорил, что любит меня, и сделал мне предложение. Потом мы вместе уехали на выходные. В первую же ночь он напоил меня в нашем номере, и… — Тут у нее перехватило дыхание, голос звучал чуть слышно, лицо осунулось. — Наверное, я отключилась. Когда я пришла в себя, он наполовину раздел меня и приковал наручниками к панели над кроватью.
— Он… Что он с тобой сделал? — громко переспросил Витале, не веря своим ушам.
— Когда я открыла глаза, он наставил на меня камеру. Ему нужны были только низкопробные фотографии ню, чтобы шантажировать моего отца. Он раздел меня, пока я была без сознания. Он даже не стал спать со мной. Его это не интересовало. — С ее губ сорвался горький смешок. — Вообще-то он сказал, что я не в его вкусе. Предпочитал брюнеток с роскошными формами.
— Per amor di Dio! — Витале представил себе ее, обнаженную, такую невинную и напуганную.
Он был возмущен. Зара оказалась в руках человека, которого интересовала только как источник дохода. Джулиан жестоко обманул ее доверие, когда она была еще совсем юной и наивной.
— Хотя мой отец всю жизнь бегает за юбками, но ему также важно, что скажут в свете о женщинах его семьи. Что касается той истории… Ведь отца прежде всего волнует репутация. Так что он заплатил, и фотографии уничтожили, — с болью в сердце поделилась Зара. — В последние две недели меня снова попрекали Джулианом. Тогда я была совсем юной, глупой и впечатлительной. Но в любом случае теперь я уже дважды опозорила свою семью.
— То, что сделал Джулиан, преступно. Он угрожал тебе. Твой отец должен был сообщить в полицию.
— Отец не хотел рисковать. Об этой истории могли пронюхать газетчики. Но это случилось так давно, что уже не важно, — сказала Зара и вздернула подбородок. — Мне казалось, что я усвоила урок, но потом я встретила тебя…
— Давай об этом забудем.
— Да? Я не могу об этом забыть. — От сдерживаемой с трудом неприязни ее тихий голос прозвучал резко. — Но я не дам тебе другой возможности причинить мне боль.
Витале понимал, что если она видит его таким образом, то только очень серьезные шаги с его стороны смогут убедить ее в искренности его намерений. Однако такой вариант, как брак, он даже не рассматривал. Все-таки брак, на его взгляд, чертовски высокая плата за неосторожность. Но как еще можно обеспечить себе постоянное место в жизни малыша? Как еще может он приобрести законное право защищать его от любой угрозы? И справится ли Зара с воспитанием ребенка в одиночку, без помощи семьи? Но если он женится на ней, то потеряет свободу и личное пространство, которые так ценит. Витале подавил нараставшее чувство недовольства и отвращения, вспомнив кошмар, в котором рос сам, и решил, что никакая цена не будет слишком высокой, чтобы защитить его еще не родившегося сына или дочь от такого ада. Он пристально посмотрел на Зару:
— А что ты скажешь, если я предложу тебе выйти за меня замуж?
Зара задохнулась от изумления. Она широко раскрыла глаза, решив, что это шутка. Особенно после того, как она рассказала, что Джулиан делал ей предложение, чтобы завоевать ее доверие.
— Ты же это несерьезно?
— Я совершенно серьезен: я прошу тебя стать моей женой, — с холодной уверенностью возразил ей Витале. — И надеюсь, что мы будем вместе растить нашего ребенка.
— А совсем недавно ты говорил, что избегаешь женщин, мечтающих о замужестве, и именно потому до сих пор холост, — напомнила она.
— Но потом ты забеременела, и, разумеется, мои приоритеты изменились, — сухо сказал он. — Нельзя повернуть время вспять. Нужно думать о будущем.
У нее пропал аппетит. В атмосфере постепенно скапливалось напряжение, ее глаза потемнели. Зара отодвинула десерт и встала из-за стола. Если, предлагая ей брак, он надеется возместить причиненные ей страдания, то пусть даже не мечтает.
— Нет, это совершенно исключено. Не беспокойся за нас с ребенком. Мы прекрасно проживем вдвоем. К счастью, я не беспомощный подросток, который ни с чем не справится…
Последний аргумент не показался Витале особенно убедительным. Он выпрямился во весь свой внушительный рост и наградил ее взглядом, полным жизненной силы и энергии:
— Нам нужно обсудить это. Не уходи.
Зара прикрыла глаза и попыталась восстановить внутреннее равновесие, которое он нарушил своим невероятным предложением.