Страница 32 из 86
Послышался стук копыт и звон бубенцов- на двор возвратился хозяин. В его упряжке были несравненные жеребцы, их глаза горели а тела лоснились и блестели. Они играли мускулами и били копытами, готовые мчаться вперед. Таких коней не было даже в королевской конюшне! Лука с гордостью заметил, что этих жеребцов Карима тоже привела с собой. Да они же стоят целое состояние!
Князь оседлал своего скакуна, казавшегося теперь совсем убогой клячей и ускакал раньше, чем хозяин заметил его. Теперь Булат сопоставил всю информацию, которую имел, и сделал вывод, что жених Каримы... разбойник. Это объясняло его таинственную личность( ведь его никто не видел). Понятно тогда, откуда западное одеяние девушки и породистые кони. А брошь- это вообще отдельный аргумент. Интересно, если Булат раскроет тайну исчезновения принцессы, как его вознаградит король?
Так или иначе, та девушка, Карима- единственная нить, которая ведет к разгадке. И только она может вывести на разбойника... Но как заставить ее это сделать? Такую прелестницу не хотелось бы допрашивать как преступницу- зачем пытками портить несравненную красоту? Нужно найти способ разговорить ее. Но как? Навряд ли девушка предпочтет князя разбойнику- она ведь была так холодна. Конечно, если он брошки золотые дарит да могучих коней, то куда до него Булату, князь едва находит средства для содержания армии. А супруга( будь она неладна), даже не думает делиться. По брачному договору всеми ее деньгами распоряжается она сама. И зачем, спрашивается, женился?
Но если сделать так, чтобы девушка сама поменяла свои предпочтения? Если убедить ее, что Булат- лучший для нее мужчина? Тогда она сама предпочтет его и оставит своего бандита. И все о нем расскажет- ведь женщина не может хранить секреты. И тогда получится, что князь убьет двух зайцев одним выстрелом- и девушку получит, и награду за поимку похитителя принцессы.
Какой коварный план... Неужели он сам его придумал? Булат похвалил сам себя за изобретательность. Этим же вечером он прислал девушке букет из ста одной розы( где он их раздобыл?), а еще пажа, который прочел ей стихи, написанные "самолично их сиятельством".
Пажа выслушали, букет приняли, но должного эффекта сей поступок не возымел, посему князь лично отправился покорять юное сердце. Ох, не так он себе представлял романтические ухаживания, о которых мечтают все девушки! Он очень долго не знал, с какой стороны подступиться к высокому забору, еще дольше он пытался его преодолеть. Но как только ему это все же удалось( ценой порванного мундира, между прочим), как на него с лаем набросились огромные сторожевые псы. И Булат внезапно обнаружил в себе силы перемахнуть через ограду всего одним прыжком в мгновение ока!
В другой раз он подкараулил девушку у реки, когда она набирала воду. Что очень удивило князя, так это то, что она позволила себе помочь и всю дорогу домой очень приветливо с ним говорила, однако, когда князь забылся и сделал ей заслуженный комплимент, она напомнила ему, что у нее есть жених, а у него жена.
- Вы знаете о моей жизни такие подробности? Мне, право, лестно, что вы интересовались моей персоной. - ему было приятно, что девушка осведомлена о его семейном положении. Это даже ничуть не смутило - не придется обманывать хотя бы одну женщину!
А когда он донес ведра до ее дома, она от души поблагодарила его и сказала:
- Ах, милый князь, - и тут он решил, что все-таки смог завоевать ее симпатию, - раз уж Вы здесь, может и за хворостом сгоняете?
" Что за женщина! - думал он, шатаясь по лесу, послушно собирая ветки. - Огонь! А какой сильный темперамент!" Он надеялся, что она стоит того, чтобы за ней бегать. А темперамент у Каримы действительно хоть куда. И когда случалось ей встретиться с мужчиной, более слабым духом, он спустя время замечал, что служит ей, аки королеве, а она воспринимает это как должное.
Булат принес хворост на двор, а капризная барышня его даже не поблагодарила, указала пальчиком в угол:
- Сюда кладите, - и даже в этом он находил особое очарование. Карима так не походила на дам из его привычного окружения, что он окончательно увлекся ухаживаниями, - ох, может Вы еще водички принесете? Мне еще надо свиней напоить.
Девушка указала перстом, где найти ведра и исчезла в доме. Князь заподозрил ее в том, что она его просто использует. А между тем, даже самые непрозорливые спутники князя стали замечать, что слишком уж они задержались в деревне. Шепотки за спиной не волновали Булата до тех пор, пока он не услышал, как его люди в тайне посмеивались над ним: мол, попал под каблук хорошенькой провинциалки и не замечает, как она его унижает.
Тут в нем заговорила гордость на пару с мужским достоинством и он вдруг заметил то, что и так было очевидно- Карима Дубова смеялась над ним.
Он распорядился, чтоб девушку немедля доставили в его шатер.
Когда она приходит, он без обиняков спрашивает, симпатичен ли ей. Она честно отвечает, что нет. Это бьет по самолюбию князя, как хлыст по голой спине.
- Вы, сударыня, все это время были преступно честны со мной, а теперь и я буду честен. Посмотрим, как Вам это понравится.
- Так приступайте, - она и сейчас не переставала насмехаться над ним, хотя он явно был хозяином положения. Девушка развалилась в мягком кресле и сама, без спроса угостилась виноградом, который лежал на столе.
- Мне все о Вас известно, - многозначительно шепнул князь прелестнице на ухо.
- Так уж все? - засомневалась она, выплевывая виноградные косточки прямо на пол. - И что же я ела на завтрак?
Этот вопрос князь предпочел не услышать.
- Я знаю, кто Ваш жених.
Этой фразой Булат стер самодовольное выражение с лица Каримы, что окончательно подтвердило его догадки. Она попыталась взять себя в руки и изобразила невинность:
- Он обычный человек, ничего особенного...
- Он разбойник!
- Еще какой! - с облегчением подтвердила Карима. Она-то думала, что Булат правда все узнал, - Я так ему и сказала при нашей первой встрече: разбойник и душегуб! Или не сказала, а подумала, не помню уже...
- Даже не отрицаете, - удивился князь, - если Вы скажете, где он укрывается, вас не накажут как соучастницу.
- Постойте, я пошутила, - девушка посерьезнела, ей стало понятно, что Булат не понял шутки, и вообще они говорят о разных вещах, - он не разбойник, а просто из соседней деревни...
- Во первых: у меня уже есть Ваше признание. Во вторых: если он из деревни, то откуда у него столько денег? Эти подарки? Кони? А главное- брошь.
- Погодите, при чем здесь брошь? - какая такая брошь? О чем он вообще говорит?
- Та брошь, которую вы носили в день нашей первой встречи. Что, милая моя, запамятовали? Она, между прочим, принадлежала пропавшей принцессе Ксеномии.
Так вот в чем дело... Брошь. Богатый подарок от матушки Нокса. У нее их, должно быть полно, вот и не придала значения... А вот как все обернулось.
- Да мало ли таких брошек!
- Такая- одна!
Карима замолчала. В ее планы не входило давать показания против себя.
- По закону я могу сейчас же судить вас или заключить под стражу. Но мы можем договориться...- последнюю фразу князь произнес, низко склонившись над девушкой. Он взял смоляной локон, выбившийся из косы и заправил его за ушко.
- Вот еще. - она резко отвернулась от собеседника, демонстрируя свою неприязнь.
- Ну что ж, - отстранился князь, - темница и не таких ломала.
В полевых условиях темницы не было, поэтому Кариме предоставили отдельный шатер и приставили к ней охрану. В шатре не было ничего, кроме пустых ящиков.
Князь спокойно отправился почивать. Теперь ему осталось дождаться, пока девушка сама заговорит. Может, чтобы ускорить процесс поморить ее голодом?
Он и правда посмел ее заключить! Конечно, тюрьмой девушке стали не сырые стены со стальными дверями, а всего лишь пыльный шатер, но из него было выбраться не легче, чем из крепости. Часовые ходили по кругу, и незаметно улизнуть не получилось бы - она пробовала, ее тут же поймали и вернули. Ей быстро надоело просиживать юбки на ящиках, и она страдала от скуки. Она провела бессонную ночь на жестких ящиках чувствовала себя ужасно: болела спина, щемило плечо. Неужели это близится старость? Нет, просто условия такие...