Средиземье. Путь Майара

- Пока ты спал как конь, я кое-что придумал, - Грес покрутил правый ус. - Я себя чувствую хорошо, так что через час выступаем. Нам надо найти основные силы, и я примерно представляю, где их искать, и чем они могут заниматься.

- Как скажешь.

И действительно, я умылся, перекусил, мы быстро собрались и через полчаса уже выдвинулись.

Грес снова повел нас по тракту на север. Впрочем, скоро мы свернули на проселок.

Глазастого Пэга отправили вперед, в боевое охранение, а сами двигались единой группой, периодически привставая на стременах и оглядывая окрестности.

- Слушай, Грес, что хочу спросить, - одна мысль не давала мне покоя. Дело в том, что после всех прочитанных книг про Средиземье, у меня сформировался четкий образ - орки не выносят солнца, и не воюют днём. Но нашим вчерашним противникам, похоже, правила не писаны, и оно очень даже неплохо разогнали наш отряд в дневное время суток. - Мы же вчера с орками схлестнулись?

- Ага.

- А я вот слышал, что днём они не могут сражаться. Солнце не выносят.

- Да уж, эта байка, похоже, разошлась очень широко, - десятник зажал ноздрю, и высморкался в сторону. - Но всё не так. Сам посуди, будь это правдой, разве не сложно вырезать весь этот мерзкий народ при желание? Днём нападаешь, к вечеру отходишь на безопасное расстояние, и так до тех пор, пока всех не перебьешь?

- Значит, днём сражаться могут?

- Ну, ты же видел, что дрались они вполне сноровисто и отважно, так что - да, могут. Но слух этот имеет под собой вескую причину. Орки, действительно, лучше себя чувствуют ночью, а днём им, как бы сказать, неуютно, что ли. Плохо им, не нравится им свет то. Но будь уверен, убивать они тебе будут, что днём, что ночью. Просто ночью более сноровисто. Хе-хе.

Ну вот, теперь всё прояснилось. А то действительно, 'непонятки' присутствовали. Одно дело, когда Саурон был в силе, и мог напустить сильную облачность на небо - как при осаде Минас-Тирита, описанного во 'Властелине Колец'. Это помогало его оркам.

Но в истории Средиземья есть длительные периоды, иногда по нескольку веков подряд, когда Саурон либо развоплощен, либо слаб, или находился вообще в Нуменоре. Почему же при таких благоприятных возможностях никто не задался целью, и не вырезал под корень всю раса орков? Если они боятся солнца, то воюй так, как сказал Грестлинг - днём. А ночью отводи войска. И всё, победа в кармане. Попотеть, конечно, придётся. Да и в горах, в пещерах, всегда темно. Так что оттуда орков выкурить непросто. Ну, а в остальном...

Сражение днём против орков это даже не тактическое, а уже стратегическое преимущество. А на такую простую мысль мог и Гэндальф, и Саруман (пока он еще светлый), навести. Да и эльфы, и люди сумели бы самостоятельно догадаться. Не первый же год на свете живут.

Так что не сходилось кое-что в той истории, где орки не могут воевать днём.

Через пару часов передовой Пэг попал в очень грамотно организованную засаду. Правда, там находилось всего двое, и что самое главное, это изенгардские воины.

Дозор, узнав своих, направил нас прямиком к основным силам.

Через некоторое время мы достигли основного лагеря. Грес пошел на доклад к начальству, а мы принялись обмениваться последними новостями с товарищами по отряду.

После их рассказа всё прояснилось. Ситуация сложилась следующим образом. В том ущелье, где нас подловили, погибло четырнадцать человек. Из них большая часть пришлась на замыкающую часть отряда, в которой мы и находились. И что немаловажно - погиб практически весь наш десяток. Дрего, Ронт и еще пятеро. И сейчас из наших в живых только четверо - Грес, Скрульф, Пэг и я.

Прорываясь, передовой отряд потерял пятерых - два убиты, а трое умерли впоследствии от ран.

Это значит уже девятнадцать погибших. Плюсуем сюда тех троих, что потерял непосредственно Грестлинг, когда мы уходили из засады. Также вырезали замыкающий дозор из двух наблюдателей. Это ещё плюс пятеро погибших.

Креуг отправил обратно в Изенгард четырех раненых для восстановления и заодно передать все новости. Общим счётом нас стало меньше на двадцать восемь человек. Таким образом, сейчас в отряде находилось тридцать девять мечей. На полномасштабные воинские действия нас может и маловато, но устроить рейд вполне хватит. Все здоровы и горят желанием отомстить и за павших товарищей, и за обидную пощечину.

Понимая, что глупое поражение, по сути, явилось следствием его ошибки, лейтенант Креуг развел бурную деятельность. Во все стороны отправлены дозоры, местность прочесывается. Дееспособное и мобильное ядро в любой момент готово выдвинуться по первому требованию.

Креуг дал задание найти 'языка', и его воины, к нашему приезду уже выполнили приказ и доставили пленника. Им оказался невысокий орк, который под угрозой пытки, рассказал многие интересные вещи.

Итак, это орочий отряд в три сотни мечей. Командует ими Зыргаш. Два месяца назад они выдвинулись из южного Лихолесья, переплыли Андуин и перешли Мглистый через Багровый рог.

Приказы шли из Дол-Гулдур, и так как наш пленник был обычным рядовым, то многого не знал. Но основная команда - лишь разведка, без боевых столкновений.

В Мглистых горах отряд попал в яростные весенние бури и непогоды. Больше двух десятков орков погибло, и что самое существенное, сошедшая лавина уничтожила практически все запасы провизии. Поэтому оркам, волей неволей, пришлось выбираться к деревням, и нападать на них - есть то хочется, а охотой прокормить три сотни бойцов не так то и легко.

Ну а потом, судя по всему, орки почуяли запах крови, и увлеклись. Приказа приближаться близко к Изенгарду они не имели, но так уж получилось.

Честно говоря, Креуг и другие офицеры весьма скептически отнеслись к рассказу пленного. Самая важная деталь - зачем оркам вообще так далеко спускаться на юг, уходя от перевала Багрового рога? Весь этот их набег, если посмотреть с практической точки зрения напоминает слабо подготовленную авантюру. Он лишен смысла - отряд мог легко демаскировать себя (что и произошло). А при таком раскладе, находясь так далеко от основных сил, они обрекали себя на смерть. И какая польза от этой вылазки? Вырезать две-три деревни, уничтожить пару десятков гондорцев и положить на всё про всё три сотни солдат? Как-то нелепо всё.

Но гондорцы не знали будущего. А я его знал. Через четыре года в Мордоре начнется серьезная война. Король-призрак захватит Минас-Итиль. А этот рейд, судя по всему, одна из первых 'ласточек' - противник прощупывает почву, ну и заодно, возможно заставит Гондор усилить гарнизон Изенгарда. А это значит, что на востоке будет меньше войск.

Конечно, я могу и ошибаться, и эти орки - лишь просто разбойничья шайка, с обычным желанием убивать, грабить, жечь. И здесь нет долгосрочной тактики...

Ладно, время покажет.

Узнав общую численность и цели врагов, Креуг приободрился, и решил всех покарать - сурово и беспощадно.

Несколько дней наш отряд маневрировал, нападал из засад и вообще пытался подловить отступающих обратно на север врагов.

На первый взгляд, кажется нелепым, что всего четыре десятка воинов не бояться противника, который располагал более двумястами бойцами. Но надо учитывать ряд факторов. Орки действительно слабее людей. Один справный воин мог спокойно разогнать трех-четырех врагов. Также в бою гондорцы действовали более слаженно, умело, да и настойчивее. И самое главное - огромное преимущество давали кони. Это и мобильность, и мощь.

Конечно, орки старались пробираться недоступными верховому тропами, лезли по кручам. Но до Багрового Рога далеко, и наш отряд постоянно находил места, и возможности подловить врага.

Через пять дней к нам прибыло подкрепление - еще три десятка конных из Изенгарда во главе с капитаном Гростлином, который принял на себя командование нашим отрядом.

Гростлин быстро ознакомился с положением дел, и узнав численность врага, повёл себя решительно - он стал искать возможность для окончательной схватки.