Страница 11 из 66
- Всего лишь поцелуй, не так ли? - хрипло, не отрываясь от моих губ, рассмеялся эльф.
Я открыла глаза. Луна, висевшая точно над нами, успела скрыться за деревьями. Это сколько мы пролежали? Я пыталась успокоить сбившееся дыхание. Широкая юбка была задрана, а Даррен нежно поглаживал мою ногу, лежащую на его бедре. Мои руки заблудились под тонкой рубахой темного.
- Всего один поцелуй, - повторил дроу, укутывая меня в одеяло. - В следующий раз буду спорить на десяток.
**
- Доброе утро, фея, - обернулся ко мне Даррен.
Я ошалело оглядела кухню. На столе появился яркий букет осенних цветов, а эльф, закатав рукава новой, черной с серебряной вышивкой сорочки, разделывал жирного кролика.
- Караван Шейна пришел вчера вечером. Завтра он отправится в Черную Гавань, а ближе к концу осени снова вернется и пойдет на юг, - доложил темный. - Я к нему уже наведался, и Алир согласился ради старого друга показать товар ночью.
- Ты знаешь Алира? - я спрыгнула с печи и сунула нос в букет красно-оранжевых астр. Обожаю цветы!
- Я часто ходил с его караваном, - ответил дроу и, заметив мой удивленный взгляд, пояснил: - Я наемник, Раби. Гораздо приятнее получать деньги за путешествия, чем охранять какого-нибудь отъевшегося лорда.
- Как ты меня назвал? - я растопила печь и доверила приготовление завтрака эльфу. А что, раз он все равно этим уже занимается?
- Раби, по-моему тебе идет это имя, - усмехнулся темный.
Я задумалась. Раби действительно звучало лучше, чем Арабеска или Ар. Как-то по-домашнему, что ли.
- Тогда ты будешь Даром, - я неосторожно прошла мимо дроу и тут же оказалась прижата к стенке.
- Дар? Неужели я настолько желанный...- он усмехнулся, - подарок?
- Подарок? Не-ет, ты именно дар! - эльф подозрительно прищурился и я поспешила оправдать его ожидания: - Получен неожиданно и в большом объеме, как дары в храме Светлого Бога. А главное, ни жрецы, ни сам Бог понятия не имеют, что с этими подношениями делать!
- Значит, я большой и бесполезный? - жарко выдохнул мне на ухо Даррен и легко провел губами по шее. Память тут же услужливо показала события вчерашней ночи.
- А еще нахальный и приставучий, - я выскользнула из объятий темного, пока он не успел заметить мое смущение. Определенно, в полюбившейся мне игре «доведи дроу» произошла смена ролей. И теперь стоило быть намного осторожнее.
**
- Лорд Артаниэль!
Эльф обернулся. В дверях, склонив голову, стоял паж.
- Я слушаю.
- Советник Науриэль хочет вас видеть!
- Передай, я скоро приду, - Арт дождался, когда мальчишка уйдет, и вздохнул. До отправления в Мардрен еще вся осень, а проблемы, кажется, нашли его уже сейчас!
Стараясь привести в порядок мысли, эльф направился в тронный зал. Неприметная дверь в дальней стене привела его в просторную комнату, уставленную стеллажами с древними свитками. Его здесь уже ждали.
- Доброго дня, отец, - поклонился маг. - Ты звал меня?
- Разумеется, - чуть поседевший, но все еще крепкий советник отложил книгу. - Мне донесли, что у тебя вот-вот появится попутчица.
Артаниэль мысленно застонал.
- Хель очень хочет отправиться в Мардрен со мной. Я придумаю, как уговорить ее остаться...
- Хель отправится с тобой, - перебил его Науриэль. - Иногда я думаю, что слишком рано передал тебе пост Верховного Мага — нужно было сначала тебя женить. Не спорь, в работе ты слишком похож на меня — забываешь обо всем на свете... Хелинуэтиль не будет ждать тебя вечно. Если любишь — надень ей обручальный браслет. Мне не важно, где ты это сделаешь — в Дивнолесье или в Мардрене. Но к вашему возвращению, я надеюсь, вы будете помолвлены.
- Но, отец...
- Я сказал — не спорь. Не хочешь жениться — скажи об этом Хелинуэтиль и прекрати морочить девушке голову. Хочешь быть с ней — сделай для этого хоть что-то.
- Значит, к нашему возвращению Хель будет моей невестой, - вскинул голову эльф. Расстаться с фиалкой? Ни за что! Они вместе почти всю жизнь! Действительно, давно пора было сделать ей предложение!
- Так-то лучше, - Науриэль улыбнулся. - Совсем хорошо будет, если вскоре после свадьбы вы обеспечите мне наследников. Я даже не расстроюсь, если они родятся немного раньше срока. Это уже на ваше усмотрение. Кто знает, сколько вы пробудете в Мардрене?
Через час из кабинета Первого Советника вышел задумчивый Артаниэль. В голове эльфа вертелись отнюдь не перспективы союза с драконами, или, как многие во дворце могли бы подумать, проблемы предстоящего визита в Мардрен. В светлой голове Верховного Мага Дивнолесья была лишь одна мысль — как и когда преподнести Хелинуэтиль обручальный браслет?
**
- Привет, Ар! - окликнул меня низкий голос. Не успела я обернуться, как оказалась стиснута в стальных объятьях оборотня.
- Марк! Пусти! - пискнула я, чувствуя, как похрустывают мои ребра.
Светловолосый воин за время летних странствий обзавелся приятным золотистым загаром. Вообще, с первого взгляда трудно было узнать в нем оборотня, а со второго — практически невозможно. Курносого, с большими шатрезовыми глазами и широкой обаятельной улыбкой, Маркуса можно было принять скорее за пройдоху-балаганщика или баронета мелкой руки. Да и со звериной половиной оборотня мне так и не довелось встретиться, а его загадочная ухмылка в ответ на прозвище — Волчок — наводила на мысль, что это совсем не волк.
С Марком мы познакомились пять лет назад. На караван Шейна напали орки, многие были ранены. Тяжелее всего пришлось оборотню, поймавшему арбалетный болт в живот. Его так и принесли ко мне в дом — с торчащим, как мачта парусника, древком. Алир тогда ушел на северо-восток, к Черной Гавани, а Маркус остался у меня. Весь месяц я его выхаживала. Оборотни очень плохо восприимчивы к магии, поэтому рана постоянно открывалась, не желая затягиваться. Отмыть до конца кровь с деревянного пола я так и не смогла — на память о нашем знакомстве под плетеным ковром у печи остались багрово-коричневые разводы. Марк тогда все-таки выжил, но в этом, скорее, была заслуга сильного звериного организма, нежели моя. Зато друзьями мы стали самыми настоящими, да и Шейн с тех пор относился ко мне, как к близкому человеку.