Страница 2 из 3
Нагнал я их скоро: видно, тяжел был груз, сильные сытые лошади тащили телеги с натугой.
Дорога за деревней идет через луг, круто спускается к реке. С моста я увидел, что оба воза едут по дороге через заречный луг.
Меня била легкая дрожь, то ли от холода, то ли от страха. Если кулаки заметят, что я за ними слежу, мне не поздоровится. Решил переждать у прибрежных кустов, покуда телеги не въедут в лес: на открытом месте, стоит Гергею Миквору или его сыну оглянуться, они меня сразу увидят.
Наконец, возы скрылись в лесу. Я побежал следом.
В лесу, если наступишь на сухую ветку, она щелкнет в предутренней тишине — вроде выстрела раздастся. Поэтому я ступал осторожно, внимательно вглядываясь под ноги.
Впереди показался развилок. Левая дорога ведет в город, правая — на вырубку.
Возы свернули направо.
После того как вывезли с делянки срубленный лес, никто по этой дороге не ездит, поэтому она заросла травой, старые колеи едва заметны.
Лошади медленно тянут телеги, я крадучись перебегаю от дерева к дереву, стараюсь не выпустить их из виду, но и слишком близко подойти остерегаюсь.
Начало светать.
В предутренней мгле я увидел впереди торчащие пни и понял, что приехали на вырубку.
Год назад отсюда вывезли лес, а чистить делянку не стали, так, в беспорядке, все и бросили: вдоль всей просеки виднелись большие кучи валежника, обрубленных верхушек деревьев, засохших еловых лап.
Телеги проехали еще немного и остановились.
Гергей Миквор и Тэмрекей стали о чем-то негромко переговариваться.
Я подкрался поближе и встал за куст. Отсюда мне было все хорошо видно и слышно.
— Вот она, эта куча, — сказал Тэмрекей. — Тут таких сотня, я, чтоб не спутать, метку оставил.
Он поднял что-то с земли, показал отцу и спрятал в карман.
— Дельно! — похвалил старик. — Нам времени терять нельзя, надо до свету управиться.
Вдвоем они раскидали кучу. Под ней оказалась глубокая яма.
Старик заглянул в яму.
— Хорошую яму ты вырыл, сынок, — сказал он. — Глубоко, все зерно уйдет. Полезай вниз, я тебе мешки подавать стану, ты их ставь плотно один к другому.
Зерно! Так вот куда решил кулак запрятать свое зерно! Правильно рассчитал: хлеб станут искать у него во дворе, в сарае. Кто догадается на дальней вырубке заглянуть под кучу валежника? Да никто!
Они прятали хлеб в яму, я считал мешки. Спустив в яму сорок третий мешок, Гергей Миквор утер лоб рукавом кафтана и сказал:
— Все! Пусть теперь приходят господа товарищи — шиш они найдут. Я им скажу: «Закрома пустые, самим бы до нового урожая продержаться». Они, конечно, не поверят, станут искать, да и уберутся ни с чем. А как вздорожает хлебушко в цене, так и пойдут у меня эти мешки на продажу.
Пока старик говорил это, сын не терял времени даром: он присыпал яму землей, сверху навалил кучу валежника.
— Вот, — сказал он, придирчиво осмотрев кучу со всех сторон, — спрятано надежно. Можно ехать домой.
Гергей Миквор покачал головой:
— Нам не домой надо, а в город. Потолкаемся на базаре, к знакомым заедем, чтоб побольше людей нас в городе видело. В случае начнутся расспросы, куда мы спозаранок ездили, скажем — на базар. Понял?
— Понял, отец. В город так в город.
Они завернули лошадей.
— Трогай, — приказал старик.
В это время я как-то неловко переступил с ноги на ногу. Хрустнула под моим лаптем сухая ветка, да так громко, казалось, за версту слышно.
Я замер.
Кулаки на просеке тоже замерли, испуганно переглянулись.
Гергей Миквор кивнул на куст, за которым я притаился, и приказал сыну:
— Посмотри, что там такое. — И добавил потише: — Уж не комбедчики ли кого подослали?
Тэмрекей выхватил из-под рогожи топор и двинулся в мою сторону.
Я попятился. Зацепился кепкой за сучок, кепка свалилась на землю, но мне было не до нее. Я нырнул в густые заросли смородины, притаился, даже зажмурился.
— Нет никого, — услышал я сначала голос Тэмрекея, потом его удаляющиеся шаги.
— Посмотри хорошенько, — приказал старик.
Я отполз подальше от злополучного места, а потом встал и, не разбирая дороги, побежал к деревне.
Утром в деревню прибыл продотряд.
Обо всем, что я видел ночью, я рассказал отцу, отец — начальнику продотряда.
Вскоре вернулся домой Гергей Миквор с сыном.
Когда бойцы продотряда и комбедчики пришли к нему во двор, кулак встретил их спокойно.
— Излишки хлеба? — переспросил он начальника продотряда и махнул рукой. — Самому до нового урожая не хватит, какие уж тут излишки, где они?
— Там, где ты их спрятал, — сказал мой отец.
Гергей Миквор посмотрел на него ненавидящим взглядом, но ответил с притворным равнодушием:
— Ищите! — Он обвел рукой свой широкий двор. — Найдете — ваше.
— Мы не тут будем искать, — отозвался начальник продотряда. — Ты нам вот что скажи: куда ты ездил сегодня ночью с двумя подводами?
Лицо Гергея Миквора стало серым.
— Напраслину возводите, — сказал он хмуро. — Ночью я спал, а утром мы с сыном в город на базар ездили, нас там люди видели, хоть у кого спросите…
— Ладно, — перебил его начальник продотряда, — запрягай две телеги, поехали в лес.
— Как можно, лошади только из города пришли, заморились, — принялся бормотать Гергей Миквор.
Начальник продотряда усмехнулся:
— Ты бы их ночью пожалел, когда два воза верхом нагрузил. — Повернувшись к моему отцу, он сказал: — Тимофей Иваныч, давай сюда твоего парнишку.
— Он тут, — ответил отец и подозвал меня от ворот: —, Макар, пойдешь с нами, покажешь.
Гергей Миквор так и впился в меня своими рачьими глазами. Должно быть, ему припомнилась хрустнувшая ветка. Злобно ругаясь, он запряг лошадей.
Когда приехали на вырубку, начальник продотряда положил руку мне на плечо:
— Ну, парень, показывай!
Я растерянно молчал.
При ярком свете дня вырубка показалась мне незнакомой, не похожей на ту, что видел я в предутренней мгле. Просека была длинной и широкой, и повсюду, насколько хватало глаз, высились большие кучи валежника, неотличимые друг от друга. Под которой из них тайник?
— Ну, что же ты? — нетерпеливо спросил начальник продотряда.
Я проговорил, запинаясь:
— Где-то здесь… Под кучей.
— Куч много, под какой именно?
— Да врет он все! — закричал Гергей Миквор. — Мальчишке сопливому поверили! Он вам сны свои рассказывает, а вы…
— Ничего я не вру! — чуть не плача, сказал я. — Сам видел: сорок три мешка он с сыном в яму упрятал. Они по дороге ехали, я краем леса бежал, в каком месте они остановились — сейчас понять не могу. Я за кустом стоял…
— Эх, сынок, — с упреком сказал отец. — Да тут вдоль всей просеки кусты да сосны.
Начальник продотряда тяжело вздохнул:
— Ну что ж, делать нечего, придется разгребать все кучи подряд. Начинай, ребята, с краю.
Я заметил, как радостно сверкнули глаза Гергея Миквора. Должно быть, он подумал: «Перерыть всю просеку — дело нелегкое и долгое. Да и уверенности у вас нет: вдруг мальчишка и в самом деле все выдумал? В конце концов придется вам, голодранцы проклятые, отступиться».
Вслух он сказал:
— Зря вы это затеяли, дорогие товарищи, уж поверьте моему слову. Парень, по всему видать, выдумщик, а вам тут на неделю работы. Главное, впустую будете искать: ничего я не прятал и не бывал тут с прошлого года.
Бойцы продотряда, не слушая его, принялись ворошить первую кучу.
— Пусто, — доложили они и двинулись ко второй.
От стыда и досады я готов был сквозь землю провалиться. Растяпа! И как это меня угораздило забыть место?
Я озадаченно поскреб в затылке — и тут вспомнил, что я без кепки.
— Стойте! — крикнул я. — Погодите!
В несколько прыжков я очутился у кустов и побежал вдоль просеки. Каждую сосну, встречавшуюся на пути, я обегал вокруг.
Продотрядники удивленно посмотрели на меня и снова взялись за дело.
— Макар! — сердитым голосом крикнул отец. — Пойди сюда!