Страница 3 из 3
Лицо Колдуна залилось пунцовой краской. Старик тоже спешился и встал между ними. На всякий случай.
— Как вас зовут, моя госпожа?
— Виктория.
— Имя достойное королевы! Я эльфийский принц Кельбриар. Как такое чудное создание забрело в эту глушь?
Мелькор снова издал странный рычащий звук. Архимаг схватил его за шиворот и уволок в дом.
— Я ехала с обозом в столицу, на нас напали разбойники. Господин Колдун спас меня и любезно предложил остаться у себя, — на ходу начала выдумывать девушка.
— И выполнять за него всю грязную работу? — покачал головой принц. — Так не пойдет. Я просто обязан увезти вас отсюда в свой замок.
— Но…
— О, я не потерплю возражений.
— Дайте я хотя бы с господином Колдуном попрощаюсь. Он был так добр ко мне.
— Хорошо, только не слишком долго, а то я буду волноваться, что он от злости превратит вас в лягушку.
Вика вымученно улыбнулась в ответ на его шутку. Когда она зашла в дом, Колдун с Архимагом пытались испепелить друг друга яростными взглядами.
— Запомни мои слова, — с явной угрозой в голосе сказал старик и удалился.
— Ты хотел мне что-то сказать? — неловко спросила Вика.
— Ничего. Это не так важно, — старательно избегая ее взгляда, ответил Мелькор.
— Принц Кель…
— Кельбриар, — помог ей Мелькор.
— Да, он хочет забрать меня к себе в замок, но…
— Поезжай.
— Что?
— Поезжай. Ты ему приглянулась. И цвет глаз… Голубой цвет глаз считается у нас признаком королевской крови. Готов поспорить, что он предложит тебе руку и сердце и пол королевства в придачу.
— Но я все еще надеюсь вернуться домой.
— Если… — у него будто комок стал в горле. — Если ты уедешь вместе с принцем, то мне выделят грант на исследования. Тогда у меня хватит времени и средств, чтобы найти нужную формулу. Когда все будет готово, я пришлю за тобой.
Девушка чуть не расплакалась от обиды. Ее только что продали за какой-то грант. Не сказав Колдуну ни слова, девушка решительно вышла во двор. Принц деликатно усадил ее впереди себя на коня и, преобняв за талию, поехал вперед. Вика так и не обернулась. А Колдун все стоял и не смел оторвать взгляд от дороги, за поворотом которой скрылась королевская процессия.
Вика жила во дворце вот уже три недели. Вовсю шла подготовка к свадьбе с принцем. Дворец в честь невесты украсили великолепными голубыми цветами. Пышные залы освещали тысячи свечей в золоченых канделябрах. В саду был разбит небольшой пруд с белыми лебедями. Но даже он не радовал девушку.
Вику одевали в дорогие наряды, приносили изысканные яства, купали в ванне с лепестками роз, только она все больше скучала по пушистому мягкому балахону Мелькора. Не хватало странного запаха его снадобий, тиканья сложных механизмов, маленьких взрывов, разбросанных по полу бумаг и такого милого родного ворчания. За него можно было отдать все сокровища на свете.
От высокой прически сильно разболелась голова. Вика начала вытягивать из волос шпильки, глядя на свое отражение в зеркале. Кто бы мог подумать, ей даже домой так не хотелось, как вернуться обратно к Колдуну. Но он ее не примет. Он предпочел грант. Правильно, сама виновата. Незачем было так на него давить.
А еще этот принц. Он, кажется, не слышал и половины ее слов. Даже насчет свадьбы забыл ее мнением поинтересоваться.
В дверь тихо постучали. На пороге стоял крестьянский мальчик и сжимал в руках бумагу.
— Я это… от Колдуна из деревни. Он просил вам передать.
Вика взяла бумагу и пробежала глазами по строчкам.
«Нашел формулу. На этот раз точно. Приезжай».
Девушка кивнула, дала мальчику монету и выглянула за дверь. Возле нее как обычно дежурил стражник. Принц не отпускал Вику гулять без охраны. Девушка вернулась к себе. Теперь в ее глазах горела отчаянная решительность. Она схватила постельное белье, разодрала его на лоскуты и сделала канат. Спустишь по нему до земли, она тайком пробралась в конюшню, взяла лошадь и помчалась в лес.
Было уже далеко за полночь, когда она добралась до хижины Колдуна. Несмотря на поздний час в окнах горел свет. Вика тихонько отворила дверь и вошла внутрь. Мелькор был настолько поглощен какой-то книгой, что даже не заметил ее прихода.
Вика на цыпочках подобралась к нему поближе и захлопнула книгу, которую он держал в руках. Мелькор испуганно дернулся и уставился на нее. Его лицо освятила счастливая улыбка:
— Ты приехала!
Но вспомнив текст своей записки он тут же помрачнел.
— Формула, вот она. У меня все готово. Я могу отправить тебя домой прямо сейчас.
Вика молчаливо изучала его лицо. Он сильно осунулся. Снова отрастил бороду. Под глазами красовались черные круги.
— Или ты хочешь выйти замуж за принца? — спросил Колдун, неверно истолковав ее молчание. — Не то, чтобы я хотел помешать твоему счастью… Просто ты так хотела вернуться домой, что я чувствовал себя обязанным сообщить об успехе.
Мелькор начал захлебываться словами. Вика поняла, что затягивать молчание больше нельзя.
— Как там моя корова?
— Что?
— Корова, я оставила на тебя свою корову, курей и грядки. С ними все в порядке?
— О, да. Я ухаживал за ними, как мог. Но без тебя это сложно.
Мелькор оборвался на полуслове и опустил голову.
— Я хочу… — начали они одновременно.
— Ты первая.
— Нет, ты.
— Хорошо, — он сделал глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты осталась. Я понимаю, что я жалкий, нищий и никчемный, но ты… Я не могу без тебя. И не могу с этим ничего поделать.
Колдун снова понурился. Вика склонилась над ним и коснулась губами его лба.
— Я хочу остаться, — шепнула она ему на ухо. — Здесь с тобой. Навсегда.
Мелькор крепко сжал ее в объятиях, боясь отпустить хоть на мгновение, как будто Вика могла просто исчезнуть.
— Я люблю тебя, — сказал он те самые важные слова.
— Люблю тебя, — отозвалась эхом девушка.
Так они сидели, обнявшись всю ночь. А на следующее утро обвенчались.
И стали они жить-поживать и добра наживать…