Страница 21 из 135
Когда я прошел последний поворот, то застыл в изумлении. Из-за домов и спешки я, можно сказать, слона не заметил. «Слон» имел вид огромного и помпезного дворца с кучей башен, соединенных между собой галереями. Внешне он казался будто высеченным из единой монолитной скалы и стоял на заметном возвышении. К нему вел широкий мост, украшенный скульптурами, изображавшими неизвестных мне птиц, вскинувших крылья к небу. Прямо за мостом начинался пышный сад, по которому, изрядно портя впечатление, сновали… скелеты. Просто скелеты. Одни усердно подстригали кустарники, другие поливали деревья, третьи, вооружившись подносами, обслуживали четвертых, сбившихся в группки и что-то обсуждающих. К слову сказать, на этот раз их речь была для меня понятна. Ведомый любопытством, я подошел к одной из групп и остановился, прислушиваясь.
- Владыка Света милостив к своим детям сегодня, - произнес один из них.
- Воистину, - ответил другой, принимая у слуги бокал с вином и делая глоток. Видеть, как алая жидкость пропадает во рту скелета и не проливается сквозь кости, довольно странно. – Сегодня король Глаан наконец-то представит своих наследников.
- Говорят, один из них – писаный красавец, - с придыханием заметил один из женских скелетов, стоявший чуть поодаль. – А второй силой обладает такой, что никто из служителей Владыки ему и в подметки не годится.
- Но они же близнецы, насколько я знаю, - в голосе первого говорившего мелькнуло удивление. Женщина-скелет раздраженно мотнула головой.
- Что не мешает одному быть красавцем, а другому силачом.
- Какая разница? – вступил в разговор один из молчавших до этого. – Главное, что мы сможем вживую познакомиться с наследниками престола. Я взял с собой дочерей, обязательно их познакомлю!
- Лорд Кардас само коварство, - хихикнула одна из женщин. – Надеетесь, что одна из ваших… красоток, - на этом слове в ее голосе прорезалось ехидство. – Сможет охмурить сына короля?
- А почему бы и нет? – мгновенно взъярился тот, кого назвали лордом Кардасом. Почему-то меня не покидало ощущение, что это имя мне надо запомнить. – Эта идея не только мне в голову пришла, я ведь знаю.
- Конечно. Но я уверен, что Правящая семья найдет более достойную партию для своих детей, чем плоды магических экспериментов главы опального рода волшебников, - к первой группе скелетов подошел еще один. В отличие от остальных, щеголявших выбеленными костями, этот скелет был облачен в пышную темно-лиловую мантию с монструозного вида металлическими наплечниками, а на поясе у него покоился внешне ничем не примечательный меч с рукоятью в две ладони, прямой гардой и полукруглым навершием, покоящийся в черных ножнах.
Вся группа резко повернула головы в сторону говорящего.
- Не стоит бросаться такими обвинениями, господин, - голос Кардаса звенел сталью. – Иначе даже титул Верховного Жреца вас не спасет.
Среди скелетов, окружавших Кардаса, волной прошел тихий ропот. Судя по всему, Верховному Жрецу перечить было не принято. Однако Жрец лишь вздернул голову и посмотрел на Кардаса. Думаю, если бы у него были глаза, то взгляд был бы полон презрения.
- Обвинениями? – голос Жреца сочился ядом. – Вы все еще думаете, что кто-то верит в вашу сказку о дочерях, которых ваша жена родила в тайне незадолго до своей смерти?
Я хотел услышать, что ответит Кардас, но к этой группе подошел еще один скелет. Он был как минимум на голову выше остальных, а его череп венчала корона с тремя треугольными зубцами.
- Хватит, - раскатистый голос заставил остальные скелеты слегка вжать головы.
- Ваше Величество, - разом склонив черепа, скелеты поклонились, подтверждая очевидное.
- Я не желаю видеть и слушать ваши перепалки в этот день, - чеканя слова, произнес король.
- Да, Ваше Величество, - ответил Кардас, не поднимая головы.
А в следующий миг изображение подернулось дымкой, и скелеты растаяли.
- Это еще что за новости? – недоуменно спросил я у призрачного дуба, рядом с которым стоял. Дуб, разумеется, не ответил.
Подождав для приличия пару минут – вдруг еще что-то произойдет, я зашагал по дорожке в сторону замка, по дороге размышляя над услышанным. Увы, сделать какие-либо выводы по тому разговору, свидетелем которому я стал, было довольно сложно. Наверно, единственным, что я вынес из той ситуации, была непонятная уверенность – Кардас очень важен. Возможно, он как-то причастен к уничтожению Эстромо. А, может, и нет. Не знаю. Но точно важен. Эта сцена с разговором и начавшейся было перепалкой с Верховным Жрецом – как будто кто-то специально акцентировал внимание на загадочном Кардасе. Посмотрим, что произойдет дальше…
Дорожка вывела меня на площадь перед дворцом. По количеству народа она даже превосходила главную площадь города, с которой я пришел. Но здесь присутствовали исключительно скелеты. Высокие, низкие, мужские, женские, широкие, узкие, нечеловеческие – только скелеты. И все они смотрели в одну сторону, даже не перешептываясь. Я перевел взгляд в том же направлении и с удивлением обнаружил там три фигуры – уже знакомый мне скелет с короной и два одинаковых молодых человека, в отличие от остальных, выглядевших, как нормальные люди. Ни ран, ни увечий, чистая целая одежда, загорелая кожа и одинаковые улыбки на тонких губах обоих. Вероятно, это и были те самые близнецы – сыновья короля и наследники престола.