Тропа вторая, поворотная

Вообще, Кмела хотела ехать с Элом, но из-за его ранения сделать это было проблематично. Вампа была слишком мелкой, чтобы поддержать блондина, если он начнет падать с вирга, да и не стоило искушать ее запахом крови. Я когда перевязывала Эла, мне все казалось, что она сейчас на нас кинется. Даже пришлось отогнать девчонку подальше, предложив побродить среди павших врагов, вдруг найдется среди них «недобитые». И все же странно, Хадриан никогда на меня так не смотрел. В его глазах читалась жажда, похоть, симпатия, но никогда не было ощущения, что я для него всего лишь еда.

Я как раз раздумывала о несправедливости бытия, как вернулся Ральф. Он убегал вперед, чтобы проверить, нет ли и там ловушек.

— Привал, — скомандовал Рен, натягивая поводья. Оглянулся на эльфа с вампой и уточнил: — Не разбредаться, остановка всего на четверть часа.

— Меньше, — произнес оборотень, выходя из-за кустов, где принимал человеческий облик. Мне было очень любопытно, как это происходит у волколаков, но Рен мою любознательность не поддержал и посмотреть на оборот Ральфа не дал. По словам дракона, это крайне неприятное зрелище, да и сами оборотни не любят свидетелей, потому что в этот момент они уязвимее всего.

— Еще одна засада? — тут же насторожился Ренальд и замер, так и не спустив меня с вирга на землю.

— Хуже. Вампиры. Отряд в полной боевой выкладке, — ответ Ральфа не порадовал.

— Сколько?

— Два десятка. Едут на виргах, скоро будут тут. Надо уходить лесом.

Рен выругался и я была с ним полностью согласна, ничего хорошего от вампиров ждать не приходилось. Судя по всему, это воины сестры Хадриана. Она же с Аетиусом планировала переворот, а это наверное, подкрепление. А может, они за бандой пришли. В любом случае мы попадали. Даже эльф с Кмелой прониклись степенью нашей невезучести и молча ждали окончания разговора. Но по лицу Дина было видно — живым он в плен не сдастся. Девчонка тоже не горела желанием попадать в руки соплеменников.

— Да, беда не приходит одна, — мрачно произнес Ренальд. — Ральф, нам нужен целитель или лекарь, ты не знаешь есть ли такой поблизости? Элхарду плохо.

— Таких нет, — ответил оборотень. Вот и как помочь Элу?! Придется что-то думать, отчаиваться раньше времени я не собиралась. — Ведьма есть.

— А ведьма может вылечить? — тут же влезла я, обрадовавшись даже призрачной надежде.

— Она все может, — оскалил зубы в усмешке Ральф.

Выбора не было, поэтому наш небольшой отряд устремился в лес. Оборотень в волчьем облике бежал впереди и указывал дорогу. Элхарда закрепили на седле, хоть он и был против, убеждая всех и каждого, что он в состоянии держаться самостоятельно. Ральф покачал головой, подтверждая наши тревожные подозрения. Волколаку достаточно было понюхать рану, чтобы сказать — стрела была отравлена. Причем оборотни от этого яда умирает очень быстро, а вот на людей он действует медленно и шанс спасти Элхарда был.

Ехали мы долго, сквозь лес пробираться было неудобно даже виргам, солнце склонилось за деревья, а конца и края пути не было видно. Мы все устали, особенно блондин, который последние два часа был практически без сознания. Пару раз мы останавливались, Рен с помощью магии приостанавливал распространение яда, на большее его сил и умений не хватало. Кмела дремала за спиной эльфа, уткнувшись лбом ему между лопаток, остроухий кривился от такого тесного соседства, но молчал. На этих двоих хорошо подействовала угроза Рена бросить их в лесу, если они не заткнутся и будут дальше привлекать внимание своей болтовней.

Странно, ладно девчонка молодая, неопытная, в лесу наверняка одна пропадет, но чего бояться эльфу? С такой сноровкой ему и сам черт не страшен, не то что местная нечисть. Или в их лесах есть что-то еще? С чем в одиночку даже Дину не справится? Воображение рисовало монстров, вурдалаков и прочую демоническую живность. Я уже собиралась пристать с расспросами к Рену, когда мы практически уткнулись в частокол. Высокий, добротный, но не сказать, чтобы сильно высокий. Сидя на вирге можно было дотянуться рукой до самого верха. А если встать, то вообще перебраться. Или частокол только от зверей?

Задавать вопросы Рену не стала, он сам вряд ли что знал об этой ведьме, а Ральф все еще пребывал в волчьем облике. Он убежал вперед вдоль забора, видимо, ворота были чуть дальше. Когда мы подъехали, он уже стоял обернулся человеком и разговаривал со старухой. Нет, ее лица я не видела, капюшон все закрывал, торчали из-под него только седые космы. Но не только это наводило на мысли о почтенном возрасте ведьмы, она была олицетворением сказок: сгорбленная, с хриплым голосом и шаркающей походкой.

— Ты мой ответ знаешь, Рарф.

— Знаю. Но я знаю и кое-что другое, — Ральф стоял с вальяжным видом прислонившись к столбу ворот. — Помощь нужна не мне, а человеку.

Ведьма вскинула голову и посмотрела на нас. Хотя ее глаз из-под капюшона я не увидела, но взгляд почувствовала буквально кожей. Было ощущение, что мне заглянули в самую душу.

— Дракон, эльф, человек-маг, вампирша — необычная компания. Но больший интерес вызывает эта девочка, — крючковатый палец указал на меня. — Тебе ведь она понравилась, Рарф. Это из-за нее ты помогаешь им всем. И ведь знаешь, что не твоя и никогда ей не будет. Не ожидала я от тебя такого, вожак. Человека несите в дом, я им займусь. Ты тоже девонька можешь остаться. Остальные пусть ищут приют в другом месте.

— Вы вылечите Элхарда? — задала я самый главный на тот момент вопрос. Я чувствовала, как руки Ренальда сжались вокруг моей талии. В его душе боролись два противоположных желания: не отпускать меня и отправить ночевать в безопасное место. Но все же он справился с собой, смог меня отпустить, соскочил с вирга и начал отвязывать Эла. Ральф подошел помочь.

— Да, но мне потребуется несколько дней. Ты беспокоишься о человеке. Почему? Что вас связывает? Он не твой мужчина, но какие-то нити между вами протянуты, — продолжала расспросы ведьма.

— Для меня Элхард только друг, возможно, он испытывает ко мне другие чувства. Но я уверена, он скоро поймет: что запутался, что все эти годы ходил чужими тропами, а ему надо выбрать свою… Главное, вылечите его.

— От моего гостеприимства ты отказываешься, — опять не спросила, а констатировала факт ведьма.

— Я останусь со своим мужчиной, — ответила я, впервые озвучив свои отношения с Ренальдом. Дракон с оборотнем как раз унесли Эла в дом и не слышали моих слов, зато эльф промолчать не смог.

— Даже не знаю, радоваться за дракона или сочувствовать ему? Женская глупость иной раз достигает катастрофических масштабов, — ехидно заметил Дин.

— Переживает, — захихикала ведьма. — У него на роду написано — влюбляться в чужих женщин. Как ты сказала? Ходит «чужими тропами»? Это о нем. А все потому, что счастлив лишь тот, кто хочет быть счастливым. Ладно, можете остаться. Переночуете на сеновале, а утром уйдете.

— А как же Эл? — нахмурилась я.

— Заберете его на обратном пути, — опять захихикала старуха, а потом резко произнесла: — Ждете, когда нечисть нагрянет?! Заезжайте быстрее!

Сеновал оказался приличным добротным сараем, внизу разместились вирги, а наверху на сене мы. Рен пытался меня накормить «сухим пайком», хлеб, сыр и кусок вяленного мяса, но я только попила воды и легла спать. Усталость была выматывающая, а день каким-то нескончаемым.

Только присутствие дракона мирило меня с реальностью. Рен просто меня обнимал, ласково касался губами волос, щек, носика, а я улыбалась сквозь дрему, чувствуя, как уходит усталость.

— Спи, Искорка, — нежно поцеловал меня в губы Ренальд. Бессовестный, и как теперь уснуть? Если только коварно отомстить, чтобы ему тоже не спалось? Обняла любимого мужчину и поцеловала куда-то в шею, а потом еще и еще. — Танюша, а ты точно спать хочешь?

— Вы же не собираетесь заниматься этим при ребенке?! — шипящим шепотом возмутился эльф. Мы с Реном почти в унисон заскрипели зубами, ничем таким мы заниматься не собирались. Но почему мы должны отказываться от нежности по отношению друг к другу только из-за того, что с другой стороны стога сена спят наши попутчики? Подумаешь, пару раз поцеловались!