Легенда о короле-скелете

Элин посмотрел на собравшихся игроков, сидящих за столом. Их знакомые лица приелись за сотню лет, и новые одежды, сделанные специально к этому дню, не давали им былого блеска. Он — король-скелет спустя десять лет опять хозяин праздника «Попадания». За эти сто лет он исправно выполнял свою роль. В этом ему помогали его друзья и союзники. Империя прошла через многое. Она собирала разрозненные города и смиряла не желающих менять уклад жизни дворян, она поднимала народ из ямы. Империя строила академии магии и военные академии, восстанавливала постройки и знания героического века. Она поднималась все выше и выше. Эти годы Элин превращался в короля-скелета только ради государственных дел. Все остальное время он был кем угодно, только не царственным мертвецом.

Он бродил по улицам городов, прислушиваясь. Он пил в трактирах и смотрел на меняющийся мир с разных позиций. Он пускался в приключения с Викторией. А мир менялся, время шло, все строилось. Империя росла, поражая воображения людей. Слухи о несметных богатствах короля-скелета никуда не исчезли. Несмотря на то, что бессчетные миллиарды таяли в сокровищнице, уходя на нужды империи, люди думали, что с каждым днем он богатеет и богатеет, пряча свои сокровища где-то под землей. Скоро империя сама пополняла запасы золота — появились сильные алхимики и созидатели, и дело пошло на лад — государственная казна крепчала. Но легенды о великих богатствах короля-скелета так никуда и не исчезли.

Элин превратился в золотоволосого юношу. Протянув руку, он взял золотой кубок с вином. Все, кроме Ника и Ариаса, встали. Первый так выражал протест, а второй спокойно храпел в кресле после ночных приключений. Юноша начал речь.

— Ну что же, друзья! Вот уже сто лет, как мы живем в этом мире и меняем его. Однажды я подумал, а как мир будет выглядеть через сто лет? Как измениться наш Грион? Как измениться империя? И теперь я вижу, что все изменилось — перед нами не иссушенный лихорадкой мир, а цветущий. Так выпьем же за то, чтобы все изменялось к лучшему там, где мы живем!

Он воздал к небу золотой кубок. Все кроме двух игроков последовали его примеру и исчезли…

 

 

 

Сознание вернулось к Элину. Перед глазами маячила надпись: «Сервер отключен».

«Где я?» — пронеслась мысль.

Начался обратный отсчет и когда он завершился, чернота исчезла. Появился серый интерфейс.

«Что со мной? Где я? Как отсюда убраться?» — всеми силами он рванулся, капсула, предвидя его желание, раскрылась. Система сняла нервные проекторы с головы, Элин увидел маленькую комнату. Он встал и посмотрел на руки. Они в перчатках, и на нем какой-то странный костюм. Он расстегнул липучки и снял перчатку. Что-то с глазами…. Он провел по лицу рукой — оно мокрое. Попробовал на вкус — соленое. Слезы? Но отчего? И, вообще, где он?

Комната наполнялась светом — он разгорался и становился все ярче и ярче, вырываясь из матового потолка. В глаза попала знакомая карта полушарий. Он побежал к ней — это же карта мира. О, это старая карта героической эпохи! На ней отмечены все страны. Взгляд упал на дисплей часов. А это что? Ноль часов? И дата. Она кажется ему знакомой.

Элин тощей рукой почесал голову.

«Ах да, это дата закрытия сервера», — вдруг всплыло в голове. — «Сервера… Лучше понять куда я попал! Сервера… Сервера мира… Ведь когда-то он был только игрой. Игрой…»

Элин вздрогнул и принялся ощупывать тело. Не может быть… Память о далеком прошлом стала медленно возвращаться к нему. Ведь это его настоящее тело, его комната и его карта. Его реальность. А как же те сто лет, которые он прожил? Он явственно помнит, как только что стоял с кубком в руке, в окружении сильнейших игроков мира. Сто лет… Сто лет… Прошло в одно мгновенье.

 

 

 

Ночная темнота сгущалась: кучевые облака закрывали звезды. В каменном доме посреди большого сада горел тусклый свет. Он вырывался блеклыми лучами сквозь грязное окно. В кабинете за столом, уставленным медовыми свечами, сидел старик в серой мантии. Перед ним лежала открытая на самом конце толстая книга. Окунув гусиное перо в платиновую чернильницу, украшенную брильянтами, он принялся выводить строчки в конце книги.

Взглянув глазницами пустыми

Он на собравшихся друзей.

«Я чувствую всесильным с ними

Себя и мощь своих идей!» —

Подумал он, и череп белый

Ласкал кристальных люстр свет.

В душе он юноша незрелый —

Снаружи он король-скелет.

И превратившись в человека —

В златоволосого юнца,

Итог подвел своего века —

Черту последнюю конца.

И речь горячую вещал он,

Ему внимали все друзья.

Эпоха новая настала —

Остаться боле им нельзя.

«Пусть все стремится непрестанно

Меняться к лучшему всегда!

Где мы живем — мы неустанно

Творим дома и города.

И пусть там, где бы мы не жили,

Все улучшалось каждый час.

Мы миру новый мир открыли,

И этот мир запомнит нас!» —

Сказал он, смело улыбаясь,

И свет сиял в его лице.

Его друзья, приподнимаясь,

Не знали тоже о конце.

И златой кубок над главою,

Наполненный вином драгим,

Он поднял и сиял душою,

И мир увидел он иным.

И он исчез вместе с друзьями,

Оставив только зал пустой.

А мир, что строили годами,

С судьбой остался непростой.

 

 

 

— Уф! — выдохнул старик, откинувшись на спинку кресла. — Одна книга готова.