Тройной прыжок

- А раньше чего не сказала? – удивилась Ли Ли.

- А ты спрашивала?

- Дылда, - внезапно вырвалось у Ли Ли.

- Коротышка, - тут же огрызнулась Гру.

Девушки хмуро уставились друг на друга, привалившись к противоположным стенам коридора, но вспомнив об истинном источнике негатива, одновременно отшатнулись от чёрных панелей и вышли на середину прохода.

- Ладно. План такой, - перешла к делу Ли Ли. – Набросаешь электромагнитных гранат туда, где пересекаются коридоры. Я подбегу – посмотрю. Если за углом Дэкс, то заберу его. А ты держи под прицелом лестницу, чтобы снизу нам пути отхода не отрезали.

- Там же ловушка впереди. Ой, я это уже говорила?

- Я знаю. И они знают, что мы знаем, что там может быть ловушка. Значит, они не ожидают, что мы туда пойдём. Или не пойдём. И тогда они тоже не пойдут. И тогда мы пойдём... Как-то так... Короче, надо туда идти, - подвела итог своей запутанной логике Ли Ли.

- Но потом сразу на корабль? Других не будем искать? Или миссию за них выполнять – Феникса этого?

- Нет, сразу на корабль и домой на Землю, - торжественно пообещала Ли Ли.

- Домой на Землю, - успокаивая себя, повторила за ней Гру.

Не дожидаясь команды, она вскинула гранатомёт и выстрелила одна за одной сразу пять гранат в тусклую дорожку коридора. С задержкой в секунду раздались пять хлопков, слившихся в одну трескучую вспышку электромагнитного разряда.

- Вперёд! - скомандовала сама себе Ли Ли, ринувшись навстречу неизвестной ловушке.

О том, что они совершили самую нелепейшую ошибку, которую могут только сделать инженер и военный, девушки поняли, только когда Ли Ли со всего маху вбежала в наэлектризованное облако. Вся аппаратура скафандра тотчас же замигала от перегрузки, датчики обезумели, принявшись выдавать хаотический абсурд, а сервоприводы отключились, заставив Ли Ли двигаться как будто под многометровой толщей воды. К счастью, основную часть повреждений принял на себя скафандр, и комм-имплант Ли Ли не пострадал. Поэтому она успела прокричать Гру:

- Стой!

Приказ вовремя остановил вторую земляничку, уже собравшуюся броситься на помощь подруге.

- Воздухогенератор в порядке? – обеспокоено спросила Гру.

- Пока работает. Я дойду. Охраняй тыл, - напомнила ей Ли Ли.

Поколебавшись ещё немного, Гру всё-таки выбежала на лестничную площадку и направила гранатомёт на уходящие вниз ступени.

- Ты как? – послышался её обеспокоенный голос в шлеме.

- Иду.

Если бы не долгие подводные развлечения, к которым так привыкла Ли Ли на Земле, она бы вряд ли справилась с отяжелевшим скафандром. Идти было трудно, очень трудно, но возможно. Шаг. Ещё шаг. Потом ещё один шаг. После трёх шагов можно отдохнуть. Затем она сделает ещё два раза по три шага, окажется наконец-то у поворота и сможет заглянуть за угол. Скорее всего там будет ловушка. Тогда она отпрянет в сторону. На то, чтобы выстрелить, сил у неё уже не хватит – винтовка превратилась в неподъёмный груз, намертво застрявший в креплениях на спине. Ли Ли нащупала плоскую гранату на правом бедре и сжала в ладони. Значит, вот таков и будет план: дойти до развилки, заглянуть за угол, убедиться, что Дэкса там нет, кинуть гранату и попытаться убежать. Вернее медленно, медленно уйти. Глупая собачка Ли Ли, так бездарно погибнуть, превратившись в беспомощную мишень из-за своих же приказов! Остаётся надеяться, что у этой дылды Гру хватит мозгов спастись самостоятельно.

Обливаясь потом, Ли Ли доковыляла до того места, где гладкая матовая поверхность обрывалась под прямым углом в ждущую неизвестность. Перед тем как заглянуть в неё, Ли Ли пришла вдруг мысль постоять и подождать десять-пятнадцать минут, когда электромагнитное поле спадёт и скафандр восстановит свою функциональность. Но тогда восстановят свою функциональность и те, кто поджидает её за углом. Ведь сейчас, вполне возможно, они настолько же беспомощны как и она. Мысль о том, что находясь в таком совсем небоевом состоянии, она обладает тактическим преимуществом, неожиданно приободрила Ли Ли. Она крепче сжала гранату и заглянула за угол.

Перед её глазами оказался такой же тусклый коридор, метров через пятнадцать начинающий плавно изгибаться вправо. Быстрый взгляд Ли Ли не обнаружил никаких потенциально враждебных целей. А на полу, раскинув руки, лежал Дэкс.

- Ну, что там? – отвлёк её голос Гру.

Ли Ли обернулась назад. Гру обеспокоено выглядывала с лестничной площадки, позабыв про свою военную задачу.

- Он там на полу. Лежит.

- Тебе помочь?

- Лестницу охраняй. Я сама что-нибудь придумаю.

Шагнув за угол, Ли Ли поковыляла к неподвижному Дэксу. Странно, но вопрос жив он или нет, не слишком её беспокоил. Каким-то образом, но в первую очередь ей казалось самым важным любыми средствами доставить штурмовика на челнок. Ли Ли попыталась прикинуть, сколько он весит во всей своей экипировке. А если ещё ввести поправку на планетарную гравитацию? Вряд ли она смогла бы тащить его даже в исправном скафандре с функционирующими сервоусилителями. Как было бы здорово, если бы у них была гравитационная платформа. Грави-платформа!

- Платформа! Гру, где платформа?! – воскликнула Ли Ли.

Последовавшая за этим заминка и смущённый голос подруги свидетельствовали о том, что Гру этот вопрос тоже застал врасплох:

- Тут. Тебе прислать?

Ли Ли машинально глянула на хроноиндикаторы и с изумлением обнаружила, что размышления о весе Дэкса с поправкой на гравитацию заняли у неё чуть больше десяти минут. За это время электромагнитное облако наверняка рассеялось, а скафандр должен начать потихоньку восстанавливать работоспособность.

- Давай мигом её сюда, - решилась она.

Чтобы направить тележку к Ли Ли у Гру ушло минуты три:

- Там медбот на ней сидит, - послышался в итоге её оправдывающийся голос. – Я запуталась, как им управлять. Ты его столкни, если будет мешать... – её голос на мгновение затих. – Хотя он может понадобиться, правда же?

- Точно! – искренне восхитилась Ли Ли смекалкой подруги.

Она склонилась над телом Дэкса, пытаясь понять, как отстегнуть от него два минигана, подвешенных под обеими руками штурмовика и соединённых с боезапасным ранцем при помощи сложного боевого экзоскелета. Из-за угла показалась платформа. Не дожидаясь, когда она подплывёт к людям, с неё шустро соскочил медбот и засеменил на своих осьминожьих манипуляторах к потенциальному пациенту. Воткнув один из диагностических щупов в разъём на груди Дэкса, он замер на секунду, а затем выдал Ли Ли полный медотчёт на комм-имплант. Девушка попыталась сосредоточиться на сложных медицинских формулировках, но её опять отвлекла Гру:

- Тебе не кажется, что мы стали очень глупые?

- Ты глупая, - возразила Ли Ли. – Ты забыла про платформу.

- А ты про киборгов забыла! – парировала Гру. – Полезла сама, как дура, в «кисель».

- А ты... А ты...

Но вдруг, уже вроде бы придуманные и готовые слететь с языка Ли Ли ругательства, остановила вспышка ясного осознания, что Гру права. Ли Ли дико тупила. И её подруга тоже. И самое страшное состояло в том, что это было результатом какого-то явного внешнего воздействия.

- Излучение отупляет! Нам надо убираться отсюда, - высказала своё прозрение Ли Ли.