Чарующий город

— Очень вам сочувствую, — Тесс отступила еще на шаг от машины и огляделась. В этом районе были только склады, и потому вечером здесь было практически безлюдно. Хорошо, что эта улица — с односторонним движением, если снять туфли и побежать босиком против движения, то они не смогут ее догнать.

— Да, бедный Джо, доктора говорят, что он уже одной ногой в могиле.

«Тогда почему он так ухмыляется?»

— Джо?

— Джо Джонсон. Отличный парень. Вы его знаете? Как говорят, мир тесен.

— Нет, но я могу вам объяснить, как добраться до больницы. На следующем перекрестке поверните направо, затем с Франклин-стрит сверните налево, на трассу Белтвей, а с нее на Южное шоссе И-95 и доезжайте до Джессапа. — Если они последуют ее указаниям, то поедут в совершенно противоположном направлении и попадут либо прямо к полицейскому участку, либо к зданию городской тюрьмы. Любой из этих вариантов вполне бы устроил Тесс.

— Спасибо. Хотите, мы подвезем вас туда, куда вы направляетесь? — Задняя дверца приоткрылась, но не настолько, чтобы Тесс могла разглядеть человека на заднем сиденье.

— Нет!.. Я имею в виду, что мне не хотелось бы нарушать ваши планы, вам наверняка очень хочется повидать… Джо.

— О да, нам действительно очень этого хочется, — мужчина в очках улыбнулся ей, и машина рванулась с места. Тесс посмотрела им вслед и, убедившись, что они направились на север, согласно ее объяснениям, поспешила к ближайшему таксофону. Спайк по-прежнему находился в реанимации, посещать его было разрешено только членам семьи, хотя кроме Тесс пока его навещали только ее родители и Китти.

Звонок в регистратуру больницы укрепил ее подозрения. Среди пациентов, поступивших в больницу Святой Агнессы на этой неделе, не было человека по имени Джо Джонсон.

Тесс лихорадочно размышляла, кто мог бы ей помочь. С облегчением вздохнув, она снова сняла телефонную трубку.

Дурбан Нокс уже более сорока лет являлся владельцем спортивного клуба, расположенного на востоке Балтимора. В восьмидесятых, в надежде повысить прибыль клуба, он закупил новомодные беговые дорожки и велотренажеры. Бизнес пошел успешнее, но вовсе не благодаря новому оборудованию, а благодаря многочисленным публикациям, утверждавшим, что бокс — это отличный вид тренировки для преуспевающих врачей, адвокатов и биржевых брокеров. Но поскольку Тесс бокс не привлекал, а большинство посетителей клуба Дурбана занимались на ринге, практически все тренажеры были в ее полном распоряжении. К тому же как племянница Спайка она находилась под покровительством Дурбана Нокса, который всякий раз убеждался лично, что посетители его клуба мужского пола не мешают Тесс тренироваться.

Но на этот раз не она, а Спайк нуждался в защите.

— Да, я знаю пару ребят, которые могли бы присмотреть за ним, — сказал Дурбан, выслушав рассказ Тесс о весьма странной встрече на улице. — Лучше сделать так, чем обращаться к копам. Когда Спайк очнется и обнаружит у двери своей палаты пару парней в форме, вряд ли он придет в восторг.

— Но я не знаю, как буду им платить…

Дурбан замахал рукой, будто отгоняя от себя что-то мелкое, вроде мухи.

— Мы обсудим этот вопрос, когда Спайк выйдет из комы. А сейчас хватит терять время на бессмысленные препирательства, марш на тренажеры. Тайнер сказал мне, что тебе нужно много заниматься, чтобы быть готовой к началу тренировок по гребле. И я хочу лично убедиться, что ты не будешь отлынивать.

Несмотря на то что температура на улице была выше нуля и уже вполне можно было начать бегать по утрам, Тесс предпочла пробежать десять километров в клубе на беговой дорожке. Представив, что у нее под ногами не движущаяся резиновая лента, а тело Колин Реганхарт, обтянутое костюмом бирюзового цвета, последний километр Тесс преодолела, включив максимально возможную для тренажера скорость.

— Я наблюдаю за тобой, Тесс, — крикнул с другого конца зала Дурбан, показывая на часы. — Тайнер сказал, что ты должна час с четвертью заниматься аэробикой и что тебе следует сделать упор на силовые упражнения.

— Замечательно. Я пойду покручу педали. Я взяла с собой «Дон Кихота», он составит мне компанию.

— Еще Тайнер сказал, что тебе нужно делать упражнения для пресса.

Тесс уселась на тренажер, положив книгу перед собой на панель управления, и через несколько минут почти перестала замечать звуки спортивного зала: удары по боксерской груше, лязг железа и крики на ринге.

Внезапно по залу пронесся порыв свежего воздуха, и в открывшейся двери показалась толпа народа, впереди шагал оператор с видеокамерой на плече. Тесс подняла голову от книги, пытаясь понять причину возникшей суматохи в дверях. В свое время Дурбан тренировал нескольких довольно известных боксеров, но вряд ли вокруг их прибытия мог подняться такой ажиотаж. Тесс разглядела в толпе телеведущего, комментировавшего в понедельник баскетбольную акцию на площади у гавани. Его загримированное лицо казалось ненатурально розовым. Он о чем-то оживленно переговаривался с Полом Туччи, все еще прихрамывавшим, но уже обходившимся без помощи палки. Остальные вошедшие выглядели как банкиры из Коммерческой палаты. Тесс решила, что эта шумиха вызвана деньгами Туччи.

Толпа раздвинулась, и в зале появился Джеральд Винковски. В надетой на голое тело серой трикотажной майке он казался почти тщедушным. С возрастом Винк не прибавил в весе, но не прибавил также и в мышечной массе. Бледная кожа на руках и груди, будто никогда не видевшая солнца, странно контрастировала со смуглой кожей лица.

— Я собираюсь немного размяться, — заявил Винковски в камеру. — Конечно, я занимаюсь каждый день, я уже говорил вам об этом? Вот, я уже придумал вам отличную фразу: «Возможно, Винк Винковски и потеет в спортзале, но его не заставят взмокнуть всякие голословные обвинения в „Бикон-Лайт“». Неплохо, да?

— Я как-нибудь перефразирую… — начал телеведущий, но Винковски не дал ему договорить:

— Да ладно вам, напишите так, как я сказал, не бойтесь, я не стану подавать на вас в суд. Да вы все равно ничего лучшего не придумаете. Ну, что вы сейчас хотите сделать? Снять на камеру, как я занимаюсь на тренажерах или как разговариваю с парнями в зале? — Тесс подумала, что Винк — прирожденный босс, он командовал репортерами так уверенно, словно они были сотрудниками его «Монтроз Энтерпрайз». — Видите, это обычные парни, которые действительно хотят, чтобы в их родном городе наконец-то появилась баскетбольная команда. Как вы находите свет в зале? По-моему, слишком резкий. Когда я начал создавать свою сеть спортивных залов, первое, что я сделал — избавился от этих ужасных люминесцентных ламп. Посетителям не нравится выглядеть во время тренировок так, как будто они только что поднялись из могилы. Ведь если вы хорошо выглядите в спортзале, возможно, вам не придется далеко ходить, чтобы познакомиться с какой-нибудь красоткой. Вдруг окажется, что она тоже здесь. Да, разве я вам не говорил, что в семнадцать лет я получил «золотые перчатки» за победу во втором полусреднем весе? Можете проверить, если захотите.

Тесс поймала взгляд Дурбана. Он отрицательно покачал головой, пробормотав: «Пустая болтовня».

— Вы собираетесь сегодня поразмяться на ринге, Винк? — обратился к нему телеоператор.

Винк обвел глазами помещение и, заметив Тесс, тут же направился к стоявшему рядом с ней велотренажеру.

— Отлично, сначала разогреюсь, покручу педали, — Винк резко вскочил на сиденье тренажера, но оно оказалось слишком высоко для него. Как можно более незаметно он опустил сиденье и принялся вращать педали.

— Какую программу вы поставили? — спросил он, наклоняясь к Тесс и пытаясь разглядеть программную панель, закрытую лежавшей на ней книгой. Тесс почувствовала его тяжелое прерывистое дыхание: Винковски задал себе слишком высокую скорость.

— Ручной выбор. Шестой уровень. — Она знала, что нужно отвечать как можно более кратко и односложно, не задавать никаких встречных вопросов, а главное, не смотреть в глаза человеку, который пытается завести разговор — это лучший способ уничтожить в зародыше любую попытку познакомиться.