Охота на орков

(*Мельница «Лента в волосах»

** Иллет «На исходе лета»)

**

Раним утром я подскочила от непонятного тревожного чувства. Растеряно оглянувшись, я не сразу поняла, что меня так насторожило. В кухне было темно и тихо, за стеной в спальне спал дроу — прислушавшись, я могла различить его дыхание... Закрыв глаза, я стала одну за другой проверять тропинки вокруг деревни, и на северо-востоке, недалеко от тракта, обнаружила боевую восьмерку орков! Но чтобы там оказаться, им нужно было перейти ущелье вечером и идти всю ночь! Зачем дикому племени такие сложности?

Поняв, что горные твари никуда не двигаются, я немного успокоилась. Пойду с Шейном по тракту, сверну в лес и устрою незваным гостям теплый прием. Решив так и поступить, я спустилась и принялась готовить завтрак.

Почти сразу из комнаты показался Даррен. Чует он, когда я готовлю, что ли? Пожелав мне доброго утра, эльф скрылся на улице, а через минуту я услышала громкий плеск. Опять мне запруду у колодца устроил!

- Ты не против немного прогуляться с караваном? - спросила я, когда темный, выжав у двери большую лужу со своих волос, устроился на стуле.

- Выгоняешь меня? - прищурился дроу.

- Даже не мечтай! Недалеко от тракта гуляют орки, приглашаю размяться.

- Тогда не против, - кивнул мне Дар. - Драться мне уже можно?

- Даже нужно, - заверила его я. - Больше будешь разгонять кровь — быстрее затянется рана. Идешь со мной? Отлично, выходим в полдень. Мне еще нужно зайти к старосте и предупредить Алира. Если я за тобой не успею, встретишь нас на выходе из деревни?

Темный кивнул, а я, счастливая непонятно из-за чего, убежала в деревню.

Алир моему предложению отправиться с ними обрадовался, а староста, наоборот, принялся ворчать, что я последнее время только и делаю, что по лесу бегаю. Не слушая его брюзжание, я махнула рукой и направилась домой.

На полпути меня опять перехватил Назар.

- Стой, Лесная! - с обаятельной улыбкой заступил дорогу охотник.

- И тебе дня доброго, - после разговора с Варишей к вдовцу я относилась с подозрением. - Извини, тороплюсь! Караван в полдень уходит, надо успеть.

- Так караван в другой стороне остановился.

- Я за вещами, с ними пойду.

- Уходишь? - улыбка сползла с лица охотника.

- Только провожу, - заверила я, обходя его стороной. - Леса у нас, сам знаешь, какие опасные. Завтра вечером вернусь.

- Так давай я с тобой схожу, - снова заулыбался Назар. - Вдвоем возвращаться веселее будет.

Раньше меня это предложение не удивило бы. Опытный следопыт не раз предлагал мне свою помощь. Но теперь, помня слова Вариши (чтоб старой сплетнице язык скрутило!), я насторожилась.

- Сам знаешь, по лесу я предпочитаю ходить одна, - поспешно заверила я охотника и убежала. Нет уж, никаких совместных походов! А веселье, не сомневаюсь, мне Дар устроит!

Когда караван обогнул деревню, я стала озираться по сторонам. Дроу, несмотря на обещание присоединиться, не появлялся. Через полчаса я начала волноваться. А вдруг он на кого-то из местных наткнулся? На того же Назара, почти живущего в лесу? Или что-то случилось? Или он слишком сильно забрал на северо-запад и забрел в болото?

Звук вытаскиваемых из ножен мечей я встретила почти с облегчением. Выглянув из повозки, я увидела темного, стоящего посреди дороги. Эльф скинул капюшон, и наемники тут же замерли. Первым опомнился Глахэйн.

- Даррен, ты что ли? - лучник опустил тетиву. - Жить надоело, под копыта кидаешься?

- И тебе не хворать, - дроу двинулся вперед. Некоторые из наемников покрепче перехватили оружие. - Боюсь, появись я сразу у повозок, кто-нибудь особо горячий попытался бы меня продырявить.

- Ты давно по тракту не ходил, - обрадовался попутчику Маркус. - Эй, это свои! Прячьте оружие! Как ты здесь оказался?

- Последнее время я здесь живу, - уклончиво ответил эльф. Ни слова неправды и ни слова полезной информации — теперь буду осторожнее, устраивая ему очередной допрос. И еще, судя по удивлению наемников, дроу, выбираясь за новой одеждой, показался на глаза только Шейну. Интересно, почему?

- Решил вернуться?

Дар покачал головой.

- Охотнице помочь пришел, - кивнул он на меня. - В лесу приятнее, чем на пыльной дороге.

- Это ты прав, - Глахэйн с мечтательной улыбкой растянулся на крыше повозки. Хорошее у лучника место — удобное и для боя, и для долгого перехода.

Темный, наконец, устроился рядом со мной.

- Волновалась за меня? - тихо спросил он.

- Еще чего, - фыркнула я. - Смысл? Ты нигде не пропадешь.

- У тебя на лице написано, что волновалась, причем сильно, - дроу незаметно сжал мою руку. - И, знаешь, мне это приятно.

Я ничего не ответила. Пытаться соврать эльфу было бесполезно — он читал меня, как открытую книгу. И, как обычно, он был прав — только с его появлением я успокоилась.

- Свернем здесь, - кивнула я в сторону леса через пару часов после обеденного привала. Дар молча спрыгнул с повозки и помог слезть мне.

- Алир! - крикнула я идущему позади караванщику. - Доброй дороги! Нам пора.

- Удачной тебе охоты, Лесная! И удачи тебе совладать с тяжелым пациентом, - хохотнул напоследок южанин.

Стоило ветвям ельника скрыть от нас шум каравана, как дроу устроил мне допрос.

- О каком пациенте Шейн говорил?

- Да так, попадаются всякие. Все силы на них выжимаешь, губы в кровь искусаешь, а там еще — работать и работать!

Темный сначала замер, а потом заржал:

- Так вот как ты ранку объяснила! А Алир внимательный, я думал, никто и не заметит.

- Никто и не заметил, - невольно улыбнулась я. - Шейн постоянно зовет меня немного южнее перебраться, вот и подмечает все. Смотри внимательнее, стоянка должна быть где-то здесь.