Путь к Истоку

-Вы способны просто приказать отступникам вернуться, и они послушают вас? - Недоверчиво спросила колдунья, во все глаза глядя на нага, который просто коротко кивнул в ответ. - Невероятно...

-Для людей, - мужчина на мгновение прикрыл глаза, его лицо стало сосредоточенным и холодным, - я и сейчас могу сделать это, но мне мешает незримое присутствие мага за их спинами. Его сила позволит ему проигнорировать мой призыв, или хотя бы не подчиниться ему, но нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Как только он прикажет своей армии, которую все еще собирает, выдвинуться к границе Мораввы, я отзову нагов, но с магами не смогу ничего поделать.

-Лишившись такой поддержки, они не продержатся и дня, - жестокая улыбка искривила губы колдуньи, в глазах которой загорелись не добрые огоньки, - никто из них не захочет попусту рисковать своими жизнями...

-Маги, - насмешливо протянул старейшина, косясь на зашевелившегося Лота, медленно приходящего в себя.

Колдун неуверенно качнулся вперед, но удержался на ногах. Быстро моргая, он заозирался по сторонам, словно приходя в себя после неожиданного и резкого пробуждения от долгого сна. Он с трудом сфокусировал свой взгляд на колдунье, а затем резко обернулся к невозмутимому старейшине, лишь слегка изогнувшему широкие дуги бровей.

-Что это было, демоны раздери? - Хрипло осведомился Лот, скорее обращаясь к ней, чем к нагу.

-Фактически ты заглянул в глаза змее, - небрежно пожала Яснина плечами в ответ на его вопрос, - поэтому нет ничего удивительного в том, что ты попал под действие гипноза.

-А ты?

-Может, колдунья и последовала вашему примеру, - старейшина слегка склонил голову на бок, с усмешкой наблюдая за магом, старательно отводившим взгляд, - вот только в этот момент я смотрел на вас...

Яснина удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Почему-то наг не стал открывать правду, предпочтя отшутиться. Или же он считал, что не вправе разглашать чужую тайну, если уж она сама не стремится ее открывать?

-Что же происходит с простыми людьми, когда они попадают под действие этих чар?

-Вы действительно хотите это знать? В одном могу вас уверить с абсолютной гарантией, своих жертв, в отличие от удавов, я не ем...

Колдунья не смогла сдержать смешок, а вот мага просто перекосило, будто он представил себе подобное зрелище во всей красе. Яснина не знала, как работает сила нага, но на Лота, похоже, она оказала огромное действие, выбив его из привычной колеи и посеяв в душе обычно такого спокойного мужчины сомнение в собственных возможностях. Стоя рядом с ним, колдунья практически кожей чувствовала волны неуверенности, исходящие от него.

-Это скоро пройдет, - старейшина тоже заметил состояние колдуна, - вам просто нужно перестать думать о том, что вы потеряли. Все, что вы видели - лишь иллюзия и обман.

-Который словно выворачивает тебя наизнанку, - иронично отозвался маг, с холодным цинизмом глядя на нага, вскинувшего под этим взглядом голову, - неудивительно, что у вашего народа никогда не было естественных врагов. Должно быть, крайне сложно сражаться с тем, кто способен превратить тебя в живую статую, погрузив в видения, медленно сводящие с ума.

-Я никогда не применял свои способности по отношению к существам, которые уступали мне в силе, - ледяным тоном отрезал старейшина. Его странные глаза хищно сощурились и будто заледенели, отражая испытываемую им злость и ярость, - в отличие от магов, никогда не задумывающихся над последствиями своих деяний, любой наг всегда наперед просчитывает результат, который могут оказать на других его "способности", как вы их назвали...

-Мне уже можно начинать собирать деньги, или стоит еще немного подождать, пока вы раззадорите друг друга еще больше? - Лениво осведомилась колдунья, вмешиваясь в их приятный обмен любезностями, грозящий затянуться на довольно длительное время, ведь каждой стороне было что сказать...

-Деньги? - Лот непонимающе обернулся к ней с растерянным видом, - какие деньги?

-Ну, я думаю, здесь найдется много желающих сделать ставки на то, кто же выйдет победителем в схватке, - небрежно пожала плечами Яснина, с самым независимым и равнодушным видом, словно говорила о погоде.

Наг склонил голову на бок, с каким-то странным интересом рассматривая ее, медленно светлея лицом. Колдунья видела, что он полностью успокоился и взял себя в руки, словно всего мгновение назад и не спорил с магом, отстаивая свою правоту. В глубине глаз появились веселые смешинки, превратившие их в ослепительно васильковые, а губы изогнула легкая усмешка.

-Вам стоит поставить на вашего друга, - он слегка поклонился ей, а затем перевел насмешливый и немного издевающийся взгляд на помрачневшего мага, - будет некрасиво, если он совсем останется без поддержки.

-Будешь должен...

-Яснина! - Возмущенно воскликнул уязвленный маг, но колдунья лишь язвительно улыбнулась и состроила невинную гримасу.

Нашел причину для обиды: здесь любому камню, не то, что людям, должно быть предельно понятно, кто выйдет победителем в этом сражении. Почему-то чародейка нисколько не сомневалась, что Лот не продержится против нага и пары минут. Возможно, старейшина и производил обманчиво-мирное впечатление, но колдунья слишком хорошо знала, что за внешней оболочкой, подчас такой обманчивой, может скрываться то, что ты меньше всего ожидаешь увидеть.

К тому же, в ее памяти все еще были свежи воспоминания о прочитанных в дневнике учителя записях, в которых он описывал старейшину рода. И самым безобидным из многочисленных цветастых эпитетов, исключая мудрено нецензурные, был смертельно-опасный... А наставник, как никто другой, очень хорошо разбирался в подобном, мгновенно оценивая впервые увиденного человека.

Колдунья закатила глаза, тяжело вздыхая. В который раз она убеждалась, что в поход с такой ответственной миссией с явно дипломатическим уклоном, стоит брать только женщин, всегда и во всем пытающихся найти компромисс, а не мужчин, которые при любом удобном и не очень, случае пытаются сцепиться рогами, чтобы проверить, у кого же они крепче.

И почти сразу поймала укоризненный взгляд нага, который очень внимательно смотрел на нее, словно догадывался о ее мыслях. Ослепительно улыбнувшись, она вызвала у него смех, преобразивший холодное и спокойное лицо, сделав его приветливо-добрым и располагающим к себе.

-Стоит ли спрашивать, что вы уже обсудили то, ради чего, собственно, мы сюда и явились? - Тихо спросил Лот, склоняясь к ее уху, когда старейшина отвлекся на стук в дверь. Он немного отошел от них, позволяя войти незваному гостю.

-С их стороны, полукровки - такие же отступники, как и маги - с нашей.

-И ты вот так просто поверила ему? - Скепсис в его кислом тоне заставил колдунью усмехнуться.

-Назови мне хотя бы одну причину, которая могла заставить его соврать. Ты на своей шкуре испытал силу магии нагов, поэтому такие глупые вопросы, мне казалось, должен бы был перестать задавать.

-Именно эта сила меня порядком и смущает, - признал свою неправоту маг, - никак не могу поверить в то, что им никогда и в голову не приходила соблазнительная мысль о захвате власти.

-Они - не люди, Лот, - колдунья слегка повернула голову, чтобы взглянуть на старейшину, о чем-то тихо разговаривающего с вошедшим и поклонившимся своему владыке иллирцем, приведшим их в город. Лица обоих мужчин были сосредоточенными, поэтому Яснина с трудом удержалась от желания прибегнуть к своей силе, чтобы услышать, о чем они говорят. Зато она наконец-то осознала, кого ей так сильно напоминает наг - чем-то неуловимым он был очень сильно похож на Сайласа Райлована, истинного оборотня, которого она знала когда-то давно. В нем была такая же непоколебимая твердость, превосходящая по стойкости даже сталь, огромная сила, явления которой не могли не пугать и настораживать, острый ум, приближающийся к мудрости, и явные задатки лидера, позволяющие с пугающей легкостью не только располагать к себе людей, но и без труда управлять ими.