Полуночный трубадур

Они едва успели заметить приближение невидимого монстра.

Живой Воздух создал новую сферу, и теперь она неслась по направлению к друзьям.

От сильного удара Лууз вскрикнул и от неожиданности выпустил из рук тело Ва-Им. Эрик вцепился в друга, чтобы заставить его вернуться к "Железной Мухе", и в это мгновение их опрокинуло, они взлетели в воздух ногами вверх, затем их швырнуло о стенки, которые, казалось, были из стекла, но в действительности это был воздух, фрагмент атмосферы, который вдруг приобрел страшную силу.

Оглушенные и задыхающиеся, избитые и перемолотые, согнутые пополам, друзья крутились в центре этого прозрачного смерча. А сфера, пока еще невидимая, тащила их в направлении металлического озера.

Пленники уже ничего не соображали, оба были в полубессознательном состоянии. Они даже не могли приоткрыть глаза, настолько ослепительным был блеск озерной поверхности.

Оставшиеся в живых люди с "Железной Мухи" бессильно наблюдали за этим похищением. Что касается иолов, то они сейчас думали лишь о собственном спасении от этого непредсказуемого противника, находя ненадежную защиту в лесных зарослях.

Ко-Кими, найдя себе укрытие в складках местности, постоянно поддерживал связь с резиденцией главного наместника. Он подробно докладывал о развитии событий, которые приняли совершенно неожиданный поворот, и получал четкие инструкции о дальнейших действиях.

Задача была очень простая: довести до конца начатое дело. Что касается Оживающего Воздуха - это был всего лишь эпизод, которого следовало ожидать. Подобные атмосферные явления в этой стране встречались довольно часто и всегда имели плачевные последствия.

Поскольку несколько тераклианцев были унесены смерчем, оставалось лишь захватить корпус разбитого корабля, взять в плен оставшихся в живых тераклианцев и непременно завладеть антенной, которая так интересовала иолов - ведь именно она явилась причиной разгрома огненного легиона.

В настоящий момент антенна опасности не представляла. КоКими мог легко покончить с Атимом и его командой с помощью нескольких пылающих существ. Но инструкции строжайшим образом запрещали кровопролитие и требовали взять тераклианцев живыми, особенно тех, кто вывел из строя огненных людей во время атаки на "Железную Муху".

А между тем Живой Воздух уносил свои жертвы все дальше и дальше, и вскоре, как это обычно бывало, сферы потеряли свою прозрачность. , И иолы, и тераклианцы зачарованно смотрели на удаляющиеся шары, уносящие своих пленников: один - трех иолов, другой - Эрика и Лууза, и, наконец, третий Тога, Алоизиуса и Акке. Внутри полупрозрачных шаров, несущихся неведомо куда, бедняги чувствовали себя совершенно уничтоженными.

Теперь, когда вращающиеся пузыри воздуха пролетали над новым металлическим озером, все еще наполняющимся падающим с гор каскадом, без темных защитных очков на них невозможно было смотреть. Солнце стояло высоко, его лучи били прямо на зеркальную поверхность, вызывая ослепительный, невыносимый для глаз блеск.

Сферы сверкали, как никогда, и пленники, находящиеся внутри, должны были бы ослепнуть, если только они были еще в сознании.

Но вот один из шаров стал изменяться. Кроме того, что он отражал ослепительный свет от металлического озера, всем показалось, что он еще как бы вспыхнул изнутри.

Иолы не могли понять, в чем дело, хотя и были свидетелями необыкновенной реакции одного из своих противников.

В самом деле, это было проявление рефлекса Тога. Человек с Эридана был слегка ошеломлен, когда его захватила и унесла воздушная сфера, но теперь пришел в себя и колотил руками изо всех сил, насколько это позволяли вращение и тряска воздушной сферы.

Электрический потенциал его организма производил короткие замыкания, и при этом вылетали снопы искр, совсем как во время схватки с тем иолом, который получил электрический шок. Залитый ярким солнцем и ослепительным блеском, исходящим от металлического озера, шар теперь вспыхивал изнутри молниями, вылетающими из-под мощных кулаков Тога.

Но на состояние воздушной сферы Оживающего Воздуха это не производило ни малейшего впечатления. И иолы, и тераклианцы видели, как три сферы пересекли местность, где разливалось новое озеро и постепенно исчезли за горизонтом.

Ко-Кими издалека наблюдал за развитием событий, рядом с ним примостился специалист по радиосвязи. Сделав краткий доклад верховному правителю, он решил, что пора заканчивать операцию.

Нашествие Живого Воздуха, этого природного явления предположительно геотермического происхождения, природу которого наука иолов- еще не могла объяснить, на этот раз, видимо, закончилась.

Опасность с этой стороны, кажется, миновала, и теперь можно было покончить с "Железной Мухой".

Военные силы, находящиеся в глубине страны, получили приказ разыскать шары Оживающего Воздуха, уносившие иолов, тераклианцев и, предположительно, инопланетников.

Ко-Кими сам повел своих людей в атаку. Стремительным броском иолЫ рассчитывали захватить в плен Атима и его людей, но этот последний бой оказался более жестоким, чем они ожидали.

Тераклианцы понимали, что для них все потеряно, и, собрав последние силы, отчаянно защищались. Вот упал Атим, сраженный выстрелом, но горстка обороняющихся отказалась сдаться. Ко-Кими видел, как они падают один за другим.

Наконец-то через груду неподвижных тел он мог ступить на чужой корабль и вблизи рассмотреть то, что когда-то было антенной-арфой. Тяжело вздохнув, фарч приказал тщательно собрать обломки, чтобы затем перевезти их к Нефритовым Пирамидам, где располагалась правительственная резиденция. Там же находился оплот самой развитой науки, самой тончайшей техники, которой располагали иолы.

На следующий день, лишь частично выполнив свою миссию, Ко-Кими со своими людьми прибыл к подножью четырех пирамидальных башен, возвышающихся над гигантскими строениями - это был центр, сердце мозг народа иолов. Здесь он узнал, что сферы Оживающего Воздуха вовремя засекли, и что они, как обычно, растаяли, освободив свои жертвы. Все, конечно, были в плачевном состоянии, но, что самое главное, живы.

Теперь лучшие врачи иолов колдовали над тремя своими воинами, а также прилагали все силы, чтобы вылечить четырех тераклианцев, а точнее, инопланетников, которые смогут дать очень ценные сведения, если выживут.

ГЛАВА 15

И они выжили!

Выжили, но находились в очень тяжелом состоянии, как, впрочем, и другие жертвы Оживающего Воздуха. Каждый раз, когда этот смерч обрушивался на землю, людей, внезапно захваченных возникающими воздушными сферами, не только крутило и трясло, их еще изрядно молотило градом камней и всеми другими предметами, которые засасывались внутрь.

Так было с тремя иолами, унесенными первым шаром, так было с Эриком и Луузом, но тяжелее всего пришлось Алоизиусу, Тогу и Акке. Эти трое несчастных получили сильнейшие ожоги и вообще были наэлектризованы. Когда Тог начал бушевать внутри сферы, от него во все стороны летели пучки искр, которые всегда появлялись в его организме в момент гнева или драки. Так что с этими пациентами медикам иолов пришлось заниматься особо.

Удалось спасти всех.

В этой стране уровень развития науки и техники был необычайно высок. В области анатомии, биологии, гистологии, нейрологии для иолов не существовало тайн. По крайней мере, в том, что касалось обычных людей. Но сейчас был совсем другой случай.

Настроение у иолов было приподнятое. Еще бы, ведь они победили тераклианцев, захватили в плен этих необыкновенных людей, которые обратили в бегство огненных существ, и теперь эти герои находятся в их власти.

Во время сражения они сумели оценить и достоинства Тога, электрического человека. Что касается Акке, то он еще находился в подавленном состоянии, и пока что было невозможно выявить его талант. Не нашли ничего особенного и у, Алоизиуса; совершенно отупевший, он молча сносил все приемы врачевания.

Для обсуждения необычайных способностей этих людей, странных людей, собрались самые именитые ученые страны иолов. Были тщательно изучены подробные, даже слишком, отчеты Ко-Кими и его людей, но это мало что дало. Анатомически эти люди ничем не отличались от других, радиография и различные контрольные тесты дали нулевой результат. И теперь ничего -другого не оставалось, как произвести вскрытие, чтобы таким образом точно определить, как их пленники могут становиться либо источником энергии, либо передатчиком, способным уничтожать огненных воинов, либо раздваиваться.