Наёмник

― Слушай, Император, ― прищурился Кирк. ― А мне кажется, что ты врёшь. Мне кажется, что всё дело здесь не в благе нашей галактики, а в тебе самом. В твоей жажде власти. Разве не так?

― Так, ― кивнул Император Кирк. ― Но если это желание рука об руку идёт с желанием спасти цивилизацию ― разве это плохо?!

― А разве плохо будет, если я откажусь становиться Императором? ― невинно спросил Кирк ван Детчер. ― Если я сейчас скажу «нет», что произойдёт?

― Ты не можешь отказаться, ― Император Кирк начал нервничать. ― Сам подумай. Ты же всегда этого хотел. Ты же мечтал о том, чтобы быть самому себе хозяином, чтобы никто ― ни командование, ни Император ― не мешали тебе жить. Ты хотел независимости. А абсолютную независимость даёт лишь абсолютная власть.

― А я её хочу?! ― удивился Кирк.

― Хочешь, ― жестко сказал Император. ― Хочешь. Всю свою жизнь хочешь.

Кирк ван Детчер собирался возразить, но запнулся на полуслове. Он вдруг понял, что этот самый Император Кирк прав. Пусть и не во всём, но прав. Чёрт побери, подумал Кирк. Конечно же, он будет прав! Ведь он ― это я сам!..

― ...этого лейтенанта Фогеля, ― говорил Император. ― Людей у него не много, но для начала хватит и их. Кстати, сам лейтенант ― отличный военный, верный, преданный, ты не пожалеешь, уверяю тебя. Сейчас, в моё время, он занимает весьма высокий пост.

― Погоди! ― прервал его Кирк. ― Ты так говоришь, словно всё уже решено! Я не собираюсь идти по этому пути. Помнишь, что говорил Грон Келли? Проклятье Лабиринта! И сейчас я вижу, что эти его слова ― не пустой звук...

― Глупости! ― возмутился Император Кирк. ― Келли был прав в одном ― что это проклятье существует. Древнее проклятье. И ты всё время находишься под его властью ― с того самого момента, как отправился на Вторую Анкора. А сейчас у тебя есть возможность избавиться от него. Конечно же, всё решено! Тут и речи быть не может!

― Кем решено? ― прищурился Кирк. ― Тобой?

― Тобой! ― возразил Император. ― Разве ты сейчас не думаешь о том, как можно собрать войска, как организовать сопротивление пришельцам?

Кирк ван Детчер молча смотрел на своего собеседника. Тот словно бы читал его мысли.

― А ещё ты думаешь, как мне удалось связаться с тобой, ― продолжал Император Кирк. ― И думаешь, что результаты проверки, которую ты сейчас намерен делать (но не сделаешь, я-то знаю) покажут тебе координаты передатчика, обозначенные чёрной дырой Тионисий-II. И если это будет именно так, ты думаешь, что я могу оказаться шпионом пришельцев. А через пару лет ты поймёшь, что новые модели вневременных передатчиков всегда указывают именно эти координаты, потому что черпают энергию непосредственно из чёрной дыры. И поэтому пришельцы и начали войну ― в их мире происходят весьма неприятные вещи, они решили себя обезопасить... И ещё ты, если не ошибаюсь, сейчас переживаешь по поводу Мелони. Напрасно переживаешь, он не появится... О! Привет всем!..

Кирк вздрогнул. Он только сейчас заметил, что в рубке появились Рогов, Тас-Кса-Сит и Савойски, во все глаза таращащиеся на двух, совершенно одинаковых Кирков ван Детчеров.

― Это... а? ― спросила Тас-Кса-Сит.

― Помолчи пока, ― попросил Император Кирк. ― Он тебе потом всё объяснит. А я не собираюсь болтать тут целый день. Ну что, Кирк ван Детчер? Прав я или нет?

― Не знаю, ― помотал головой Кирк. ― Не знаю. Не уверен. Совершенно не уверен! Я не хочу!..

― Ладно, парень, ― вздохнул Император Кирк. ― Делай, как знаешь. Думай. Но что-то мне подсказывает, что я уже знаю, какое решение ты примешь. Что-то подсказывает... Может быть, моё существование, а? ― Император хитро подмигнул Кирку. ― Ладно, парень, думай. Удачи тебе.

Кирк ударил по клавише и изображение Императора Кирка пропало.

Чёрта с два, подумал Кирк. Не буду я играть по таким правилам. Не буду, и всё! Потому что не хочу. И Императором я быть не хочу.

Кирк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ему почему-то представилось, как именно сейчас Император Кирк сидит в точно такой же позе, только на лице его блуждает довольная улыбка, как после хорошо выполненной работы.

― Кирк, ― осторожно сказал Савойски, ― знаешь, а Мелони на «Анкоре» не появился...

― Знаю, ― ответил Кирк, не открывая глаз.

― А... А чего этот хотел-то? ― спросила ксионийка. ― И почему он так на тебя похож?

― Это я, ― сказал Кирк. ― Я через много-много-много лет...

― Да?! ― недоверчиво спросила Тас-Кса-Сит. ― И как он... как ты там? Нормально? Ну, в будущем, я имею в виду...

― Я стал Императором, ― просто ответил Кирк.

― Поздравляю... ― пробормотала Тас-Кса-Сит. ― Это лучше, чем ничего... Кстати, мы как раз говорили об Императоре. Он же погиб? И Империя осталась без власти. А это значит, что пришельцы...

― Отстаньте от меня, ― попросил Кирк. ― Я уже знаю, что вы мне скажете.

― Кирк, у нас нет иного выхода, ― проговорил Савойски. ― Тас-Кса-Сит верно говорит, Империя осталась без Императора. А это значит...

― Это значит, ― перебила его Тас-Кса-Сит, ― что пришельцы уничтожат в нашей галактике всех! Кирк! ― ксионийка резко потрясла ван Детчера за плечо. ― Кирк, ты должен! ДОЛЖЕН!!!

Кирк ван Детчер молчал.

― Хорошо, ― вздохнула Тас-Кса-Сит. ― Тогда у меня к тебе предложение. Точнее сказать, заказ. Ты примешь от меня заказ, Кирк?

― Заказ?! ― Кирк открыл глаза, повернулся к ксионийке и удивлённо задрал брови.

― Я заплачу, ― добавила Тас-Кса-Сит. ― У меня не так уж много денег, но я отдам тебе всё.

― Что за заказ? ― Кирк смотрел на ксионийку, как на ненормальную.

― Заказ следующий, ― спокойно ответила она. ― Остановить войну и вышвырнуть пришельцев из галактики к чёртовой матери! Берёшься?

Кирк некоторое время смотрел на неё, потом перевёл взгляд на Рогова. Александр молча кивнул. Тогда Кирк посмотрел на Савойски ― сержант вытянулся по стойке смирно и резко мотнул головой. А чего я тут дурака валяю, озадаченно подумал Кирк. Я ведь для себя всё уже давно решил. Тут ведь, если ничего не делать, они нас точно уничтожат, пришельцы эти. Возможно, что наше сопротивление и не поможет, но ― кто знает?..

Я знаю, и я уже только что себе самому об этом говорил, подумал Кирк, а потом невольно улыбнулся.

― Я беру твой заказ, Тас-Кса-Сит, ― кивнул он. ― И его выполнение обойдётся тебе всего лишь в один галактический кредит.

― По рукам? ― спросила Тас-Кса-Сит.

― По рукам, ― ответил Кирк ван Детчер.

И они пожали друг другу руки.

КОНЕЦ.

2005, 2015.

ПРИЛОЖЕНИЕ

«АКУЛА» ― средний ударный десантный бот. Гравитационный и плазменно-реактивный двигатели. Управление ручное. Экипаж состоит из пяти человек ― командир, пилот, три стрелка. Предназначен для ведения боевых действий в планетарный условиях и для высадки на планету десанта. Рассчитан на пятьдесят пять единиц личного состава. Вооружение: четыре «Удава», два вездехода «Крот», два флаера «Беркут». Ботами «Акула» до 3.712 года комплектовались Имперские линкоры и корветы. Впоследствии эти боты были заменены на более совершенные модели, хотя на некоторых линкорах («Исполин», «Титан», «Арнольд», «Князь») использовались до 3.718 года.

«АКУЛА-К» ― средний ударный десантный бот. Модификация бота «Акула». Отличается от прежней модели управлением (автоматизированное, при помощи специального пилотного шлема) и вооружением (четыре «Дракона-3МК» вместо четырёх «Удавов», два вездехода «Мустанг» вместо двух «Кротов» и два флаера «Орёл» вместо двух «Беркутов»).

«АЛЛИГАТОР» ― тяжёлый ручной интеллектуальный разрядник повышенной мощности. Программируется на определённого владельца и управляется биотоками его мозга. Состоял на вооружении личной гвардии Императора Межзвёздной Империи Людей до 3.715 года.

«АНАКОНДА» ― силовая броня, снабжённая двумя плазморазрядниками средней мощности, расположенными на плечевых сегментах. Всё управление осуществляется при помощи биотоков мозга бойца. Броня способна генерировать защитное поле повышенной мощности, обладающее односторонней пропускной способностью для плазменных и лазерных излучений. Разработка брони была осуществлена на основе вооружения жителей третьей планеты Таира в 3.713 году. До 3.714 года на вооружение не поступала.