Храм живых статуй

Люциферит летел достаточно быстро. Его большие крылья издавали свистящий звук. И если видно демона было плохо из-за темноты, то вот слышно замечательно. Именно по шуму его полёта Веста определяла, куда он направляется. Она несколько раз скрывалась под воду, чтобы Ламбрант случайно не заметил её. Несмотря на отсутствие глаз, Павлов видел превосходно благодаря бронзовым звёздочкам, которые торчали из его головы. К тому же он мог чувствовать приближение нечисти по запаху. Словом, Веста теперь всерьёз задумалась, сможет ли преследовать его в одиночку да тем более с простреленным плечом.

Лавра в его руках казалась безжизненной. И хотя она обхватила шею демона обеими руками, её ноги болтались от ветра, словно набитые соломой. Голова русалки свисала на грудь Ламбранта и вздрагивала, когда тот менял направление полёта или же опускался ближе к воде. Что с ней стало, Веста пока не понимала, но бывшая подруга казалась очень болезненной.

Боевая техника ангрилотов гудела где-то далеко позади. Но никто из них не собирался преследовать вооружённого люциферита. У солдат хватало теперь своих проблем, ведь бой на острове и в его окрестностях принёс им не только победу. Потери истребителей нечисти наверняка исчислялись десятками убитых, учитывая несколько уничтоженных вертолётов и потопленных катеров.

Впрочем, переживать за них Веста не собиралась. Она продолжала плыть, неотрывно глядя на летящего в тёмном небе люциферита. Скорее всего, Ламбрант направлялся на материк, ведь поблизости пока не наблюдалось никакой суши. Если так, то придётся следовать за ним достаточно долго. Насколько могла представить Рогова, остров Клетиса находился где-то посередине между Лесбосом и берегами Турции. Куда именно сейчас направлялся люциферит, понять было трудно. Да и что он собирался делать с Лаврой? Может, ему поручили не убить, а доставить её в какое-то место? Планы Охтина вполне могли претерпеть изменения.

Наконец, впереди показался чёрный островок. В это время из-за туч выглянула луна, так что морское пространство стало видно гораздо лучше. Вода вокруг казалась относительно спокойной. Ветер затих, отчего слышимость была превосходной. Это сильно осложнило положение Весты. Теперь двигаться приходилось вдвое осторожнее, и всё чаще она скрывалась под водой. Ей вовсе не хотелось испытать силу трезубца, который неведомым образом очутился в лапах люциферита.

Ламбрант сбавил скорость и подлетел к скалистому берегу. Он что-то сказал Лавре, но она никак не отреагировала на его слова. Веста всё больше убеждалась, что Гербер без сознания. Тем не менее, люциферит засмеялся и перелетел на соседнее возвышение. Оттуда он двинулся куда-то вниз и вдруг исчез.

Веста обеспокоенно вглядывалась в темноту, но ровным счётом ничего там не увидела. Не мог же демон просто так раствориться в воздухе вместе со своей ношей! Хотя, какими качествами он обладал после воскрешения, русалка даже не предполагала. Что, если магические способности после возрождения в нём усилились?

Рогова выждала несколько минут и подплыла к каменному берегу. Откуда-то доносились голоса. Волны создавали здесь плеск, отчего прислушаться к тому, что происходило наверху, было невозможно. Однозначно, необходимо взобраться туда и поискать пещеру. А о том, что она там существовала, Веста теперь не сомневалась. Люциферит мог скрыться только в ней, утащив с собой Лавру.

Русалка осмотрела рану на своём плече. Крови уже практически не было, но внутри оставалась пуля, отчего правая рука плохо слушалась. Вступать в схватку с Ламбрантом она и не помышляла. Будь она даже полностью здоровой, ей бы и в голову не пришло сражаться с обезумевшим люциферитом. Правда, как теперь добраться до Лавры, если рядом с ней находился именно он?

?Сюда, все сюда,? вдруг донёсся слева чей-то мужской голос, переполошив Весту.

Она спряталась за выпирающие из воды камни. Послышалось движение на воде и чьё-то дыхание. К чёрному острову явно кто-то приближался. Рогова осторожно выглянула из своего укрытия и увидела несколько человеческих голов, плывущих прямо к ней.

?Не отставать, все за мной,? командовал ими молодой парень, и Веста заметила у него длинный рыбий хвост вместо ног.

К острову приближались русалиды. У каждого из них в руках сверкали трезубцы. Пока они подбирались к каменному берегу, Веста насчитала их свыше десятка. Однако не успела она опомниться, как с другой стороны тоже донеслись голоса. Оттуда тоже кто-то плыл. Теперь прятаться Роговой было негде, да и таинственные создания наверняка успели заметить её. Все они, едва достигнув острова, исчезали под водой. Значит, решила она, там имелся вход в неведомую пещеру. Недолго думая, Веста нырнула вслед за ними.

В темноте промелькнули чьи-то копыта, когтистые лапы и несколько рыбьих плавников. Неужели здесь собиралась вся окрестная нечисть? Но с какой целью? Что они собирались делать на острове, куда прилетел люциферит? Неужели все они как-то узнали о беременной Лавре? Весте не оставалось ничего иного, как присоединиться к их "паломничеству".

Под поверхностью моря, действительно, оказался широкий проход в пещеру. Сначала туда проникли вооружённые русалиды, потом несколько рогатых тварей с большими носами и пара клыкастых чудовищ с плавниками на синих руках и чешуйчатой спине. Веста ринулась за ними. Пока ею никто не заинтересовался.

За входом оказался широкий туннель, затопленный водой. Двигаться по нему пришлось с предельной осторожностью, поскольку сверху и снизу торчали какие-то железяки. Изучать их происхождение у русалки не было времени. Она старалась не отставать от остальных. Те в свою очередь выбирались на поверхность, охваченную синим светом. Рогова вынырнула вслед за ними и увидела, что в пещере находятся не только её проводники. На нескольких больших камнях расселись квакающие существа с густыми сине-зелёными волосами на всём теле и с огромными немигающими глазами. Они сразу же посмотрели на Рогову, и их взгляд ей не понравился.

Чуть дальше на каменном берегу расположились две женщины со змеиными хвостами вместо ног. У обеих на головах светлели короны, а в руках они сжимали пики. В стороне от них наблюдал за новичками здоровенный тёмный мужчина с клешнями вместо рук и изогнутым пятнистым хвостом, который нависал над его головой. Остальные же создания оставались в воде. В основном среди них были русалиды: кто-то постарше, кто-то казался совсем молодым. Несколько парней с рыбьими хвостами с подозрением оглянулись на Весту, но ничего ей не сказали. У них на груди висели какие-то амулеты, у кого-то даже имелась корона.

На возвышении от всей этой нечисти находилась большая каменная плита. На ней стоял сверкающий трон с высокой спинкой, в которой поблескивали разноцветные камни. Кому он предназначался, Веста уже начала догадываться. К тому же вскоре к ним вышел Ламбрант. Многие с трепетом восприняли его появление, но нападать или убегать не торопились. Тот с усмешкой осмотрел публику, повертел трезубцем и присел на подлокотник трона.

?Как я и обещал всем вам, морская королева спасена!? воскликнул он, и нечисть разом одобрительно загудела.? Она слаба и немного нездорова, но жизни её наследника ничто не угрожает...

?Мы хотим видеть её,? сказала одна из женщин со змеиным хвостом.

?Да, покажи её нам!? поддержали их несколько русалидов, взмахнув трезубцами.

Люциферит улыбнулся и повернулся к тёмной стене. Только сейчас Веста заметила там светлую фигуру. Она держалась за каменный столб и шла очень неуверенно, словно ноги не слушались её. Когда девушка вышла к свету, Веста узнала в ней Лавру. Та выглядела плохо: лицо было белым, как у покойника, волосы торчали в разные стороны, на одежде темнели кровавые разводы.

?Королева,? прошептал кто-то из-за спины, и Веста увидела там мохнатого карлика, у которого вместо ног шевелились многочисленные щупальца.

Лавра испуганно смотрела на присутствующих и вертела всклоченной головой. Ламбрант же жестом подозвал её к себе.

?Твоё место теперь здесь,? сообщил он, указав на трон.