Жизнь пруда

По-своему защищается личинка водолюба и от врагов. Личинка плавунца очень подвижна. Не удалось умчаться от врага, она пустит в дело свои страшные челюсти. Личинке водолюба бегством, не спастись. Ее челюсти хороши, чтобы дробить раковину, но больно ими не куснешь, да и хозяин челюстей неповоротлив. Приходится защищаться по-другому.

Схваченная, личинка водолюба расслабляется, обвисает, становится словно мертвой. Не всякого хищника соблазнит такая добыча. Она может и отпугнуть врага: выбросит изо рта черную жидкость, отрыгнутую из кишечника.

Ест личинка очень много; покончив с одной улиткой, отправляется искать другую. Обжора быстро растет, и через два месяца ее развитие закончено. Личинка выползает на берег и устраивает «колыбельку», как и личинка плавунца. Через полторы-две недели появляется жук. Окрепнув, он покидает «колыбельку» и ползет к воде.

Кто хочет наловить водолюбов, пусть ищет их весной или в конце лета: в это время жуков всего больше. Искать их нужно в водоемах, густо заросших водными растениями; там, где растений мало водолюба не найдешь.

Родич водолюба — водолюб малый. Он тоже черный, но более овальный, длиной всего в 1,5–2 сантиметра. Его найти легче: он встречается гораздо чаще своего большого собрата.

Водолюб малый (увеличено).

Малый водолюб тоже строит кокон для яиц и тоже с «мачтой» — рогом. Его личинки похожи на личинок большого водолюба, но у них по бокам брюшка торчат длинные выросты, усаженные волосками. От конца выроста отходит очень чувствительная нить. Личинка малого водолюба — недотрога. Стоит кому-нибудь задеть чувствительную нить, и личинка тотчас же поворачивает в эту сторону голову с широко раскрытыми челюстями. А челюсти у нее длинные, с зубцами. Дотронулся враг — личинка защищается. Задел ее кто-то слабенький — она схватит добычу.

Добыча — мелкие рачки, мелкие насекомые. Ест личинка, высунув голову из воды. Нередко она почти лежит на спине в это время: чтобы подышать, нужно высунуть из воды кончик брюшка. А ведь дышать приходится и во время еды.

Личинка водолюба малого за едой (увеличено).

Мелкой родни у водолюбов немало, но она часто совсем не похожа по внешности на своих крупных сородичей. Все же большинство из них делает для яиц коконы, и кто пускает их плавать по воде, кто прикрепляет к водным растениям, а кто и носит с собой.

Рыба поедает и мелких плавунцов и мелких водолюбов и их личинок. Но не они основная еда рыбы, и пользы от них рыбе мало. Мелкие жуки и их личинки не опасны для рыбы: для них крупен даже рыбий малек. Обычно не едят они и рыбьей икры. И все же эти маленькие жуки вредны в рыбном пруду, как вреден в нем любой маленький хищник. Их добыча — мелкие рачки, мелкие водные черви, личинки комаров-дергунов и другие нехищные личинки. Все это — корм для рыбы. Поедая эту живность, маленькие хищники объедают рыбу. Не трогая самой рыбы, они все же причиняют ей вред: убавляют в пруду количество живого корма.

Дыхательная трубка

Не всякий пловец хорошо бегает. Гладышу на берегу приходится плохо. Этот водяной клоп прекрасно плавает, но далеко ли уйдешь по земле, если привык передвигаться вверх ногами! А манера плавать у гладыша как раз такова — спиной вниз.

Нижняя сторона тела гладыша темная; верхняя, спинная, — светлая. В воде она выглядит еще светлее и серебрится; серебрит ее воздух, находящийся под крыльями. Окраска гладыша связана с его манерой плавать. Можно сказать, что он и плавает и окрашен «наоборот».

Обычно окраска так или иначе защищает животное: или помогает ему прятаться, или отпугивает врага. Нелегко заметить неподвижного пескаря среди камешков: его окраска сливается с пестрым фоном дна. Окуня не сразу увидишь среди подводных растений: полосатая окраска прячет его на фоне веточек и стебельков.

Вода, когда смотришь на нее сверху, выглядит темной. На этом фоне малозаметны темные спинки рыб. Темная окраска спины спасает водяного жителя от воздушного врага.

Враг есть и в воде. Он видит добычу снизу. На неглубоких местах или в верхних слоях воды он видит и поверхность воды. Она — яркосветлая. На этом фоне незаметна белая окраска брюшка уклейки и многих других рыб.

Темный сверху, светлый снизу — вот и спрятался в воде от нападения врага. Конечно, не от всякого: повернулась рыба, блеснула серебряным боком — враг увидел.

Гладыш плавает «наоборот» — спиной вниз. Он и окрашен не как все. Иначе окраска не защищала, а выдавала бы его.

Гладыш.

Как и все клопы, гладыш дышит атмосферным воздухом. Чтобы подышать, нужно подняться наверх. Вот тут-то и пригодится его окраска: поглядишь на него сверху, из воздуха, — он сливается с фоном воды; глянешь снизу, из воды, — светлая спина незаметна на ярком «потолке».

Подняться к поверхности воды гладышу нетрудно: его легкое тельце всплывает, как пробка. Отдохнуть на дне труднее: нужно крепко держаться за что-нибудь, иначе вода вытолкнет гладыша наверх. Часто он устраивается так: подлезет под веточку растения, и она не дает ему всплывать.

Задние ноги гладыша длинные, сильные и очень подвижные. Это прекрасные «весла», делающие широкие взмахи. Работая ими, гладыш быстро ныряет в глубину.

Охотится гладыш обычно поверху: висит головой вниз, выставив из воды самый кончик брюшка (здесь у него помещаются дыхальца), дышит и высматривает добычу. Пробежала близко водомерка — бросится на нее. Упала на воду муха — годится и она. Поднялся подышать какой-нибудь мелкий водяной клопик — тоже еда. Хватает добычу гладыш передними и средними ногами.

Вонзив в добычу хоботок, гладыш парализует, а то и убивает ее ядовитой слюной. Затем — высасывает. Своим острым хоботком гладыш проколет и кожу человека. Сам укол был бы мало заметен, но в ранку попадает слюна клопа. Недаром гладыша называют «водяной осой»: колет он очень больно.

Подвижному охотнику нужно много еды, и гладыш охотится, охотится… Наелся, сыт — опустится в заросли растений, отдыхает. Всплывет подышать и снова опустится.

Рыбий малек — хорошая добыча для гладыша. В пруду, где много гладышей, тысячи и тысячи мальков уничтожает этот хищный клоп. Да и не только мальков: гладыш нападает и на годовалых рыбок. Ему не нужно столько еды сразу: насосавшись, он оставит рыбку. Но отравленная ядовитым уколом рыба погибнет.

За девять дней гладыш погубил в аквариуме девяносто одного малька. В небольшом прудишке, заселенном мелкими карасями, гладыши в несколько лет уничтожают всю рыбу. Конечно, так случается лишь с заброшенными прудами, о которых никто не заботится. В рыбоводном колхозном пруду гладышу не дадут размножиться: в таком пруду рыбу всячески оберегают от ее врагов.

Гладыш хорошо летает. Перед взлетом он изменяет своему правилу: поднявшись на поверхность воды, переворачивается спиной вверх. Его спина не смачивается водой. Высунувшись наружу, гладыш расправляет крылья и взлетает. Прямо с воды! Ему не нужно карабкаться на растения, камни.

Гладыш улетит из аквариума, из банки с водой, если они не закрыты. Аквариум с гладышем нужно обязательно закрывать стеклом или обвязывать марлей.

Весной и в начале лета гладыш откладывает яйца. Самка делает яйцекладом надрезы в водных растениях. Кончик яйца торчит из надреза.

Личинки гладыша — маленькие клопики. С каждой линькой они становятся все крупнее и все более похожими на гладыша. Но крылья у них маленькие, а в лапках всего по одному членику (у взрослого гладыша их два). К августу появляются взрослые гладыши; к осени их уже много.