Тропа первая

— Что и себе, — зевнула я, если на улице была еще кое — какая бодрость, то теперь хотелось спать. Поглядела на кровать и поняла, что я вряд ли дождусь ужин. Поэтому повернулась к жениху и сказала: — Эл, ты не подумай, я ни на что не намекаю и ничего не предлагаю… Просто кровать достаточно широкая, чтобы мы могли поместиться вдвоем. На полу холодно, да и вообще в ваших гостиницах не особо тепло. Надеюсь, ты понимаешь, что это только на сегодняшнюю ночь, потому что ты после бани и если спать на полу, можно заболеть?

— Понимаю, — слегка улыбнулся Элхард и кивнул. — Спасибо, Таня.

Элхард шел по коридору постоялого двора и размышлял о том, что ему не мешало бы выпить. Он бы так и сделал, если бы Танюша не предложила спать вместе.

«Танюша», — мысленно покатал на языке личное имя своей супруги Элхард. Такое мягкое, немножко смешное и на первый взгляд неподходящее для ершистой Элен, но было в нем что‑то теплое, родное, домашнее. И чем чаще Эл повторял про себя имя девушки, тем ему больше хотелось называть ее именно так. Чтобы она улыбалась, как сегодня, или смущалась, да он даже готов любоваться ее негодованием, только бы не видеть грусть и тоску в ее глазах.

Эл не стал благородно отказываться от того, чтобы разделить этой ночью кровать с женой. Нет, он не надеялся, что сегодня все наконец‑то случится, но и лишать себя возможности быть ближе к желанной девушке, не собирался. Он и в баню‑то повел Элен с этой же целью, чтобы она привыкла не смущаться, чтобы его тело не испугало ее, когда придет их время. Но кажется, испуга в супруге не было ни капли, когда она увидела его обнаженным. Скорее удивление и заинтересованность. Это было приятно. Правда он переоценил свою выдержку, без одежды его Танюша выглядела настоящей богиней. Оставалось надеяться, что никто ей не расскажет, что купаются девушки в речках голыми только ночью и только на святочной декаде, когда гадают на суженого. Но ведь он не солгал, а всего лишь недоговорил.

На кухне Элхард немного задержался, пока ждал их ужина, а когда вернулся, Таня уже спала, укрывшись с головой одеялом, только нос торчал. У Эла рука не поднялась разбудить девушку, поэтому, наскоро перекусив и затушив свечу, он скользнул к ней под одеяло. Лунные лучи падали на лицо Тани, она улыбалась во сне, прижимаясь к боку Элхарда. Мужчине не спалось, его тянуло опять поцеловать нежные губки супруги, только сейчас по — настоящему, а не тем целомудренным поцелуем. Но и он был для Элхарда откровением, он как бы вернул его в молодость, когда жар в груди он ощущал постоянно. Губы сами потянулись к спящей девушке, коснулись влажных еще волос, лба, маленького носика и все ближе подбирались к губам.

— Милый, мне завтра на работу, — пробормотала Таня что‑то на незнакомом языке и сама чмокнула его в губы. На мгновение Эл замер, а потом накрыл губы супруги своими, ощущая, как все тот же жар заполняет его душу. Жаль, только Таня слишком быстро проснулась.

— Элхард! — возмущенно прошипела она.

— А? Что? Разве это не сон? — старался не рассмеяться мужчина, на удивление ему было хорошо. Рядом замечательная девушка, практически жена, осталось только самую малость, чтобы она это приняла.

— Убью!

— Да понял я, пойду на пол, — вздохнул Эл, на пол ему совершенно не хотелось, и он собирался вернуться в кровать позже.

— Ладно, оставайся, но повернись ко мне спиной, — буркнула девушка, отворачиваясь к стене. Обнимать ее будет удобно, но чуть позже…

Глава 10

Рен практически поселился в библиотеке на эти дни, он даже не заметил возвращения брата с семьей. Он вообще мало на что обращал внимание, его мысли были заняты девушкой, которую он даже толком не видел. Да и не предназначено зрение дракона оценивать человеческую красоту, оно видит суть. Зверь скучал, рвался к своей Искорке, требовал действий. Спустя столько дней Ренальд готов был с ним согласиться, тем более, что в библиотеке он ничего толкового не нашел. Все сводилось к одному — только ночь любви с избранницей давала ответ с максимальной точностью, остальные способы не стоили и внимания. Но и в самом действенном методе было одно немаловажное условие — девушка должна испытывать желание. Рену попался на глаза древний трактат, в котором подробно объяснялось почему нельзя брать силой избранницу. Дракон даже не стал читать, его никогда не возбуждали вопящие и сопротивляющиеся девицы, куда как приятнее обоюдное желание. Из всего выходило, что свидания не избежать. Да и что он теряет? В худшем случае, они с Искоркой проведут незабываемую ночь. А о лучшем варианте Ренальд старался даже не думать, чтобы не тешить себя напрасными иллюзиями.

Дракон решил не откладывать столь важное дело в долгий ящик, к тому уже у него давно не было женщины, самое время совместить приятное с полезным. Он уже забыл, когда с таким тщанием собирался на свидание. Но если раньше он был молод и совершенно свободен в выборе, то теперь перед ним стояла задача соблазнить практически незнакомую девушку. Он не переживал по этому поводу, ведь драконы издревле славились своей красотой и притягательностью для женского пола. Но Элен была иномирянка и, по словам Северена, который успел и ему рассказать о красоте девушки, на нее его обаяние не действовало. Конечно, племянник молод и недостаточно владеет собственными силами, но раньше это не мешало ему влюблять в себя девиц. Так что стоило подготовиться на тот случай, если девица невосприимчива к магии.

Итог стараний отразило большое напольное зеркало: высокий шатен с рыжеватыми прядками смотрел уверенно и с достоинством, его светло — карие глаза с зелеными крапинками, прикрывали длинные черные ресницы, на зависть всем женщинам. Даже среди драконов Ренальд всегда выгодно отличался, одна его улыбка могла обаять любую девушку. Сейчас он улыбался редко, и пусть не выглядел столь молодым, как его старший брат, но все же оставался красавцем, отрицать это глупо. Многие думают, что у дракона возраст не отражается на внешности, что они вечно молодые и красивые, но это не совсем так. Возраст это не количество прожитых лет, это внутреннее состояние души. Лет до пятисот Рен выглядел не старше Северена, но после бесполезных и долгих поисков единственной, год за годом изменения брали свое, делая его старше и циничнее. Сейчас он по меркам людей выглядел матерым мужиком лет тридцати пяти. Таким только девушек пугать, потому что молодые интуитивно больше доверяют своим ровесникам.

Но сделать он ничего не мог, а применять иллюзию не хотелось. Что в таких случаях предпринимают люди? Пытаются придать себе привлекательности с помощью одежды. А Рен решил, что к его образу подойдет солидность, женщинам это нравится. Поэтому, разыскав в гардеробе подходящие вещи, дракон не забыл и про верхнюю одежду. Он мог обходиться зимой и без нее, но не стоило наводить магов на свой след. Да и девушке он не собирался рассказывать о своей природе, пусть думает, что ей попался богатый и опытный мужчина, своеобразный подарок, о котором она будет вспоминать всю свою жизнь. Чувственные губы искривились в подобие улыбки, но она сразу погасла, когда Рен понял, все это глупости, которые приходят ему на ум от банального волнения.

Все, хватит. Пора лететь искать Искорку и разжечь в ней пламя страсти. Зверь взревел, собираясь вырваться на волю, но Рен решил отправиться порталом. Каково же было его удивление, когда девицы не оказалось в той деревне, где он ее оставил в прошлый раз. Почему‑то это вызвало приступ раздражения, ему и в голову не могло прийти, что девушка может куда‑то уехать. Хорошо, что он использовал магию и люди его не видели, а то им бы посчастливилось лицезреть крайне злого дракона. Выйдя за селение, Рен обратился и доверился зверю, который уверенно летел на восток.

Несколько часов махания крыльями мало кого сделают довольным жизнью, а Ренальд хорошим настроением не мог похвастаться и с утра. К тому же, его мучила одна мысль, что он забыл что‑то очень важное. Стоит ли удивляться, что наличие Элен в каком‑то человеческом городке его немного раздосадовало. Ведь это придется искать ее пешком, а в человеческом облике сложнее удерживать связующую их нить. Но не успел Рен обернуться и направить свои стопы в город, выбрав вход со стороны реки, где проходили праздничные гулянья посвященные солнцевороту, как зверь внутри встал на дыбы и зарычал. Рен замер, разглядывая людей рядом, выискивая ту, что безошибочно нашел в толпе его дракон.