Страница 53 из 56
Глава XVIII
Накануне дня рождения
Между тем день рождения неумолимо приближался. Еще недавно, если бы Алеше сказали, что он будет ждать этой даты с ужасом и всячески мечтать отодвинуть ее подальше, он просто рассмеялся бы и решил, что все это дурная шутка. Но вот теперь ему было совершенно не до смеха. Совпадение дат давило на психику. Да и развитие событий – от поведения брата до все более рельефного и осязаемого лица из тумана – не давало расслабиться.
Сережа же ждал дня рождения с таким нетерпением, какого у него не наблюдалось с глубокого детства, когда братьям обещали подарить по велосипеду. Хотя сейчас никаких особенных подарков он и не ожидал, само предвкушение этого дня наполняло душу праздником. Конечно, Алешино поведение заставляло его задумываться и мрачнеть, но у него отчего-то крепла уверенность, что с наступлением дня рождения все это должно пройти. Он решил, что брат просто придает слишком большое значение совпадению имен и дат на памятнике, а когда этот день минует, Алеша поймет, что все в порядке, и бояться перестанет.
Алеша мечтал уехать праздновать день рождения домой, в город, где от всех страхов не осталось бы и следа. Но, увы, такие планы были только у него одного. Отец загорелся желанием провести праздник на природе, с шашлыками. Сережа, разумеется, тут же бурно поддержал эту идею. Даже мама с удовольствием согласилась: в кои-то веки готовить придется не ей! (Шашлык папа не доверял никому.) На робкое Алешино предложение уехать домой все ответили дружным отказом. Во-первых, сидеть в городе в такую жару, когда есть дом на природе, будет разве что сумасшедший. Ну а во-вторых, все равно все ребята разъехались кто куда, так что даже пригласить-то толком будет некого!
Накануне родители поехали в город за покупками. Они решили купить к празднику что-нибудь повкуснее, чего не было в местном магазинчике. К тому же понадобилось захватить кое-какие вещи. Так что братья остались одни. С них было взято обещание не купаться одним в пруду, не разжигать костров и вообще не делать глупостей. Разумеется, ребята на это с легкостью согласились, хотя их и смешило, что папа с мамой до сих пор считают их маленькими и несмышлеными.
Алешка провожал их с тяжелым сердцем. Он даже хотел напроситься с ними и в какой-то момент всерьез подумывал о том, чтобы сказаться больным. Но оставлять брата одного в то время, как, по его твердому убеждению, тому грозила опасность, очень не хотелось. Сережа же, конечно, в город ехать совершенно не собирался. Идея побыть здесь без родителей, хотя бы и недолго, показалась ему на редкость привлекательной.
– Эх, свобода! – воскликнул Сережа, как только родительский автомобиль скрылся за поворотом.
Первым делом он, разумеется, решил искупаться и побежал к пруду. Алеша честно пытался его остановить и даже напомнил про обещание, но брат в ответ только отмахнулся, назвал его занудой и с разбегу нырнул в воду.
Алеша некоторое время наблюдал за ним, а потом ушел в дом. Он бесцельно бродил по комнатам, в который раз осмотрел чердак и подвал, но опять не нашел там ничего подозрительного. Алеша пытался читать, но мысли разбегались, он даже не улавливал, о чем идет речь в книге. День, казалось, тянулся бесконечно. Мальчик просто не знал, чем себя занять.
Сережа буквально не вылезал из пруда, сделав только небольшой перерыв на обед. От компота он отказался, сказав, что вода в пруду значительно лучше и он напьется там. Алеша не стал возражать, понимая, что это бесполезно. В конце концов он ушел из дома, чтобы побродить по лесу и собраться с мыслями. Ему не хотелось в этом себе признаваться, но в доме возле пруда без родителей ему было просто-напросто страшно.
– Ты сегодня не спи! – неожиданно услышал он за спиной.
Алеша вздрогнул от неожиданности. Это был Федя. Деревенский дурачок тоже выглядел очень встревоженным. Судя по всему, он провел, наблюдая за домом и прудом, весь день.
– Заснешь тут! – проворчал Алеша, представив себе лицо в пруду, шаги на чердаке и все более странное поведение брата. Впрочем, ему подумалось, что Федин совет был довольно дельным. Неизвестно, что сегодня может выкинуть Сережа, так что лучше быть настороже!
– Я тоже не буду спать! – подбодрил его Федя. – Если что, я деревенских позову на помощь.
– Спасибо! – машинально ответил Алеша, хотя и сомневался, что от его собеседника может быть хоть какой-то толк, если случится что-то страшное. Да и едва ли местные жители прибегут на его зов, тем более посреди ночи. Они ведь и пруда боялись, и приезжих не любили…
– А пока возьми! – сказал Федя, протягивая ему маленький узелок, свернутый из какой-то не слишком чистой тряпочки.
– Что это? – спросил Алеша, которому вовсе не хотелось брать всякую грязь. Еще неизвестно, что за гадость там внутри!
– Возьми! Возьми! – настаивал Федя до тех пор, пока Алеша не уступил его просьбам. – Это с могилки, – пояснил он.
– Зачем мне это? – спросил Алеша, держа узелок двумя пальцами. Услышав Федино объяснение, он едва удержался от того, чтобы не выбросить странный, кладбищенский дар. Но обижать дурачка, который, похоже, действовал от души и из самых лучших побуждений, ему не хотелось.
– Не знаю, – сказал Федя, почему-то тревожно озираясь по сторонам и переходя на шепот. – Только старик всегда так делал. Наверное, помогало.
Алеша положил узелок в карман, решив, что выбросить он его всегда сумеет. «Так скоро и до всяких амулетов дойду! – грустно усмехнулся он про себя. – Как суеверная старушка!» Он хотел еще расспросить Федю, но деревенский дурачок уже скрылся в кустах, возможно, что-то увидев или услышав. Алеша медленно побрел назад к дому и вскоре забыл о странном подарке, который по-прежнему лежал у него в кармане.
Приближался вечер, а родители все не приезжали. Сережа был этому только рад: никто не давал ему никаких поручений, не надо помогать папе с ремонтом, да и волноваться из-за того, что он проводит слишком много времени в воде, тоже было некому. Алеша же с каждой минутой переживал все сильнее. Он отчего-то очень боялся, что что-нибудь случилось по дороге. К тому же присутствие в доме родителей его бы хоть немного успокоило.
А когда уже начало темнеть, раздался долгожданный звонок. Алеша немедленно схватил мобильник. В трубке шли какие-то потрескивания и щелчки, так что слова едва можно было расслышать. Вся семья еще раньше замечала, что связь здесь очень плохая, особенно почему-то в самом доме и возле него. Но они считали, что им еще повезло, что их телефоны вообще тут действуют: ведь до города, как ни крути, было далековато.
– У нас заглохла машина, – слышался сквозь треск немного взволнованный и расстроенный мамин голос.
– Когда вы приедете? – Голос Алеши звучал не менее расстроенно.
– Сегодня мы не доберемся, – ответила мама. – Ждите нас завтра утром. Мы все купили и день рождения отметим. Только ни в коем случае не берите воду из пруда!
– Я и не беру! – Алеша подумал, что к пруду он и так не подойдет ни за какие коврижки и такие предупреждения надо делать не ему, а брату.
– Позови к телефону Сережу! – попросила мама.
Сергей уже вышел из воды и был тут как тут. Говорил он отрывисто. Задал вопрос: «Почему?» – а потом слегка нахмурился. После этого в трубке послышались короткие гудки.
– Связь отвратительная! Отсоединилось! – пояснил Сережа, все еще хмурясь. Но это было понятно и без его слов.
– А что там все же с водой? – спросил Алеша.
– Говорят, друг отца какие-то анализы с водой делал, и что-то ему не понравилось, – с досадой ответил Сережа. – Только что там, я так и не расслышал. А потом и вовсе связь оборвалась…
Оставшееся время он с некоторой тоской смотрел на пруд, но залезать туда больше не стал и даже чай выпил, приготовленный из нормальной, колодезной воды. Алеша посчитал это хорошим знаком. Вот только беспокойство с приближением ночи все нарастало.
Глава XIX
Туман наступает
В эту ночь Алеша твердо решил не спать: следить в оба. Сережа отправился в постель в обычное время.