Страница 35 из 38
...
Вызов от личного секретаря Её Величества Калиарии Первой с приглашением на аудиенцию Королеве удивил Гэлторна, но ничуть не напугал. Что бояться? Смерти? Не в его 118 лет. Но, как бы он не относился к преемнице Бетаниэль Второй, Гэлторн, как истинный аристократ, сразу же по получении вызова отправился на Мерсию, хоть и не понимал, чем же это такой покрытый мхом старый пень, как он, заинтересовал Королеву.
Сутки перелёта с Камбрии он от нечего делать развлекал себя, пытаясь представить, как же это ребята Её Величества собираются его ликвидировать. Может, тихо удавят в его каюте? Нет, банально. Или отравят его в корабельном баре? Нет, тоже оригинальностью не отличается. Устроят сердечный приступ в челноке, когда нет доступа к медкапсуле? Хм... ну, это было бы уже пооригинальнее... Или аварию челнока устроят, как тогда поступили с Ниэллоном... Однако никто не пробрался к нему в каюту, не отравил ни один из напитков, челнок доставил его на поверхность как часы и без происшествий, и по дороге к Королевской резиденции никто его не пристрелил.
В назначенное время он уже был у поста охраны Королевской резиденции, ожидая сопровождающего. Прибывшие дворецкие провели его в приёмную, где его уже ждал личный секретарь, без ожидания сразу же сопроводивший его в рабочий кабинет, где сидела Её Величество Калиария Первая.
- Здравствуйте, Лорд! - Королева не была настроена на долгие разговоры ни о чём.
- Ваше Величество! - поклонился Гэлторн Королеве.
- Ваши опыт и знания снова нужны Галанте. - Калиария с трудом произнесла эти слова.
Не любила она "старую" аристократию, что поделать. Но "новые" сейчас показали свою профнепригодность, и она, скрепя сердце, была вынуждена привлекать специалистов из "старых".
- У нас проблема возникла, с Галифатом. - Калиария выжидающе смотрела на него.
- Полгода. Максимум. - просто ответил Гэлторн.
- Что - полгода?
- Полгода на то, что от Галифата ничего не останется, Ваше Величество. - как бы мимоходом отметил он. - А то и меньше.
Калиария молчала, обдумывая его слова.
- Лорд, давайте поговорим начистоту. Я предлагаю Вам возглавить Иностранный Департамент, чтобы навести в нём порядок и решить возникшие за последнее время проблемы.
- Упаси Праматерь, Ваше Величество... - замахал руками Гэлторн. - Старый я уже, 119 будет скоро... Вот консультантом могу пойти. Ну, заместителем Главы Департамента, да и то, в самом крайнем случае...
- Сейчас и есть крайний случай - оборонила Калиария. - Мы не ожидали, что Империя Арвар нападёт на Галифат.
Гэлторн молчал, потом, вздохнув сказал:
- Ваше Величество! Вы сами просили говорить на чистоту. Так вот - Галифат как проект в лучшем случае придётся отложить в самый дальний контейнер. Он себя полностью исчерпал. Максимум, что возможно сделать сейчас - это сохранить несколько галифатских систем, но в другой упаковке. Нынешний Глава Департамента развил бурную деятельность, подбивает всех заступиться за Галифат, объявить войну арварцам и араттцам... Этот идиот не понимает, что он добьётся только противоположного результата. Никто не заступится за Галифат, даже его главный торговый партнёр, Хакданский Орден, поскольку Галифат никому не симпатичен. Что поделать - мы сами его таким создали.
- Вы сказали - проект, Лорд? - удивлённо спросила Королева.
- Проект, - подтвердил Гэлторн. - Думаете, каким образом ихнему Муталибу с кучкой голодранцев удалось захватить власть на Медоне, а потом прибрать к рукам соседние системы? Без нашей помощи харша лысого бы у них получилось...
- Но... сейчас-то что можно сделать? - Калиарии стал интересен разговор.
- Эту вывеску - я про Галифат - надо сменить на что-либо новое. Есть у меня один вариант, глядишь, несколько систем можно будет и сохранить. Три, максимум четыре.
- Действуйте, Лорд... Точнее - Заместитель Главы Иностранного Департамента, с этого момента. - Калиария поняла, этот - сделает.
...
За эти месяцы Гэлторну пришлось поднять всю резидентуру в Галифате и просмотреть все возможные кандидатуры для нового проекта. Вот самая подходящая - уроженец системы ЭнМаан Хашимит, прямой потомок Муталиба. А паренёк-то шустрый, и с хваткой, подумалось ему, когда он читал его послужной список. Вон какую карьеру уже сделал, и только своими силами. По горам трупов пойдёт ради цели. Впрочем, почему "пойдёт"? Уже идёт, широкой поступью.
За последующие месяцы консулы Галанте вели Хашимита по одному Гэлторну известному пути. Несколько бесед с Командующим Армией Пророка, плюс перевод немалой суммы кредитов на один из счетов в банке Мерсии - и вот Хашимит переведён с повышением на ЭнМаан. Домой, туда, где его родня. Гэлторн какое-то время наблюдал за его самостоятельными действиями - Хашимит сам забрал с собой на ЭнМаан своих подчинённых, тех, кто прошли с ним Беккею, а потом и Арраму. Это хорошо, есть люди, кто зависит от него. Консул Объединённого Королевства в ЭнМаане получил от Гэлторна обещание - если тот организует свадьбу Хашимита на своей младшенькой, (та еще... "простипраматерь"), его старшие дети получат хорошие должности на Мерсии. Получилось. Дичь попала в сладкую ловушку, из которой ей теперь не выбраться.
Два месяца до свадьбы, пока новый командующий силами Галифата в системе ЭнМаан брал штурмом в постели прелести своей ненаглядной, во всех консульствах Объединённого Королевства в Галифате кипела работа. Было куда спешить - Галифат начал терпеть одно поражение за другим.
Вначале его флоту, а потом и эскпедиционным корпусам пришлось покинуть почти захваченные аратские системы, затем - потеря одной за другой трёх систем, захваченных Империей Арвар. Свадьба состоялась, так сказать, "под звуки канонады". За несколько дней до неё системы Галифата был одновременно атакованы флотами Аратты, Ракшаса, Аш-Камази и - Гардарры! Уцелевшие галифатские эскадры оставались лишь в трёх системах, столичной Медоне, АльРиаде, и самом ЭнМаане, и бросать их против любого их противников означало обречь их на уничтожение - они уже ничего не могли исправить в сложившейся ситуации. Аратта планомерно захватывала планеты граничащих с ней систем ЭнДжарах, ЭсМухаррак и АльДоха, а так же буквально недавно захваченную Галифатом Арраму. Силы Ракшаса штурмовали близкорасположенный к нему Дейр-Маскат. Хитрые Аш-Камази, зная, что армаррцы, чей флот так и стоял в системе Егева, не смогут бросить их на произвол судьбы, все имеющиеся силы направили в системы Беккея, выгнав оттуда арварцев, и примыкающую к ним же систему Телль-Чидда. На их счастье, арварцы потеряли в схватках с галифатцами немало своих эскадр и больше не могли осуществлять захваты. Ну и просто то, что никто не ожидал - гардаррские эскадры появились в самой окраинной, но, пожалуй, самой важной галифатской системе Каппадия, через которую, собственно, и шёл транзит в системы Хакданского Ордена. Гардарра, старый верный враг...
Пришло время раскрыть карты перед Хашимитом, и консул на ЭнМаане справился на отлично. Паренёк сразу понял открывающиеся перед ним перспективы и дал своё согласие. Ещё бы, воплощались его самые сокровенные мечты.
В медовый месяц Хашимит не слезал со своей суженой, обрюхатив её в итоге, а в консульствах на ЭнМаане, АльРиаде и посольстве в Медоне от работы сотрудники просто падали с ног. Фактически в трёх оставшихся системах Галифата все было подготовлено к государственному перевороту. В назначенный день Гэлторн дал отмашку.
...
Те дни он безвылазно просидел в здании Департамента, и на сон у него уходило максимум два часа в сутки - в его-то возрасте! Но за эти три дня на его глазах творилась история. Вначале все подразделения Армии Пророка на всех трёх системах подняли мятеж. Командиры были либо куплены, либо прижаты имеющимся на них компроматом. По всем голо-каналам в системе ЭнМаан пустили обращение Хашимита к населению системы. Ребята из аналитического отдела хорошо поработали, текст был составлен просто безупречно. Ну и сам Хашимит не подкачал - произнес его искренне и проникновенно. Он обвинил Мудрых Старцев в узурпации власти, привёл факты нарушения ими тех законов, за которые простых жителей отправляли на костёр, после чего сообщил, что является потомком чудом уцелевшего сына Муталиба, приведя в доказательство свою настоящую родословную. После чего, объявил, что повинуясь великой жалости сердца, и по праву от рождения, править ЭнМааном он будет единолично. Система ЭнМаан объявлялась Королевством, а сам он - его Королём, Хашимитом Первым.