Страница 2 из 66
- Ты... Ты... - испуганно проблеяли у меня за спиной.
Я развернулась, тряхнув волосами. Волосами? Твою ж!... Из-за бесконечных кувырков я потеряла платок, прятавший мою прическу. Именно она была причиной, загнавшей меня на самый край Шаурикума — человеческого королевства, вынуждавшей прятаться ото всех и жить в одиночестве. В мире, долгие столетия раздираемом войной, представителей темных рас не жаловали. Мои же серебряные локоны выдавали во мне дроу. А что кожа светлая... Мало ли способов магически ее изменить? Именно так рассуждали в нескольких предыдущих селениях, пытаясь заколоть меня вилами, утопить, отправить на костер... Похоже, и в Кривых Холмах мне больше не место. Хорошо, что сейчас лето. До зимы можно успеть найти себе новое пристанище.
Запуганную до заикания Малику я проводила до входа в деревню. Сама же, на бегу колдуя и запутывая тропы к своему дому, мысленно составляла будущий маршрут.
**
Через узкие сени в избу ввалился Ермила - высоченный мужик поперек себя шире с кулаками размером с мою голову. Раньше я точно знала, что ко мне кузнец относится как ко второй дочери, но теперь остановилась в нескольких шагах от него, не зная, чего ожидать. Сражаться с отцом Малики мне не хотелось.
- Ну здравствуй, Лесная, — голосом Иерихонской трубы поприветствовал меня Ермила и сделал еще шаг навстречу. Я осторожно отступила назад и вывела из-за спины руку с оружием. От кузнеца мой маневр не укрылся.
- Правда чтоль, дроу? - хмуро спросил мужик, разглядывая меня с высоты своего роста. Вообще, с его появлением в моем и так не очень просторном доме стало совсем тесно.
Я, не сводя с него глаз, покачала головой:
- Полукровка.
Ермила хмыкнул и неожиданно потребовал:
- Поклянись своим богом, что не причинишь никому вреда ни оружием, ни колдовством.
- Клянусь Хозяйкой Судеб, что не причиню вреда жителям деревни Кривые Холмы, кроме как в целях защиты своей жизни, - тщательно подбирая слова, произнесла я. Кузнец прищурился и согласно кивнул.
- Принимается. Клянусь Светлым Богом*, что ни я, ни Малика не выдадим твою тайну. Даже хорошо, что ты почти дроу — человек в этом лесу быстро ноги протянет. Малика рассказала, как ты дралась. Без тебя орки совсем распаясаются. Бывай, Лесная. И загляни, когда время будет, в деревню — у Вариши опять кости болят.
(*Светлый Бог — изначально — покровитель ремесленников, но со временем ему стала поклоняться вся человеческая раса и светлые маги других рас.)
- Осень близится, вот и болят, - от удивления выпалила я. Недомогания девяностолетней старухи, матери старосты, служили селянам самым точным предсказателем погоды. Кости Вариши ныли к холодам, живот начинало колоть к потеплению, голова болела к дождю, сердце стучало к снегу, а в ушах звенело к сильному ветру. Я же, занимаясь помимо охоты на орков целительством, слушала ее жалобы по несколько раз в неделю.
- Вот и утешь ее, как умеешь, - усмехнулся Ермила, догадавшись, о чем я думаю. - Ты только не уходи, Лесная.
**
После ухода кузнеца я долго сидела на полу, пытаясь справиться с истерическим смехом. Человек попросил помощи — у кого? У полукровки дроу! Ермила попросил остаться. Знал ли он, что будь я настоящей темной, Малика лежала бы на той поляне вместе с орками? Или понял, и потому доверился мне, пообещал сохранить мою тайну?
В надежде привести в порядок мысли, я отправилась купаться. Неподалеку от лесничьего домика в пещере было спрятано озеро, даже лютой зимой не замерзающее из-за бьющих на глубине горячих ключей. Много лет назад я сильно постаралась, заколдовывая тропы и отводя глаза случайным путникам. Никто без моей помощи не смог бы найти к нему дорогу. Но, похоже, сегодня был день исключений. В моем — моем! озере плавал самый настоящий, не будь он к ночи помянут, дроу!
- Ты как сюда попал?
От возмущения я не нашла других слов. Незваного гостя мой гнев, казалось, только позабавил.
- Также как и ты, ногами - нахал подплыл к берегу и облокотился на валун у моих ног. Я невольно сделала шаг назад.
- Здесь защита была, - уже не так уверенно произнесла я, рассматривая темного. К сожалению или к счастью, незнакомца по грудь скрывала темная вода. Было хорошо видно лишь блестящие серебряные волосы, спускавшиеся по плечам и ореолом расходящиеся по волнам за его спиной.
- Почему была? - усмехнулся темный эльф и, подтянувшись на руках, выбрался на берег в шаге передо мной. - Она и сейчас есть, аккуратная и действенная. Зачем портить такую красоту?
- Тогда какого демона ты здесь... - я уткнулась взглядом в жилистую обсидиановую грудь, блестящую от озерной влаги как раз на уровне моих глаз. Вот одна капля покатилась вниз, по рельефному прессу, обогнула ямку пупка и побежала еще ниже... Я поспешно задрала голову, чтобы посмотреть в лицо бесстыжему эльфу. Этот... купался в моем озере голым!
Заглянув в смеющиеся темно-красные глаза дроу я поняла, что для него мое короткое движение не осталось незамеченным. Демон! Видимо, желание спихнуть его обратно в воду отразилось у меня на лице, потому что эльф, выдав учтивую улыбку, предусмотрительно сделал шаг назад.
- Кажется, мы не с того начали знакомство. Я, Даррен д'Раххэ, прошу очаровательную хозяйку приютить уставшего путника, - голый дроу изящно поклонился. - Клянусь Темной Богиней*, что не обнажу в твоем доме оружия.
Я стиснула зубы. Мало мне проблем с деревней, еще и темный на голову свалился! Да не просто явился, а со словами древней клятвы**! Теперь, независимо от моих желаний, я была просто обязана проявить гостеприимство!
- Я, Арабеска, дочь Дивного Леса***, принимаю тебя под защиту своего дома, - смирилась я. - А теперь одевайся и выметайся из пещеры! Не только тебе нужно мыться!