Наёмник

Из задумчивости Кирка вывел сигнал передатчика.

― Мы уже в каюте, ― сердито доложила Тас-Кса-Сит.

― Как там Мелони? ― спросил Кирк. ― Совсем плох?

― Чёрт его знает, ― пробурчала ксионийка. ― Иногда ведёт себя, как полный придурок. А иногда на него находит просветление. Но сейчас ― в последние несколько часов ― это бывает уже редко.

Кирк хотел ещё что-то сказать, но тут тревожно заверещал сигнал радара. Кирк посмотрел на экраны, чертыхнулся и отключил передатчик. Ему сразу же стало не до проблем, связанных с Патриком Мелони. Потому что на экране радара отчётливо были видны пять кораблей.

Линкоры. Имперские линкоры. И наверняка одним из них был «Исполин». Впрочем, сейчас это не имело значения.

Пять линкоров ― стандартное, принятое в Империи, звено для уничтожения планет. Мезонная бомбардировка, подумал Кирк. Или, как говорят в десанте, обработка.

Кирк торопливо вызвал Савойски и узнал, что бóльшая часть оборудования уже переправлена на «Анкор». Потом связался с Роговым ― уточнить, что ещё может понадобиться забрать из лаборатории. Потом вызвал Тас-Кса-Сит ― послушать возмущённые комментарии ксионийки о том, почему её заставляют возиться с каким-то придурком. Затем опять посмотрел на экран радара. Корабли развернулись в строй и начали снижение.

Сколько у нас времени, лихорадочно думал Кирк. Может быть, бросить всё это барахло и уносить отсюда ноги?

Нет, возразил он сам себе. Нельзя. Мелони говорил, что тут есть какая-то штуковина, которая может вывести из строя все айттеры... то есть, не айттеры, конечно, а мозги ― блокировать навсегда какие-то излучения мозга, позволяющие айттерам срабатывать. И ещё он говорил, что даже если уничтожить этот прибор, пользы не будет. Что излучение всё равно распространится по всей галактике... или по вселенной? Не помню...

А ведь сейчас как раз это и будет, с непонятной и неуместной весёлостью подумал Кирк. Сейчас они шарахнут по планете и единственными пользователями айттеров останемся мы. Потому что у нас есть шлемы. И дубликатор. И ещё много чего есть. Нет, решил Кирк. Нужно забрать отсюда всё, что можно. Если это в моей власти.

Зона власти, усмехнулся Кирк, вспоминая давнюю историю. Похоже, зона моей власти расширяется до пределов вселенной. Хорошо это или плохо ― не знаю. Но не мешало бы в данной ситуации выжить...

Кирк опять вызвал Савойски.

― Сержант! ― Кирк начинал нервничать. ― Сколько вы ещё будете возиться?

― Нам нужно ещё пять минут, командир, ― доложил Савойски.

― Грузите быстрее! ― распорядился Кирк и снова впился взглядом в экран радара.

На экране радара было видно, что корабли уже подошли на достаточное расстояние для того, чтобы начать бомбардировку. Первым делом они ударят по этому материку, подумал Кирк. Прямо по нам, по лабораториям. Чёрт! Их должно уже быть видно на обзорных экранах!..

Кирк принялся переключать экраны внешнего обзора. А красивая планета, с неожиданной жалостью подумал он. Пока красивая. Скоро она превратится в выжженный каменный шар, лишённый и воды, и атмосферы, и жизни. Очень скоро.

Кирк замер, словно завороженный увиденным. Вот они, подумал Кирк, глядя на экран. Имперские линкоры. Пять чёрных точек выстроилась над линией горизонта ровным строем.

Приборы «Анкора» зарегистрировали мощный подземный толчок. Но и без приборов Кирк почувствовал, как дрогнул корпус корабля. Так, подумал Кирк. Началось.

Температура за бортом «Анкора» быстро начала повышаться. Уже сорок, мрачно подумал Кирк. Ещё немного, и мы можем не утруждать себя стартом.

― Савойски! ― рявкнул Кирк. ― Что вы там возитесь?! Хотите, чтобы нас всех поджарили?

― Уже заканчиваем, ― доложил Савойски.

― Быстрее!!! ― заорал Кирк. ― Мятежники, чёрт бы вас подрал...

Чёрные точки Имперских линкоров сделались крупнее. Корпус «Анкора» дрогнул ещё раз. Кирк посмотрел на показания приборов ― температура за бортом неуклонно повышалась. На экранах было отчётливо видно, как темнеет и жухнет трава, как облака в небе становятся прозрачнее, невесомее и исчезают совсем. Как лес вдалеке начинает окутывать призрачная дымка, мгновенно тающая в раскалённом воздухе.

― Есть! ― донеслось из передатчика. ― Все на месте, командир! И оборудование, и люди!..

― Старт!.. ― выдохнул Кирк.

Глава десятая.

ПРИЗРАК ГРОНА КЕЛЛИ

Топлива у «Анкора» на прыжок до звёздной системы, куда планировал попасть Кирк, не хватало. Собственно, нельзя было сказать, что Кирк собирался лететь к какой-то определённой планете. Но ему сейчас захотелось оказаться подальше от всех, где-нибудь на окраине галактики, в каком-нибудь пограничном, неосвоенном ещё мире.

Разумеется, если Император Арнольд захочет разыскать Кирка ван Детчера, расстояние будет весьма призрачной преградой. Забейся в какую угодно щель, а выкурить тебя оттуда ― пара пустяков. Но Кирк был уверен, что Император не станет действовать столь грубо. Ведь обычно он использовал куда более цивилизованные приёмы. А вот подослать кого-нибудь, чтобы следить за Кирком ― такой вариант развития событий сбрасывать со счетов нельзя. Так что, отдалённая и малоосвоенная планета имела в этом отношении свои преимущества ― там даже неожиданно появившийся разведывательный спутник неизбежно будет ярким событием среди доморощенных и полудиких астрономов.

И сама собой всплыла в памяти планета, на которой жил Александр Рогов: неприметный фермерский мирок ― это то, что сейчас было нужно. Там любые гости сразу же привлекут к себе внимание. Да, конечно, это в равной степени относится не только к агентам разведслужбы, но и к тёплой (и весьма пёстрой) компании самого ван Детчера. Но с другой стороны ― не собирался же Кирк сидеть там всю жизнь!

Однако долететь до этой планеты ещё нужно суметь. Чтобы добраться туда, «Анкору» понадобится не меньше трёх дозаправок по пути. А это значит ― выход из гиперпространства, связь со станцией, стыковка, проверка, досмотр... Чёрт!!! Если нас и правда объявили мятежниками, то шансов долететь до места будет немного.

Но делать нечего, своей заправочной станцией я обзавестись ещё не успел, невесело подумал Кирк. Поэтому будем путешествовать, как все. А не получится как у всех, ― будем прорываться.

Самый первый прыжок Кирк рассчитал до какой-то ближайшей мёртвой планеты, оставшейся после легендарных войн не менее легендарных Предтеч. Прыжок туда занял всего каких-нибудь пятнадцать минут. И там уже Кирк задал «Анкору» новый курс. К планете, где, как предполагал Кирк, их будут ждать в самую последнюю очередь. Где больше всего охраны и прочих Имперских служб, и где они (по этой же причине) больше всего обленились ― к Таиру-III. Если где-то в Империи и можно было незаметно проскользнуть, то это прежде всего здесь. Несмотря на то, что на Третьей Таира находился Город. Несмотря на то, что здесь была резервная резиденция Императора. И много чего ещё тут было, о чём Кирк (да и остальные тоже) даже и не подозревал.

Рискованно, конечно, но ― что делать? Две заправочные станции, до которых «Анкору» удастся ещё дотянуть на имеющемся топливе, не подходили категорически.

Одна из них располагалась возле Первой Альгатира, а с этой расой лучше не связываться, если у тебя нелады с законом. Вероломство альгатирейцев давно вошла в поговорку. И Кирк был уверен, что стоит ему причалиться к станции у Альгатира-I, службам Имперской безопасности станет известно об этом ровно через столько времени, сколько понадобится трэк-лучу для прохождения до ближайшего патрульного корабля.

Вторая станция располагалась совсем рядом, возле Лагариана-III. Туда можно было добраться всего минут за сорок. Хорошая станция, большая, с достаточным запасом топлива. Там без труда могли одновременно заправиться с десяток линкоров. Кстати, подобное часто бывало на самом деле, и именно поэтому станция и была такой ― на планете базировался один из Имперских комплексов реабилитации космических судов. Любому гражданскому судну отнюдь не воспрещалось заправляться на станции, но о проверке, которую они перед этим проходили, лучше и не вспоминать.