Охота на орков

Валимир вывел целительницу в пестрящий цветами дворцовый сад. В Наурдаиле никогда не наступала зима — так рассказала Лесная. Здесь не дули пронизывающие ветры, не шел долгими неделями непрекращающийся снегопад, не умирали замерзшие в ледяной пустыне люди... Ингрид любила лето. И, пожалуй, ее следующим домом станут окрестности Дивнолесья. Почему бы и нет?

- Вы очень сильная целительница, - голос Верховного вернул женщину к реальности.

- К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы помочь Грэнхару, - возразила северянка. Она? Сильная? И это говорит маг, которому пришлось на руках тащить ее, выдохшуюся, к ее комнате?

- Грэнхару вряд ли помог бы кто-нибудь, кроме меня. И даже мне пришлось бы нелегко без вашей помощи.

«Нелегко». Не «я не справился бы», а всего лишь «нелегко». Сколько же в нем силы?

- Я даже не говорю о вашей мастерской работе над Артаниэлем, - тем временем продолжил Валимир. - Не стану выпытывать, чем вы его удержали, но на нем явно виден отпечаток смерти. Собирался уйти за своей половинкой?

- Я была знахаркой в деревне, которую уничтожили орки. Так получилось, что я оказалась ответственна за почти тридцать разом осиротевших детей и еще столько же немощных стариков. Мне пришлось постоянно напоминать Артаниэлю, что без его помощи мы все погибнем. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы заставить его жить.

- Преклоняюсь перед вашей силой духа, леди, - улыбка удивительно преобразила суровые черты Владыки. Вокруг чуть прищурившихся карих глаз залегли очень идущие ему морщинки, и даже рубин в обруче, казалось, засиял ярче. - Но ведь вы способны на гораздо большее. Не хотите учиться у меня?

- Что?

Ингрид от удивления остановилась. Учиться? У самого Верховного? Ей?

- Я хочу, чтобы такая сильная женщина была рядом и помогала мне во время грядущей войны. У вас потрясающе сильный дар, но используете вы его едва ли на половину. Я могу научить вас тому, что вашим магам даже не снилось.

- Я... Да, конечно! - целительница не верила, что это происходит с ней. - Что мне нужно делать?

- Для начала, слушать, - чуть усмехнулся Валимир. - Почему бы нам не начать прямо сейчас? Урок первый, магия. Люди разделили ее на светлую и темную, но это не совсем правильно...

**

- Точно справишься?

- Разве я когда-нибудь тебя подводил? - темный улыбнулся. Я, не удержавшись, повисла у него на шее.

- Никогда! Поэтому сейчас я на тебя особенно рассчитываю!

К выполнению этого плана нам пришлось привлечь Артаниэля и Грэнхара. Эльф, даже не дослушав, велел слугам приготовить отдельную комнату в дальней части дворца. Дракон, к моему удивлению, не стал пытаться выяснить, зачем нам понадобилась ловушка Торвальдса*, а молча сделал свое дело. После проклятья орочьего шамана он все время ходил как пришибленный и огрызался на все расспросы.

(*Ловушка Торвальдса — охранная магия по принципу «всех впускать, никого не выпускать». У нее есть ограничение — работает заклинание всего сутки.)

Следующим пунктом была поимка жертв. Доверив Дару заманивать Мирдзена, я отправилась за матерью.

- Ар?

- Привет, ма, - я обняла Илию. - Хочешь посмотреть, как я живу во дворце?

- Что я там не видела? - засмеялась фея. - Я же в свите Владычицы была! Для меня дворец — второй дом!

Я мысленно выругалась. И что мне теперь делать?

- Тогда, может просто составишь мне компанию?

- Что у тебя случилось? - забеспокоилась Илия.

Костеря себя за вранье, я ухватилась за неожиданно поданную идею.

- Мам, я не могу здесь рассказать... Мне нужно показать. Пойдем со мной, а?

- Хорошо, сейчас... Я только переоденусь...

Глядя, как Илия наряжается в одно из своих лучших платьев (как же — поход во дворец!), я внутренне возликовала. Пока что все идет, как надо! Теперь главное - не столкнуться с Даром...

- Проходи, мам, - я придержала для нее дверь. Стоило Илии перейти порог, как ловушка сработала. Тяжелая створка захлопнулась за спиной феи.

- Ар?

- Прости, мам, - из-за колонны ко мне бесшумно вышел Даррен. Значит, Мир уже там... - Это для вашего же блага! У вас есть целые сутки на то, чтобы все обсудить!

- С кем обсудить? - донесся из комнаты приглушенный голос.

- Илия?

- Что?! Ты?! Да я тебя...

Услышав звук удара и бьющегося фарфора, мы с Даром переглянулись.

- Может, надо было вазы спрятать?

Я уныло кивнула. Интересно, что останется от комнаты после «беседы» моих родителей?

Пробираясь через лабиринт коридоров и многочисленных лестниц, мы случайно забрели в крыло, отведенное драконам. Разумеется, Верховный путешествовал со свитой! И в Наурдаиле эта свита, также как и мы, наслаждалась безделием.

- Вон отсюда! - раздался рык в глубине коридора. Мы с Даром отступили назад. Подумаешь, не туда свернули! Чего так шуметь-то?

- Ри, малышка...

- Я тебе не малышка!

- Сейчас точно нет... Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

- Я сказала, убирайся!

По коридору, опалив потолок, с шумом пронеслась струя огня. Мы нырнули в ближайшую нишу, потеснив стоявшие там доспехи.

Мимо нас, на ходу увернувшись от второго плевка, пронесся Грэнхар. Следом за ним, царапая паркет длинными когтями и цепляясь за стены крыльями, наступала золотая драконица. Выгнав мага на лестницу, агрессивно настроенная рептилия вернулась в человеческий облик. Высокая и гибкая огненно-рыжая смуглая девушка, которой она стала, несколько секунд смотрела вслед Грэнхару, а затем развернулась и убежала прочь. Мы, выждав для верности пару минут, выбрались из укрытия.