Страница 7 из 20
Повисла долгая пауза. Брюнет сократил расстояние между нами, резко поднял мой подбородок и впился взглядом.
Я покраснела, но не попыталась вырваться. Вдруг он — маньяк? С таким лучше не спорить.
— Ты жалеешь убийц? — уточнил он.
Я вздохнула.
— Ладно, могу и в тюрьму отправить, — сказал мужчина, убирая руку.
Пожал плечами, откинул волосы за спину.
— Так что? Чем ты им насолила?
— А зачем вам мне помогать? — выпалила я.
Чокнутый! Я бы на его месте завопила и вытащила меня за дверь, не вмешиваясь в чужие дела.
— Ты с Арель упала? — удивился он.
Интересно, что такое эта Арель? Судя по звучанию фразы, аналог нашей Луны.
— Я — боевой маг.
То, что мужчина с даром, я уже поняла. Только что мне-то с того?
— Так тебе помочь?
— Нет. Спасибо, что не выдали. Я пойду. Мне нужно друга разыскать, — быстро ответила я, направляясь к окну и мысленно готовясь радоваться колючим объятиям кустов, что росли прямо под подоконником. Другого выхода отсюда нет.
Брюнет ожил, когда я оказалась возле окна, перегородил дорогу.
— Что? — возмутилась я.
— Погибнешь.
Я закатила глаза. Ему-то какое дело?
— Просто скажи, что желаешь моей помощи, — тихо велел он.
Настойчивый, зараза такая! На самом деле да, я бы не отказалась, чтобы кто-то разделался с разбойничками и упек их за решетку, но платить-то нечем. А мужчина — явно воин-наемник или кто-то в этом духе.
— Денег нет, — ответила я, вздыхая.
Мужчина улыбнулся, провел пальцем по моей щеке, невольно заставляя краснеть.
— Как насчет поцелуя? — уточнил незнакомец.
— Чего? — Моему возмущению не было предела.
— Согласись, невысокая плата за то, чтобы пара здоровых разбойников не гонялась за тобой и твоим другом по всему лесу.
Каков наглец!
— Кому как, — пробормотала я, сгорая от желания его чем-нибудь потяжелее треснуть, чтобы эффект был максимальным.
Проблем, правда, так не решу, лишь добавлю. Да и сейчас важнее другое.
Рыжика-то надо спасать! Чего уж греха таить, тогда мы чудом уцелели, спас эффект неожиданности. Грабители и не подозревали, что нас двое и я не стану бездействовать.
Незнакомец ждал.
— Согласна, — прошептала я, зажмуриваясь и подписываясь на авантюру.
— Согласна на помощь и готова отдать установленную плату, — дотошно добавил брюнет. — Повтори.
Я вздохнула и пробормотала нужные слова. Мужчина провел пальцем по моим губам, заставляя меня сжаться. Не так я представляла свой первый поцелуй! С тем, в кого буду влюблена, а не с боевым магом, расплачиваясь за помощь. Но я опять не о том жалею!
Брюнет коснулся рукой моей шеи, притянул ближе, наклонился. Я зажмурилась в тот момент, когда его губы накрыли мои. Осторожно, даже как-то ласково, заставляя податься навстречу. По телу побежали мурашки, растеклось тепло. Сама не заметила, как ответила мужчине. Поцелуй перерос в жадный и страстный и тут же оборвался. Я, тяжело дыша, смотрела в черные сверкающие глаза, не понимая, как получилось, что мои руки лежат у него на плечах. Было впечатление, что я вынырнула со дна глубокой реки. Разве так бывает? Разве так должно быть от поцелуя с едва знакомым мужчиной? Или он просто опытный, поэтому такие ощущения? Хорошо, что ничего другого не попросил, а ведь мог бы…
Брюнет щелкнул пальцами, разгоняя темноту. Я заморгала, привыкая к дневному свету.
— Плащ надень, капюшон накинь, чтобы тебя случайно не узнали, — сказал он, кидая серый сверток. — Пока идем до площади, расскажешь, как столкнулись с разбойниками.
Я кивнула, все еще не придя в себя от поцелуя. Маг распахнул дверь, и мы выбрались в коридор, прошли в зал. Он подошел к стойке, перегнулся и притянул к себе за воротник хозяина трактира.
— Пойдешь и сам сознаешься, что помогал разбойникам, — спокойно сказал он.
— Что? Да как вы смеете?
Маг отпустил мужчину, обошел стойку, оказался рядом с трактирщиком, снова щелкнул пальцами. На мой взгляд, ничего не изменилось ни в незнакомце, ни вокруг. Мужчина же вытаращил глаза, побледнел и бухнулся на колени. Интересная история…
— Все понял? — спросил брюнет.
— Д-да, — прохрипел он.
Снова щелчок.
— Пошли, — приказал мой спаситель.
Мы выскользнули из таверны и быстрым шагом пошли по улице, практически сразу свернув в какой-то проулок.
— Рассказывай.
Я вздохнула и с подробностями поведала историю о встрече с разбойниками. Не утаила, что мы забрали монеты. Мужчина никак на мой рассказ не отреагировал. Остаток пути до небольшой площади, уставленной палатками, мы молчали.
Ромео нашелся неподалеку. Играл на мандолине и напевал какую-то веселую песенку. Нас рыжик не видел, так же как и разбойников, маячивших за его спиной и явно выжидающих удобного момента.
— Те двое, — осторожно показала я пальцем.
— Понял, разберусь. Меня не ждите, уходите, — сказал мужчина, растворяясь в толпе и не прощаясь.
Все маги такие странные?
Меньше чем через минуту раздался крик. Маг ударил бородатого в челюсть, отчего тот свалился к его ногам. Толпа загомонила. Менестрель перестал играть, обернулся, охнул. Спаситель окутал лежащего черной узорчатой сетью и рванул в погоню за вторым разбойником. Я подлетела к Ромео:
— Уходим, быстро!
Рыжик не стал уточнять, что к чему, лихо затянул открытый мешок с заработанными монетами, подхватил сумку с ковром и оглянулся.
— К воротам, — прошептала я.
Мы нырнули в проулок, а потом прибавили скорости. Минут через десять были на месте, поселок-то небольшой. Немного отдышались и спокойно подошли к стражам. Те снова нас просканировали странной штукой и пропустили.
— Налево, — сказал Ромео, сворачивая на тропинку.
Едва деревня скрылась за деревьями, как мы снова бегом помчались вперед и остановились только тогда, когда стали задыхаться.
— И как они нас выследили? — спросил рыжик, наклоняясь к ручью и умывая лицо.
Я быстро пересказала ему произошедшее.
— Погоди, так тот блондин — боевой маг? — не поверил менестрель.
— Почему блондин-то? — удивилась я.
— А кто?
— Брюнет с темными глазами.
— Блондин с серыми.
— Да нет же, брюнет.
— Блондин.
Мы уставились друг на друга, прекратив спорить.
— Значит, использовал заклинание маскировки. Сильное, раз мы видели разные личины, — отозвался Ромео. — И как ты согласилась-то на сделку? Что пообещала?
Менестрель прищурился и посмотрел на меня.
— Да ничего, мы так договорились, — отозвалась я.
— Не смеши меня! Боевой маг не может призвать защитную силу, если не возьмет платы или обещания.
Вот, значит, как. Теперь это объясняет, почему мужчина настойчиво просил озвучить формулировку с просьбой о помощи. Правда, непонятно, почему решил выручить нас из беды.
— Ему и не понадобилась магия. Видел, как он одного разбойника уложил?
— Да он наверняка сеть накинул! Слышал я про такие… Крепкие, не разорвать и не снять. Лучше цепей во много раз, — пояснил менестрель.
Хм… Об этом я как-то не подумала.
— Так что он стребовал?
— Поцелуй, — отозвалась я.
Ромео открыл рот, закрыл и никак не прокомментировал сказанное.
— А что? Тебя же надо было спасать!
— Ненормальная!
— Сам такой!
— Я — такой? Это мне, что ли, в голову пришло целоваться с боевым магом? Они же все сердцееды!
Я закатила глаза и отпила воды из фляги, стоящей на трухлявом пеньке.
— Выхода не было, — заметила я.
— Наивная простота! Да нам нереально повезло, что он от тебя чего-то еще не потребовал! Ты бы просто не ушла, пока маг не получил бы желаемое! Боевики всегда так поступают! — сказал рыжик.
Я философски пожала плечами. Что было — то было. Выбрались же.
— Ты не менее наивен был, когда кинулся в лесу на разбойника из-за мандолины, — ответила я.
Менестрель засмеялся.
— Не, Варь, из нас двоих доверчивая — ты.
— Почему? — насупилась я.