Люди пепла

* * *

Темнело. Небесное светило скрылось за горизонтом так ни разу и не показавшись из-за туч. Трой, собрав всех на площадке перед второй трюмной лестницей, заявил:

- Храннек, Стрейкер и Айриция дежурят у дверей первую половину ночи. Драмиррес старший над ними, он должен проверять, чтобы никто не уснул на посту. Когда выйдет время, разбудят остальных, и мы уже будем дежурить до рассвета.

- А можно мне в первую половину ночи? - спросил Бвонг. - Я поспать утром люблю.

- Вот утром и поспишь, сразу после рассвета. Они нас сменят и отсыпайся хоть до самого обеда.

- А откуда Драмиррес узнает, что подошло время нас будить?

- У него будут песочные часы.

- А почему Драмиррес у них старший?

- Потому что лучшей кандидатуры я пока что не вижу. Первая вахта остается, остальные в кубрик. Драмиррес, если что, сразу буди нас. Никому не раздеваться, оружие держать под рукой.

Как Трой понял, в ночное время рабы пепла становятся куда активнее чем днем, и это может грозить новыми проблемами. Выходы из трюма вроде бы закрыты на совесть, но корабль большой, никто не знает так ли уж крепки переборки в разных местах. Вдруг пепельники найдут новую лазейку? Хватит несколько тварей, чтобы разделаться со всеми, ведь выжило всего восемь человек, и не все из них смогут оказать достойный отпор.

Вот завтра он и займется тем, что, по возможности, исследует каждый закуток. Глядишь, и найдет потенциальную брешь в обороне раньше чем о ней пронюхают пепельники.

* * *

Трой поежился. Ночь сырая, и ветер усилился. Донимает даже через наброшенную на плечи войлочную накидку прихваченную из кубрика. Но это к лучшему, помогает не заснуть. Глаза сами собой слипаются, смертельно хочется спуститься в кубрик, завалиться на койку и вырубиться в тот же миг. Но нельзя позволять себе даже малейшую слабину, он сейчас старший и не должен подавать дурной пример Миллиндре, Айлефу и Бвонгу.

Ночь тянется бесконечно. Да когда же она уже закончится, нет сил бороться с сонливостью.

На последних шагах начал топать чуть громче. Смалодушничал. Не хотел застать Миллиндру задремавшей. Айлеф и Бвонг - куда ни шло, с парнями все легко, а вот ей непросто выговор устраивать. У него к ней особое отношение, как-никак вытащил из трюма, к тому же девчонка, красивая и не глупая. Ей бы еще нездоровую бледноту с лица убрать, и вообще картинка. Драмиррес говорил, что это наоборот ценная черта внешности, но Трою такое не по душе.

- Трой? Ты?

Не дремлет, или успела сделать вид, что ничего такого не было. Присел рядом, тихо спросил:

- Все спокойно?

- Пару раз вроде ухали внизу. Но, наверное, показалось. Совсем тихонечко, еле-еле слышно. А как у остальных?

- Все спокойно.

- Трой, я тут подумала... Ты умеешь плавать?

- Не знаю.

- Как это? А... ну да, ты можешь и не знать.

- Так о чем ты подумала?

- Забудь.

- Скажи, это может быть важным.

- Я думала о том, что мы будем делать, если увидим землю. Кораблем нельзя управлять, нас может понести мимо, и ничего против этого не сделаем.

- Хотела предложить вплавь?

- Если все умеют плавать, то можно.

- А ты умеешь?

- Плохо, далеко не проплыву. Но можно сбить несколько досок и держаться за них.

- На досках быстро не поплаваешь, они тормозить будут. К тому же я днем видел крупную акулу, она плыла за кораблем.

- Акулу?! И не сказал ничего?!

- А что тут говорить? Просто большая акула.

- Я никогда акул не видела. Интересно.

- Если появится опять, покажу.

- Я что-то передумала плавать.

- Акулы не такие уж опасные.

- Нет, я в воду ни за что не полезу.

- Не уверен, что все остальные умеют плавать. Как я заметил, лучше нас с тобой никто не знает море. Ты жила возле него?

- Далеко, на севере, почти под Срединным хребтом. Но там не океан как здесь, там моря. Они тянутся перед горами Срединного хребта. Очень теплые, почти все дни солнечные, постоянного сумрака как здесь не бывает.

- Ходила на кораблях?

- На совсем мелких. Да и сама тогда мелкой была, мало что запомнила. Но я хорошее образование получила, да и читать люблю, поэтому знаю много.

- А у меня почему-то с чтением проблемы. Читаю, но буквы будто чужие. И при этом точно знаю, что обучен читать, трудностей быть не должно.

- Твою память искалечили, может все из-за этого.

- Может и так.

- Говорят, в морях Краймора водятся такие киты, которые могут разломать парусник в щепки. И чудовища есть.

- Нам и без чудовищ хватает разных ужасов.

- Если ты не придумаешь, что делать, когда встретится земля, никто не придумает. Я вот думаю-думаю, и ничего, кроме как плыть держась за доску, не придумала.

- Если нас так и будет нести по той линии, суша встретится нескоро. И, скорее всего, это будет остров, а не сами земли Краймора.

- На островах тоже должно быть пепельное заражение. Нам бы хоть какую-нибудь сушу, а там уже разбираться будем.

Во мраке послышались тяжелые шаги. Трой насторожился, взялся за рукоять меча.

Послышался недовольный голос Бвонга:

- Эй, Трой, не спишь? Я слышал, как ты болтаешь с Веснушкой. Небось лапаешь ее вовсю, руки в тепле, а я тут вот-вот околею.

- Жир не замерзает, не околеешь, - мгновенно ответила Миллиндра.

- Ты пришел на горькую жизнь пожаловаться? - добавил Трой. - А кто будет носовые двери сторожить? Пепельники?

- Чего сразу наезжаешь? Я вообще-то по делу пришел.

- Так и говори по делу, а не про руки в тепле.

- Там что-то непонятное, тебе надо посмотреть. То есть послушать.

- Что случилось?

- А я почем знаю? Говорю же - странное что-то.

- Ладно, пошли.

* * *

На первый взгляд ничего странного не происходило. Впрочем, небо затянуто облаками, свет от звезд и обеих лун почти не пробивается, темно так, что можно не заметить много чего.

Бвонг присел перед дверью, хрипло прошептал:

- Слушай.

Костяшками пальцев два раза легонько стукнул по дереву. Почти сразу с другой стороны послышались два ответных стука. Бвонг опять заработал кулаком, на этот раз трижды. И повторили тоже трижды.

- Видал? Я тут сижу и понять не могу, чего это кто-то так тихо постукивает. Со скуки начал в ответ долбить, и тот все повторяет один в один. И сам по себе больше не стучит, ждет когда я начну.

- Ломиться не пробовали?

- Нет. Это что, пепельные так дразнятся?

- Как я понимаю, они слишком тупые, чтобы дразнится. К тому же свежие, еще не вошли в силу. То есть куда тупее чем обычно.

- Чтобы повторять удары много ума не надо.

Трой прижался губами к щели меж досками, не тихо, но и не сильно громко произнес:

- Если меня слышно, стукните три раза.

Оба замерли, прислушались к ответу. Послышалось ровно три стука, как и запрашивали.

- Это человек, - уверенно заявил Трой. - Рабы пепла не понимают наш язык.

- А почему он еще жив? Как смог просидеть там целый день?

- Не знаю. Может скрывался в темноте за ящиками и потом ухитрился сюда пробраться. Понял, что кто-то закрыл дверь снаружи и начал подавать сигналы. Тихо стучит, боится, что пепельники услышат.

- Не хотел бы я оказаться на его месте. Хуже не придумаешь: один, среди кучи пепельников и покойников, а дверь заколотили так, что за день не открыть.

- Ну, допустим, не за день. Инструмента хватает, быстро справимся.

- Ага, справимся, как же. Представляешь, сколько этих уродов примчится на такой шум? Трой, ты нас всех убьешь.

- Мы их отвлечем.

- Чем? Закинем им Айлефа? Он большой и с мягким жирком, им точно понравится, отличная идея.

- Тогда лучше тебя, ты еще больше и жирнее.

Бвонг хохотнул:

- Ну это да, только я полезнее, если дело до драки дойдет. Тут всего три бойца - ты, я, да копченый северянин. Остальные пепельникам на один укус.