Страница 43 из 76
– Я слышал, в Горной Страже дисциплина понятие относительное, и там служат те, кого не взяли бы в обычную армию, даже если бы они сами платили Императору месячное жалованье. Однако представление встреченным на дороге особам должно быть естественным даже для горцев.
Офицер слегка покраснел:
– Прошу прощения. Лейтенант Кеннет–лив–Даравит, Шестая Рота Шестого Полка Горной Стражи. Извольте пройти со мной, господин граф.
Он отвернулся и зашагал к своим людям. Аристократ после некоторого колебания двинулся за ним, приказывая остальным оставаться на месте. Стражник шел молча, ожидая когда всадник его нагонит.
– Когда была установлена дата визита, эээ… – он помедлил, – господин граф?
– Тайные переговоры шли около полугода.
– Полгода это слишком долго. Кто знал об этом?
– Я, моя жена, она едет со мной, несколько человек из Дипломатического Корпуса. В чем, собственно, дело, лейтенант? Что Вы делаете на дороге, если должны были ждать нас в Арбердене? Что все это значит?
– Ваше посольство должно было прибыть в Арберден вчера вечером, так ведь?
– Да, но на венской дороге сошла лавина. Пришлось искать иной путь. В итоге ночевали в каком–то поселке, кажется в Клацвене.
– Клахен, слышал о таком. Перейдем к сути, господин граф. Моя рота получила приказ придти в долину Гевенах и встретиться с Вами в Арбердене. Уже вчера вечером все в городе были как на иголках, а бургомистр носился так, словно ему дикого кота в портки засунули. После заката он был готов разослать гонцов во все ближайшие гарнизоны Стражи, чтоб они начинали поиски. Я еле отговорил его от этого.
– Весьма разумно.
Лейтенант пожал плечами:
– Ночью поиски ничего бы не дали.
Они приблизились к стоящей у дороги группе. Граф присмотрелся к солдатам. Оружие и доспехи у каждого были свои, хватало и татуировок со странными знаками. Но всех заткнул за пояс высокий седой десятник, выглядевший так, будто уже родился с черно–синим цветом лица. Его тяжелый топор должен был сниться каждому разбойнику в округе. Смотрелись они как шайка разбойников, но оружие было получше, а грязно–белые плащи создавали видимость общей униформы.
Неожиданно жеребец графа фыркнул и вызывающе ударил копытом в землю. Посол посмотрел в то место, где находилась причина беспокойства боевого скакуна. Несколько псов темного окраса лежали на траве, и при виде огромного коня только лениво ощерились.
– Не беспокойтесь, они сыты, – сказал сидящий при них солдат и почесал ближайшего за ухом. Ладонь удалось спасти, только быстро одернув руку.
Дарвен должен был признать, что рассказы о Горной Страже в целом не были преувеличены. В Класс–Дев, столице наибольшей северной провинции и резиденции Великого Губернатора, много лет рассказывают красочные истории про этих солдат. Город находился в более чем ста милях южнее Малого Хребта, поэтому Горная Стража, редко покидавшая пределы горной цепи, была там почти мифом. Истории о битвах с дикарями или ордами Отродий Тьмы, приходящими с севера, распаляли воображение и вызывали удивление. Эти же выглядели так, словно убивают таких чудовищ по нескольку раз в день. И то ради развлечения.
– Туда. – Молодой офицер повел графа в лес.
Запах крови
смешался
с
влажным
приторным ароматом
раздавленных
растений
смятых
уже
покрытых
пятнами
папоротниках
лежало
шесть тел
ытоптанные в подлеске тропинки
казывали, что
трупы
.
Кан
–
присмотрелся к
одному
Боевой конь
фыркнул
кровь
голова
наклонилась
вперед, словно он готовился к сражению.
– Кто это?
Он попытался
задать этот
вопрос настолько безразлично
он
попросить
имена
гостей.
Лейтенант
присел у трупа
на груди
Красная
татуировка,
изображающая
двойной
топор
со
стилизованными под бычьи рога лезвиями,
грудь
убитого.
– Я думал, виндерцы этим уже не балуются. – Офицер поднял голову и посмотрел на сидящего в седле графа. – Боевой культ Сетрена вроде как уничтожили после смерти Оннала Ог’Кала. А тут такая неожиданность. Мы вышли из Арбердена
до восхода солнца
вы будете
ехать по этой дороге
натыкаемся
в лесу
на них
Если бы не
собаки,
то прошли бы
рядом
ничего
не подозревая.
у меня два легкораненых
и шесть
трупов
с
татуировками
воинов
.
И
арбалеты,
болты
смазаны чем–то
черным
и
вонючим
Я не знаю,
что это,
но собаки
шарахаются,
у них пена идет изо рта
нам крупно повезло
.
Лейтенант
встал и
вытер руки о
плащ:
– Потому и спросил, когда было решено о дате Вашего посольства.
Граф медленно, глубоко вздохнул. Старался сохранить непроницаемое лицо, но ему это не совсем удалось, так как на лице офицера появилось что–то вроде понимания:
– Вы не ожидали ничего подобного, правда? Не на имперских землях.
– Нет. Не убийц с отравленными болтами.
– А чего?
В этот раз выдержка его не подвела:
– Не думаю, что должен раскрывать дипломатические секреты каждому офицеру охранения. Вы хорошо управились, и, надеюсь, будете продолжать так и дальше. Готовы к нам присоединиться?
Лицо лейтенанта не выражало эмоций:
– Конечно.
Он отдал честь и вернулся к своему отряду.
Арберден был самым большим, а точнее единственным городом в долине. Уже почти четверть века Рог, как еще называли долину Гевенах, был проблемой для Империи. Больше
сорока
миль в длину,
всего пару миль в ширину
Врезавшись
клином
территорию
Винде'канна,
несколько важных
торговых путей
и главный,
ведущий
столицу
королевства.
Это
неблагоприятная ситуация
возникла в результате давней политики
мперии
«разделяй
и властвуй»
е
тридцать лет
назад
к югу от
княжества
и
дипломатов
долина должна была
расположенного на севере
Винде'канна
И позволяла
ть
торговлю
между ними
вооруженного
завоевания.
В те времена, когда Меехан сотрясали вторжения
кочевых
племен
с востока
княжествах
ширился
культ
В
распространяемый
молодым священником
Онналом Ог’Калом
Мрачный
кровавый
и беспощадный
культ
проповедовал
возрождение
славы
Сетрена
поражение
Империи
крови и
топора
пытался повернуть время вспять,
триста
лет назад
в клочья
Священный Отряд
включили
в пантеон
мперии
Культ набирал силу, тем большую, чем больше поражений несла мееханская армия от столкновений с се–кохландскими отрядами. Он приобрел популярность даже в Винде'канне и других северных провинциях, и это не удивительно, потому как поклонение Сетрену Быку появилось именно в этих районах. В Лаверде и Конелазе фанатики Рогатого Топора захватили власть и вырезали местных старейшин. А когда казалось, что Меехан падет,
Оннал Ог’Кал