Наемник

Шедший рядом с ним высокий парень, c мускулистой фигурой, видной даже под ветхим комбезом, оказался незнаком. Необычные волосы серебристого цвета с темным оттенком и черные глаза, ставшие сразу оценивающе оглядывать юную баронессу с головы до ног, так поразили Тисару, что она сбилась с мысли и не знала, с чего начать разговор.

Прибывшие до этого новые охранники, если и рассматривали ее, то делали это украдкой. Они понимали порядок вещей и знали место. Оплата их услуг более чем щедра для такого поведения.

А этот нахал разглядывал ее, как какую-то девку на улице, лениво раздумывая о том, стоить ли прямо сейчас тащить ее в номер ближайшего отеля или же найдется кто-то получше.

— Гра Вольф, я прикажу корабельному искину показать каюту и оружейный отсек.

Слегка кивнув и еще раз пройдясь взглядом по фигуре Тисары, наемник едва заметно усмехнулся, а затем пошел по одному из коридоров расслабленной походкой человека, вышедшего на легкую прогулку.

— Это еще кто? Стюарт, я конечно понимаю, у нас трудное положение, но вам не кажется, что всякий сброд, мнящий себя великими воителями мало сможет помочь? Видели, как на меня пялился этот наглец? Немыслимое поведение! Никто еще не смел на меня так смотреть, ни в Империи, ни где-то еще!

— Я понимаю, ваша милость, и сам нисколько не в восторге от поведения тех людей, что недавно попали на борт «Звезды Тисары», но у нас нет другого выхода. Тяжелый крейсер «Элдридж» наемного отряда «Дети Гнева» прибудет в баронство только через три-четыре недели. Эта команда солдат удачи входит в двадцатку лучших по рейтингу Биржи Найма, и они смогут защитить владение от любых посягательств. Но до их прибытия надо еще продержаться, используя любые средства. Ритуал Предков надо провести точно в срок, иначе ваши права не признают.

— Да, вы правы, — девушка почти сразу забыла о недавней встрече с наглым наемником. — Думаете у меня есть шансы остаться в живых и взять власть в свои руки?

— Несомненно, баронесса, но для этого необходимо сделать следующее…

Глава 2

Родовой корабль семьи Канваль — «Звезда Тисары». Главный транспортный отсек.

Чтобы из обычного человека сделать обычного солдата необходимо две вещи: время и хороший инструктор.

Чтобы из обычного человека сделать отличного солдата нужно также две вещи: хороший инструктор и еще больше времени.

Лично я считал эти утверждения прямым руководством к действию.

Знаю, кто-то скажет, что есть люди, просто рожденные для воинской службы, а кому-то опасно доверить подержать даже на минуту в руках боевое оружие — обязательно подстрелит или себя, или стоящего рядом товарища.

Но это неправда. Из любого можно сделать солдата, при условии наличия достаточного количества времени.

Ежедневные монотонные и изматывающие тренировки по боевой подготовке превратят даже законченного пацифиста с неуклюжей координацией во вполне приемлемого военного, с навыками профессионального убийцы. И никакие особенности характера человека и предпочтения совершенно не будут играть роли.

В конце концов, точно и вовремя выполнять приказы можно научить даже обезьяну, не то что хомо сапиенса. Было бы время и желание.

К большому сожалению, если с желанием все в порядке, то вот со временем просто беда.

За десять дней превратить толпу отбросов с космической станции технического обслуживания в слаженный боевой отряд наемников, на данный момент казалось нереальной задачей.

— Меня зовут Макс Вольф, я являюсь вашим непосредственным командиром на ближайшие две недели, — стоя перед разношерстно одетой толпой мужиков неопределенного возраста и такого же неопределенного вида занятий, во мне медленно зарождалось довольно паршивое чувство, которое можно характеризовать одним емким русским словом: «вляпался».

Из стада, кучкующегося в одном из углов главного корабельного грузового отсека, ни за что в жизни нельзя будет сделать хоть какой-то приличный боевой отряд.

На лицах большей части индивидов, находящихся здесь, легко можно заметить последствия долговременных приемов либо алкоголя, либо наркотических веществ, а то и обоих вместе.

Что и говорить, при таких условиях ни о каких приемлемых физических кондициях новоявленных солдат удачи не могло идти и речи.

Мелкие бандиты, выпивохи из припортовых баров, хулиганы и драчуны — их никак нельзя назвать подходящими новобранцами для профессиональных наемников.

Боже мой! Где напыщенный болван по имени Стюарт Ламонт их набирал? Неужели тупо прошелся по ближайшим кабакам «Бринги-17» предлагая всем подряд хороший заработок за пару месяцев в охране?

Просто невероятно!

Я, конечно догадывался что дело плохо и человеческий материал окажется не высшего сорта, но такого совсем не ожидал.

— Слышь, а не пойти ли тебе куда подальше «командир», у нас тут уже есть «командиры». Обойдемся без какого-то сопляка.

Повернув голову в сторону говорившего, я молча посмотрел на него.

Чуть крупнее остальных, хотя по росту и не дотягивает до меня, широкоплечий, но с весьма объемным брюшком, кулаки довольно внушительного размера, явно он ими уже неоднократно пользоваться. Маленькая голова, стриженная под ноль, с узким покатым лбом не выдавала высокий уровень интеллекта, а злобные маленькие глазки смотрят с нескрываемой угрозой. Плохо одетый коричневый технический комбез завершал отвратительный образ.

Колоритный персонаж.

Агрессивная форма поведения несомненно указывала на некую лидерскую позицию, занятую крикуном до моего прихода.

Хотя определенную роль также мог сыграть и мой внешний вид. По сравнению со всеми, кто сейчас тут находился, я действительно самый молодой, пожалуй. Или, по крайней мере, выгляжу так.

Трансформация организма не прошла незамеченной, в данный момент я выглядел лет на двадцать пять, не больше, а чувствовал себя и того лучше.

Надо сказать, что со старением дела в Содружестве обстояли в принципе неплохо. Земля в этом плане безбожно проигрывала.

В среднем здесь доживали лет до ста двадцати — ста пятидесяти без всяких проблем. Даже самая простейшая гражданская наносеть давала хозяину преимущество, о котором земляне могли только мечтать. Контроль и слежение за биологическими процессами в человеческом организме продлевала существование на десятки лет.

В дальнейшем можно пройти специальные процедуры омоложения и продлить свою жизнь еще лет на сто пятьдесят. А потом еще и еще. До тех пор, пока клетки мозга окончательно не начнут выходить из строя и человек попросту не сойдет с ума.

Эффект «затухания сознания» изучали все страны в галактике, множество научных институтов и лабораторий стремились найти способ избавится от губительного разрушения нейронных связей в мозгу.

Но пока безрезультатно.

Прошедшие несколько раз через омоложение люди сначала переставали адекватно воспринимать окружающий мир, забывали прошлую жизнь и вели себя очень странно, больше напоминая сумасшедших, чем тех, кем они были раньше.

А потом, всего за пару — тройку лет, и вовсе превращались в растения, никак не реагируя на внешний мир. Разум покидал их, оставляя в живых лишь пустую оболочку.

Что поразительно, зачастую остальные части тела бедолаг оставались в довольно приличном состоянии: здоровые, не имеющие болезней и дефектов. Только вот без сознания внутри.

Понятное дело, дожить до нескольких сотен лет мог позволить себе не каждый. А если быть точным, далеко не каждый.

Если первую процедуру омоложения легко покупал обычный среднезарабатывающий житель цивилизованных миров, то с каждой последующей цена возрастала. Причем не в каких-нибудь процентных долях, в геометрической прогрессии, на целые порядки.

Я ради интереса смотрел прайсы ведущих медицинских клиник, оказывающих подобные услуги. Самый последний уровень — «крайний порог», как его называли, обходился богатым долгожителям в девяносто миллионов кредитов.

Впечатляет да? За такие деньги в Содружестве можно купить средний боевой эсминец, напичканный оружием по самое небалуйся.