Страница 2 из 35
— Я всю жизнь готовилась к этому дню! — разревелась Лили.
— Успокойся, солнышко, мы все выясним, — заверила ее Джулиана, но Пайпер прекрасно видела — бедная женщина напугана ничуть не меньше дочери.
— Эй! Что тут происходит? — спросила заспанная Пейдж, входя в гостиную.
Пайпер представила сводную сестру семейству О'Фарелл.
— У Джулианы и Лили неприятности, — пояснила она. — Вчера Лили должна была обрести магическую силу, но этого почему–то не произошло.
— Вот это удар! — посочувствовала Пейдж, плюхаясь на кушетку рядом с девочкой.
— Может, моя сила просто запаздывает? — с надеждой спросила Лили.
— Может, — хмыкнула Пайпер. — Весь вопрос в том, почему она так поступает.
— У вас есть враги? — спросила Пейдж, поворачиваясь к Джулиане.
— Есть один, — кивнула женщина. — Демон по имени Гортаг.
— Это враг нашей семьи! — вставила Лили. — Он преследует нас уже шесть поколений.
Девочка была так горда тем, что сообщает Зачарованным нужные сведения, что Пайпер невольно улыбнулась. Судя по всему, малышка всерьез готовилась к получению колдовской мантии!
— Почему он вас преследует? — полюбопытствовала Пейдж. — Я хочу сказать, у него есть какие–то особые причины?
— Конечно, есть! — выпалила Лили, так и подпрыгивая от нетерпения. — Когда–то давно один наш предок заточил Гортага в пещеру на целых пятьдесят лет. Когда демон выбрался оттуда, он отыскал варлока, и тот наложил на нашу семью заклятие!
Пайпер и Пейдж встревоженно переглянулись.
— Какое заклятие? — осторожно спросила Пайпер.
— Дело в том, что существует древнее пророчество о том, что демон Гортаг будет уничтожен лишь тогда, когда мать и дочь из рода О'Фарелл объединят против него свои магические силы, — объяснила Джулиана. — Гортаг узнал о пророчестве, поэтому он заставил варлока наложить особое заклятие на нашу семью… По нему женщины нашего рода обречены никогда не иметь дочерей.
Пейдж широко зевнула.
— Ой, простите, я просто никак не проснусь, — смущенно пробормотала она. — Но я что–то не пойму, как ваш род может продолжаться без дочерей?
— По мужской линии, — ответила Джулиана. — Ведьмы рождают на свет сыновей, а жены сыновей дают жизнь дочерям.
— Заклятие нарушается, если девочка рождена ведьмой не из рода О'Фареллов, — снова вставила Л или. — Мать с дочерью не могут объединить свои силы, если только одна из них является чистокровной О'Фарелл.
— А почему сыновья не могут брать в жены ведьм? — спросила Пейдж. — Тогда у них могут родиться дочери, причем мать с дочкой будут чистокровными ведьмами!
Джулиана грустно покачала головой:
— Один из моих предков женился на ведьме, и у них родилась дочь, но Гортаг без труда убил их обеих.
— Выходит, пророчество может исполнить только чистокровная ведьма из рода О’Фареллов, — подытожила Пейдж. — Никакая другая ведьма, даже если она родит дочь от О’Фарелла, не сумеет справиться с Гортагом. Ничего не скажешь, сильное заклятие.
Пайпер озадаченно поглядела на мать с дочерью.
— Но… простите мою откровенность, похоже, вы обе сумели каким–то образом нарушить это правило?
Впервые за весь день она увидела улыбку на лице Лили. Девочка с гордостью посмотрела на мать и ответила:
— Мама нашла способ преодолеть заклятие!
— Мне казалось, я нашла, — вздохнула Джулиана. — Я еще до всякой беременности придумала противозаклятие и повторяла его каждую ночь до тех пор, пока не родилась Лили. На это ушло почти два года! Я думала, что мое заклятие должно подействовать…
— А теперь? — спросила Пейдж.
Джулиана беспомощно пожала плечами:
— Боюсь, я где–то ошиблась. Мое заклятие оказалось слабее, чем я думала… Возможно, его хватило лишь на то, чтобы подарить мне дочь, но не на то, чтобы эта дочь родилась ведьмой.
При этих словах Л или снова начала плакать. Пайпер перегнулась через стол и протянула всхлипывающей девочке коробку бумажных салфеток.
— Такое уже когда–нибудь случалось? — спросила она. — Были другие случаи, когда девочка из рода О'Фарелл не наследовала магической силы?
— Никогда! — уверенно покачала головой Джулиана. — У нас каждая девочка рождается ведьмой, и даже мальчишки через раз. Некоторые из нас — как я, например, наделены большой силой, у других — лишь небольшие способности. Но не было такого случая, чтобы девочка О'Фарелл была бы вовсе… бессильной.
— А этот Гортаг? Он ведь уже давно на свободе, неужели он ни разу не пытался навредить вашей семье? — удивилась Пейдж.
— Еще как пытался! — с грустью сообщила Джулиана. — Мы, О'Фареллы, всегда были большой семьей. У меня было семеро братьев и сестер… А теперь на свете остались только мы с Лили. Гортаг уничтожил всех! Когда родилась Лили, мой последний оставшийся в живых брат укрыл нас от Гортага, чтобы тот не узнал о рождении дочери О'Фарелл. И Гортаг убил брата…
Пайпер в ужасе вытаращила глаза. Выходит, Джулиана и Лили — последние представители некогда огромного семейства?
— Это ужасно, — прошептала она. — Я так вам сочувствую!
Лицо Джулианы смягчилось, но в следующее мгновение она снова посуровела:
— Да, это ужасно. На протяжении многих лет О'Фареллы не раз взывали о помощи, но никто не поддержал нас. И вот в конце концов мы уничтожены. Со дня смерти моего брата мы с Лили скрываемся. В то время случился большой пожар, и я сделала так, чтобы нас считали погибшими в огне. Я не могла позволить, чтобы Гортаг узнал обо мне, а тем более о Лили! Лишь крайняя необходимость заставила меня открыться вам. Как только наша проблема будет решена, мы с дочерью снова исчезнем и будем скрываться до тех пор, пока Лили не подрастет и не сможет вместе со мной вступить в бой с Гортагом.
Пайпер растерянно молчала. Бедная женщина столько выстрадала, она пришла просить о помощи… Однако Пайпер кожей чувствовала: Джулиана им не доверяет. Судя по ее последним словам, Джулиана даже полагает, что Зачарованные могут каким–то образом поставить под угрозу тайну ее существования!
Пайпер решила пока не думать об этом и сосредоточиться на главной проблеме.
— Насколько я поняла, Гортаг ничего не знает о вашем существовании? — уточнила она. — Но в таком случае какое отношение он может иметь к исчезнувшей силе Лили?
— Сама не знаю! — со вздохом призналась Джулиана. — С тех пор как мы распрощалась с прежней жизнью, я ни разу даже не ощущала его присутствия! Но он очень сильный демон. Может быть, он навел какие–то чары на Лили? Я просто не знаю, что и думать!
— Что ж, похоже, ваш демон и впрямь редкостный пакостник, — подала голос Пейдж. — Но мы с ним справимся! — уверенно закончила она.
— В самом деле? — удивилась сестра.
— Легко! — фыркнула Пейдж. — Этот Гортаг очень боится команды дочки–матери, так? Так почему бы ему не рассыпаться от удара команды трех сестер, тем более если эти сестры наделены Силой Трех?
— Можно попробовать, — кивнула Пайпер. — Но сначала, думаю, мы должны выяснить, куда подевалась сила Лили.
Тихонько мурлыча себе под нос, Пейдж листала «Книгу Теней». Помогать невинным всегда приятно, но вдвойне приятней, если эти невинные оказываются ведьмами. Пейдж покосилась на Лили, которая понуро сидела на старой кушетке в самом углу чердака. Джулиана осталась в гостиной вместе с Пайпер, чтобы погадать на Гортага.
— Детка, не хочешь ли мне помочь? — спросила Пейдж.
Лили отрицательно помотала головой.
— Иди сюда, это интересно! — настойчиво повторила Пейдж. — Вообще–то мы никому не разрешаем заглядывать в «Книгу Теней», но для тебя я сделаю исключение.
Лили равнодушно пожала плечами, не удостоив Пейдж даже взглядом.
Пейдж нисколько не растерялась. За время работы в отделе Социальной Службы ей приходилось видеть немало упрямых тинейджеров. Кроме того, Пейдж не так давно сама была подростком и прекрасно помнила, какой букой может быть тринадцатилетняя девочка, не нашедшая своего места в жизни.
— А как прошел твой день рождения? — спросила она, чтобы отвлечь Лили. — Здорово погуляли?