Тропа первая

— Мой ответ «нет».

— Соглашайся, Элхард, — зашептала я. — К тебе вернется магия и у тебя все будет как раньше…

— Нет, Таня, ничего не будет, — развернулся ко мне блондин. — Жить и думать, что продал ту единственную, которая доверилась мне? С которой хотел прожить жизнь и вырастить детей? Нет, лучше погибнуть в битве, чем замарать себя предательством.

— Что ж, это твой выбор, — вокруг Наместника заклубилась магия, это не был огонь, нечто другое ждало приказа дракона.

— Постойте, а как вы собирались вернуть Элу магию? Какой‑то ритуал? Мне надо это знать, ведь меня вы тоже обещали вернуть, а в итоге обманули.

— Я сдержал слово, — раздраженно ответил Севиан. — Но я не давал обещания не забирать тебя обратно. А восстановить магию можно с помощью добровольно отданной крови дракона. Хватило бы несколько капель. Процесс, конечно, был бы не сиюминутный, но действенный.

— Я пойду с вами, но с несколькими условиями: во — первых, вы пообещаете не убивать Элхарда, во — вторых, дадите нам попрощаться, в — третьих, наладите нам с супругом переписку. Не знаю, как вы это сделаете, с помощью ли магии, или будете сами летать в качестве курьера, но мне нужны гарантии. То есть не реже, чем раз в декаду я хочу получать от своего супруга письма и, соответственно, иметь возможность ему ответить.

— Ты забываешься, деточка, — с раздражением глянул на заговорившую «куклу» дракон.

— Знаете ли, Северен сейчас в таком возрасте, когда любые слова родителей воспринимаются негативно, вы же не хотите, чтобы мальчик вас ненавидел столь же сильно, как я сейчас? Представляете, как будет страдать ваша жена от этого.

— Пусть будет так, но за эти уступки, ты скажешь Северену, что сама передумала и решила остаться с ним, — усмехнулся Наместник. — У вас десять минут.

— Элен, зачем? — тихо спросил Элхард, обнимая меня.

— Все за тем же, живой ты мне нужен больше, — улыбнулась я. — К тому же пока жив, всегда есть надежда. Вдруг мне удастся сбежать? И ты мне поможешь это сделать.

— Если бы у меня была магия, никто не смог бы забрать тебя у меня, — прошептал мне в губы Элхард. — Но я и сейчас могу за тебя побороться…

Глупенький, но верный, сильный, замечательный, почему мы так поздно встретились? Или правильнее сказать, почему мы так рано расстаемся? Именно такие мужчины заслуживают любви и счастья, но почему же им выпадают только испытания? Прикусила губу до крови, дракон говорил достаточно несколько капель. Но это чистой драконьей крови, а в моей наберется не так уж много. Осталось только верить, что ее будет достаточно, ведь это единственное, что я могу подарить в память о себе Элхарду.

— Мы еще встретимся, обязательно, — выдохнула я и поцеловала мужчину. В этот раз я не сдерживала огонь, давая ему бежать по моим венам к тому, кому он действительно нужен.

— Танюша, я найду способ тебя забрать, обещаю. Я сравняю их горы с землей, если понадобится, — страстно шептал Элхард.

— Да ладно, чем тебе горы помешали? — раздался насмешливый голос Севиана. — Если ты постучишься в дверь моего дома, я тебе собственноручно отдам Элен. Слово Наместника.

— Готовься его выполнить, дракон, — с ненавистью проговорил Элхард. Потом достал из кармана браслет, в свете луны разобрать из чего он был сделан не представлялось возможным. — Я хотел подарить тебе его завтра, но судьба все решила иначе.

Он взял мою правую руку и прежде, чем дракон вмешался, надел мне браслет.

— Хватит, ваше время давно вышло, — дернул меня за руку Наместник.

— Вы не дали обещание, — напомнила я.

— Даю слово, что мужу Элен ни один дракон не причинит вреда, — с этими словами вокруг закрутился портал и, спустя несколько секунд, мы оказались в маленькой спаленке по соседству с комнатой Северена. — Сегодня поспишь здесь, завтра выберешь себе комнату из гостевых.

— Сын! — громко крикнул он. — Иди посмотри, кого я уговорил остаться…

Глава 12

Я лежала в постели и старалась уснуть. Несмотря на насыщенный день и поздний час, сон не шел. Тому виной было беспокойство за Элхарда и за себя тоже. Но почему‑то о своей судьбе я переживала меньше, наверное, такова женская психология. Ведь мы всегда волнуемся сильнее за тех, кто нам дорог. А Эл стал мне роднее, чем кто‑либо в этом мире. Подумать только, мы провели вместе всего несколько дней, а у меня впечатление, что я знаю его всю жизнь. Увидимся ли мы еще с ним? Вздохнула. Вот уже в третий раз моя жизнь кардинально меняется, и вряд ли в последний. Так стоит ли загадывать? Стоит! Потому что мне проще жить, когда есть достижимая цель в жизни. Я не могу тупо плыть по течению и ждать, когда оно принесет меня туда, куда надо. Кто‑то скажет: «А смысл дергаться? Ведь в этом мире твоего желания особо не спрашивали. Даже Элхард мягко и ненавязчиво гнул свою линию». И ведь будут правы. Но на блондина я не обижалась, его намерения в отношения меня были серьезны, а действия уважительным и заботливы. Мне были приятны его ухаживания. К тому же, статус жены грел душу. А сейчас я любимая игрушка наследника. Неудивительно, что особого восторга от смены статуса я не испытываю. Но и биться в истерике не собираюсь. Потому что во всем надо видеть хорошее. Во — первых, Наместник успел меня заверить, что никто из живущих в его доме не причинит мне вреда, а если такой сумасшедший все же найдется, его будет ждать неминуемая кара. Сказано это было в присутствии Северена и Ренальда, который пришел следом за парнем. Видимо, мой дракон приходился наследнику не только дядей, но и телохранителем. Тем более, если вспомнить, то именно он поливал огнем замок Ланьера. Пока Северен висел на мне, радуясь «моему» решению остаться, его дядя не сводил с нас пристального взгляда, будто ожидая, что я накинусь на парня. Неужели думает, что в моих силах навредить пусть небольшому, но дракону? Вероятно, в нем говорят инстинкты, как объяснял мне Северен днем.

В общем, скорее всего, придется привыкать, что Ренальд постоянно будет смущать меня своим присутствием. Но с этим я как‑нибудь справлюсь, главное, держаться спокойно и отстраненно, чтобы у мужчины не оставалось иллюзий. А может, сразу сказать, что мне нравится его дракон, но не привлекает он сам? Почему? Сама не знаю. Наверное, пугает то, как он на меня смотрит, чувствую себя маленькой мышкой, которую вот — вот настигнет коршун. Нет, думаю, разговор не поможет, а то и сделает хуже. Вон как негативно воспринял отказ Ланьер, хотя изначально никакой заинтересованности ко мне не проявлял. Вывод? Недостижимое манит сильнее. А дракон вообще хищник, значит, чем чаще я буду говорить, что он мне не нравится, тем настойчивее он будет. Но и соглашаться на секс только для того, чтобы потешить любопытство Ренальда, я не собиралась. Поэтому решила сказать, что я люблю своего мужа и собираюсь хранить ему верность. Тем более, это было почти правдой, только любила я Дениса, но и Элхард заслуживал верности.

Как же все непросто. В последние дни, когда мы путешествовали вместе с Элом, я все чаще ловила себя на мысли, что не могу вспомнить цвет глаз Дениса. То, что они у него голубые, в моей памяти осталось, а вот сам взгляд в воображении напоминал Элхарда. Как‑то незаметно этот мужчина заполонил собой все мои мысли. Поэтому даже хорошо, что мне какое‑то время придется пожить вдали от него. За это время я смогу понять, действительно ли мне нужен Элхард, как мужчина, или во мне говорит обычная благодарность за его заботу и доброту. Да и он сможет оглядеться вокруг, возможно, тогда он поймет, что я для него не самый лучший вариант. Кстати, это было во — вторых.

Ну и в — третьих — драконы легко путешествуют между мирами, вдруг мне удастся уговорить того же Ренальда вернуть меня домой? Глядишь, за две — три недели я надоем Северену и от меня будут только рады избавиться. А пока можно и здесь пожить, еще бы теплее у них было.

Рен смотрел на спящую девушку: она съежилась на кровати, пытаясь согреться под тонким одеялом. Сердце дракона сжалось, в комнате действительно было холодно для человека. Надо срочно что‑то делать. Идеальным вариантом было забраться к Элен под одеяло и согреть ее своим телом, но опыт подсказывал, что девушка от такого способа в восторге не будет. А пугать ее еще больше Ренальд не хотел, собираясь приучать к себе постепенно. Скажем, дней за пять. Он это решил сидя под дверью в комнату Искорки. Рен пришел поговорить, но так и не смог переступить порог спальни Элен, пока та не уснула, какая‑то странная робость охватила мужчину. Воображение рисовало обнаженную девушку на белоснежной простыне, как она мечется по постели и не может уснуть от волнения. Реальность оказалась прозаичнее — Элен страдала от холода. Можно было привязать к ней одно хитрое заклинание, которым пользуется Севиан для своей жены, чтобы Наяна не мерзла. Но тогда все вокруг будут знать, что девушка небезразлична Ренальду, а он пока не готов выставить на всеобщее обсуждение свою тайную привязанность. Именно поэтому, между вариантами принести второе одеяло и согреть комнату, Рен выбрал последнее. Разумно рассудив, что к утру лишнее тепло уйдет, и никто ничего не заметит, а Элен нормально выспится.