Страница 11 из 123
Элин встал — меч и посох вернулись на свои места. Скелет подошел к шкафу, открыл темные дверцы — там на прочных полках лежали бархатные кошельки красного цвета. Он рассмеялся.
«В мире, где я и без того баснословно богат, мне даются еще деньги. И их мне некуда тратить. Право, все, что я могу получить здесь, я могу получить, ничего не заплатив. Ирония судьбы… Здесь с миллионом некуда податься и нечего на него купить. А я имею сотню миллиардов!»
Он вышел в коридор. Вспомнив про телепортацию, исчез.
Утренние лучи пробивались сквозь щели между истлевших досок и освещали мятое сено внутри амбара. Анжелика открыла заспанные глаза и вздохнула. В золотистых волосах запуталась колкая солома. Вынув сухие стебли, девушка поднялась. К ногам упал шерстяной плащ, отданный стариком. Да, она забыла его поблагодарить… Все ее платье изорвано, особенно сзади. Так, что его плащ пришелся очень кстати.
Вчера разбойники убили ее дядю и тетю. Родственники везли ее выдавать замуж за какого-то деревенского молодца. Его отец пообещал им двенадцать свиней за хорошую невесту из города. Она не хотела этого. Нет, не хотела. Ей двадцать два года и по деревенским меркам она старая дева. Раньше Анжелика скверно чувствовала себя в доме у родственников. Но вчера и такой ее жизни пришел конец. И такой…
Накинув плащ, она вышла из ветхого амбара, где позволил ей переночевать трактирщик. Пойдя по деревенской улице с пасущимися стаями белых гусей и пестрых курей, она увидела стайку грязных ребятишек, смотрящую за птицей.
Анжелика погладила живот, он заурчал. Из старого трактира в два этажа доносились вкусные запахи. Еда…
Вчерашний день еще жил в ее сознании… Что это было? Сон или явь? Может ей померещилось? Может на самом деле не было никакого скелета в черной кирасе с отчеканенными ребрами и красными огнями в глазницах? На голове его сияла серебристая корона с прозрачными камнями. Нет, такого определенно не может быть.
Девушка пошла по деревенской улице. Перед ней брели две толстые крестьянские бабы.
— Ты представляешь, на старика Ганса вчера вечером напал разбойник, — говорила одна.
Анжелика вздрогнула. Разбойников становилось все больше и больше с каждым днем. Повальная нищета, недостаток средств, нехватка работы — все это навалилось на страну сразу после смерти императора. Империя враз исчезла, превратившись в кучу воющих между собой городов.
— А что случилось потом, даже его дочка описать не может. Она помнит лишь только, что что-то ворвалось в дом, схватило разбойника и обезглавило на улице. Причем собака выла от страха. Девка не видела ничего. Но старику тяжело досталось от разбойника.
— Может быть, это был какой-то заезжий рыцарь?
— Наверное. Но чтобы разбить в щепки дубовую дверь…
— Помогите! — послышался голос. К трактиру подбежал человек. Анжелика отвернулась, узнав в нем одного из вчерашних разбойников. Одежда грабителя развивалась клочьями. — Чудовище! Монстр! Оно появилось в лесу! — он подбежал к бабам.
— Что такое? Уберись! — отскочила женщина. — Сам страшен, как монстр!
— Огромный скелет! — разбойник тряс кулаками, а узкие глаза блестели. — Ужасное чудовище! Он заколол Бранта прямо на моих глазах черным длинным мечом!
Анжелика задрожала. Так значит все, что случилось вчера правда. Разве имперские войска не выгнали навеки монстров с земель людей? Видимо, после развала империи они вернулись. Наступают ужасные времена…
— Что такое? — подбежал сутулый старик — староста деревни.
— Скелет! — закричал разбойник. — Ужасный монстр! В доспехах с мечом и короной на голове! Из-за спины его торчал посох. Ноги закрыты черной мантией. Глазницы черепа горят красным огнем!
Вокруг разбойника собирались люди.
— Так это же король-скелет! — к ним подбежала маленькая девочка в белом платьице. — Один из пятнадцати героев превзошедших богов.
— Король-скелет! — послышался шепот, губы повторяли его одни за другими.
— Это же внучка старого дурака из каменного дома, — заметил один крестьянин, идущий в поле с коровой. Пятнистое животное, жуя траву, удобрило дорогу жидким навозом. — Того, что через железную трубу пялится ночами в небо, — он рассмеялся.
— Старый пердун верит в существование ангелов и демонов, — заметила баба. — Совсем выжил из ума.
— Я сама видела ангела! — посмотрела на нее девочка. — Он приземлился у нашей речки.
— Король-скелет! — бандит сел на корточки и схватил девочку за плечи. — Кто он такой? Где?
— Он самый богатый из пятнадцати героев. У него так много богатств, что он может засыпать золотом весь мир!
— Богатства, золото! — руки бандита задрожали. — Где? Где он живет?
— Он живет глубоко под землей. Не желая расставаться с сокровищами, он остался с ними, и его гробницу поглотила земля.
— Ааа! — вскочил разбойник и помчался по дороге к лесу. — Богатства! Золото!
В воображении он уже собрал шайку, убил короля-скелета и присвоил его сокровища.
Люди стали расходиться, крестьянин повел флегматичную корову на поле, а Анжелика Фариз подошла к девочке.
— Ты видела короля-скелета? — она наклонилась перед ней.