Смерть постороннего

- Там и мой подарок, - сказал он, присев перед ней на корточки. - А сегодня только двадцать девятое декабря! Еще два дня!

Нехотя Соня согласилась подождать.

Пока она возилась в спальне с пингвином, рассказывая ему какую-то сказку, Виктор сварил себе кофе и теперь с чашечкой в руке сидел за столом, повернувшись лицом к окну.

Оканчивался год, принесший много странностей в его жизнь. Он и оканчивался как-то странно - смешав в голове чувства и мысли. Его одиночество сменилось каким-то полуодиночеством - полузависимостью. Вялотекущая энергия его жизни вынесла его как волна на странный остров, где у него появились обязанности и деньги за их выполнение. При этом, оставаясь в стороне от событий и даже от самой внешней жизни, он и не пытался понять - что происходит вокруг него. Не пытался до последнего времени, пока у него не появилась Соня. Но и теперь, словно он уже пропустил тот момент, когда понять происходящее еще было возможно, жизнь вокруг оставалась для него опасно необъяснимой. Его собственный мир теперь состоял из него самого, пингвина Миши и Сони, но этот маленький мир казался ему настолько уязвимым, что случись что-то - Виктору было бы не под силу защитить его. И вовсе не потому, что у него не было оружия и он не владел приемами карате. Нет. Просто сам этот мир был слишком рассыпчат, в нем не было настоящей привязанности, не было чувства единства, не было женщины. Соня была чужой девочкой, оставленной на время под его присмотром, а пингвин оказался больным и грустным, да и не обязан он был по-собачьи выказывать благодарность, виляя хвостом после каждой свежемороженной рыбины...

Позвонил телефон, прервав размышления Виктора. Он вернулся в гостиную, снял трубку.

Звонил главный.

- Я подъеду на полчасика, хорошо? - спросил он.

- Хорошо, - сказал Виктор.

Заглянул в спальню - там стояли Соня и пингвин, стояли и смотрели друг на друга.

- Ты понял, что я тебе сказала? - требовательным голоском спрашивала пингвина девочка.

- Да они же почти одного роста! - только сейчас заметил Виктор.

- Так вот... - говорила пингвину Соня. - А потом я сошью тебе новый костюм совсем другого цвета...

Виктор улыбнулся и тихонько отступил назад.

Главный приехал через час. Он долго струшивал снег со своего длинного пальто. Наконец вошел.

- С наступающим! - сказал он, опуская на пол тяжелый кулек.

Они прошли на кухню. Игорь Львович вытащил из кулька бутылку шампанского, лимон, пару консервных банок, несколько свертков.

- Давай ножи, доску! - скомандовал он.

Они вместе нарезали колбасу, сыр, французскую булку. Потом Виктор достал два бокала.

- У тебя что, кошка? - спросил главный, заметив на маленькой табуреточке у плиты миску с рыбьей головой.

- Нет, пингвин, - ответил Виктор.

- Шутишь! - усмехнулся главный.

- Нет, не шучу! Пойдем, покажу!

Виктор провел главного в спальню.

- А это еще кто? - спросил он, увидев девочку. - Ты же вроде не женат?

- Это Соня! - сказала она, внимательно рассматривая незнакомого дядю. - А это, - она показала на пингвина. - Миша...

- Дочка знакомого, - тихо, чтобы Соня не расслышала, проговорил Виктор.

Главный кивнул.

- Жаль, не знал, - сказал он уже на кухне. - А то привез бы своего младшего... он пингвинов только в книжке видел...

- Привози в другой раз! - сказал Виктор.

- В другой раз? - задумчиво повторил главный. - Конечно, в другой... Он у меня с женой уже год, как в Италии живет... Там спокойнее.

Главный открыл шампанское, задрал голову глядя на потолок, придержал пробку, чтобы не вылетела. Налил по бокалам.

- С наступающим! - сказал он.

- С наступающим! - Виктор поднял свой бокал.

- Ты где Новый год встречаешь? - спросил главный, сделав глоток шампанского.

- Дома...

Главный кивнул. Подцепил вилкой кусочек салями и снова посмотрел на Виктора, только в этот раз на его лице прочитывалась озабоченность.

- Знаешь, - сказал он. - У меня для тебя совсем не новогодние новости... Но, так уж вышло...

Виктор напряженно уставился на главного.

- Тебя кто-то разыскивает, у нескольких человек в редакции какие-то люди выспрашивали об авторе "крестиков". Хорошо, что кроме меня и Федора никто об этом не знает...

- А чего они меня ищут? - спросил Виктор, опустив на стол бокал с недопитым шампанским.

- Дело в том, - главный замялся, подыскивая слова, - что ты очень хорошо выполнял задание газеты... Я имею в виду, что ты вставлял в некрологи все, что я подчеркивал в досье... Практически в каждом некрологе, кроме упоминания о грехах покойного была подсказка - где искать тех, кому была выгодна эта смерть... Кто-то, видимо, догадался, что здесь идет игра... что их просто сталкивают лбами... Но зато мы все равно многое успели... И еще успеем многое. Надо будет только тактику поменять.

- Мы - это газета? - растерянно спросил Виктор, пытаясь вспомнить от кого он уже слышал раньше о "сталкивании лбами".

- Не только... - мягко ответил главный. - Даже не столько газета, сколько несколько человек, пытающихся немного почистить страну... Ты не беспокойся, наша служба безопасности уже ищет тех, которые ищут тебя. Но чтобы наши ребята успели их найти вовремя, тебе надо на некоторое время спрятаться...

- Когда? - ошарашенно спросил Виктор.

- Чем раньше, тем лучше, - спокойно сказал главный.

Виктор сидел за столом, потупив голову.

- Ты не бойся, бояться - опасно, - сказал ему Игорь Львович. - Лучше подумай, где спрятаться... И еще знаешь что... Я не хочу знать, где ты будешь. Сам позванивай мне время от времени!.. Добро?

Виктор машинально кивнул.

- Ну а теперь давай выпьем, чтоб все у меня было в порядке! - главный снова наполнил бокалы. - Будет у меня все в порядке - и ты не пропадешь. Обещаю!

Виктор нехотя поднес бокал к губам.

- Пей-пей! - подгонял его главный. - От судьбы не уйдешь! Пока есть шампанское - пей!

Виктор сделал большой глоток и тут же ощутил в носу щекотливые пузырьки газа. Чуть не поперхнулся.

- Если б я тебя не ценил, я бы сегодня не приехал! - сказал на прощанье Игорь Львович, одевая свое длинное темнозеленое пальто. - Позвони через недельку! Работы пока не будет, так что можешь найти укромное местечко и замереть!..