Турнир четырех стихий

– Короче, так, – Оливер начал терять терпение. – Я не буду этого делать. Ясно?!

– Уже поздно, – ответил Родерик. – Я отправил заявку. Прием, которым ты будешь пользоваться на Турнире – огненная стена.

Оливер застыл от недоумения. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны он был зол и хотел набить Родерику морду, с другой – его охватила паника. Каждый игрок мог выбрать только один прием, который он будет использовать во время Турнира, или будет дисквалифицирован. Его прием – огненная, черт бы ее побрал, стена. И он должен ее создать или проиграть. Очевидно, Родерик упрощать ему жизнь не собирается.

– У тебя получится, – неожиданно сказала Лея.

– Да неужели? – обиженным голосом ответил Оливер.

– Да, – сказала Лея. – Ты можешь создавать искры.

– Тоже мне нашла, с чем сравнивать, – фыркнул Оливер. – Маленькая искра и большая огненная стена. Видишь разницу?

– Лея права, – сказал Родерик. – На данный момент главная твоя проблема – в концентрации внимания. Это часто бывает у магов огненной стихии. Обучаясь создавать искру, ты отработал концентрацию. Пару тренировок – и все получится.

Оливер в немом изумлении смотрел на Родерика. Он что спланировал это с самого начала? С самого первого дня, когда заставлял его создавать искры? Оливер бросил на Родерика подозрительный взгляд, но его холодные глаза ничего не выражали.

Первым порывом было сбежать. Но он вспомнил те дни, когда принимал участие в Турнире. Тогда команда использовала его навыки боевого мага и все. Никто не был заинтересован в том, чтобы он менялся или совершенствовался. Здесь все по-другому. Так или иначе, отступать некуда. Он решил попробовать.

До матча оставалось около недели. Магистр Астериус стал больше внимания уделять созданию защитных стен. Оливер предполагал, что это из-за него. Удивительно, он изменил всю учебную программу, чтобы помочь ему.

Тренировки и раньше были изматывающими, но сейчас эта троица решила точно сжить его со света. Ранние пробежки, уроки под палящим солнцем, а после обеда – отработка защитных техник.

Создать огонь – плевое дело, но вот удерживать его на определенной плоскости, или еще сложнее – соединить в круг – это задачка повышенной сложности. Созданные Оливером огненные потоки были активными, сильными, необузданными. В этом состояла его сила. Но подчинить себе огонь, заставить его принять нужную фору, он не был способен.

Вначале у Оливера получались только небольшие щиты, пробить которые мог даже Родерик слабыми водяными струями. Но члены команды крепко за него взялись, и после адских, изматывающих тренировок, у него получилось создать некое подобие огненной стены.

Рина на тренировках не появлялась. Иногда Оливер видел, как она с отрешенным видом идет по коридору, или бросает в дерево кинжал, один за другим, один за другим, будто загипнотизированная.

Оливер пытался понять, что за чувство он к ней испытывает, и назвал его «болезненной притягательностью». Примерно так чувствует себя маг земли, обнаружив во время одной из своих экспедиций редкое и опасное растение. Вначале он испытывает восторг, потом – замешательство, затем инстинкт самосохранения подсказывает ему держаться от этого растения подальше, и… он посылает его куда подальше. Движимый волнением и любопытством, он прикасается к растению… ну а дальше как повезет.

Оливер сомневался в том, что Рина притягивает его, как девушка, объективно – она была далека от идеала красоты, и даже не соответствовала его личным «стандартам». Но было в ней что-то такое, что пробуждало любопытство, которому, он, увы, не мог противиться.

Их встреча состоялась раньше, чем он предполагал. Возвращаясь с тренировки, Оливер увидел на краю поляны Рины. Она шла с невозмутимым видом и подбрасывала шишки ногой. Он думал, что она слишком занята своим странным занятием, чтобы заметить его, поэтому старался бесшумно следовать за ней. Через пять минут Рина резко остановилась, и, не оборачиваясь, резко сказала:

– Почему ты за мной идешь?

– У тебя что глаза на затылке? – удивился Оливер.

– Тебя сложно не заметить. И это – раздражает.

– Ты с кем-то встречаешься? – спросил Оливер, подойдя ближе, и не дождавшись ответа, с энтузиазмом сказал. – Нет? Я так и думал. Тебе кто-то нравится? Сейчас угадаю. Родерик. Иначе ты бы так легко не согласилась участвовать в Турнире. Я прав?

– Нет. Я ни с кем не буду встречаться. Никогда.

– Почему?

– Не хочу.

– Да ладно тебе, – Оливер решил подойти к этой теме с другой стороны. – Ты точно кого-то любишь.

– Есть человек, которого я не люблю. Это ты.

– Ну, это меня уже не удивляет, – рассмеялся Оливер. – Хотя это и странно. Я, знаешь ли, всегда пользовался успехом у девушек. Правда, с этими зверскими тренировками о личной жизни можно забыть. Как, спрашивается, можно выжить в таких условиях?

– Что тебе от меня нужно?

– Я хотел поговорить, просто так, по-дружески, – улыбнулся Оливер. – Наладить контакт. Нужно же знать, кто будет прикрывать меня на Турнире. О, а это идея. Давай потренируемся. Я еще не видел тебя в деле.

– Нет, – резко ответила Рина.

– Но мне интересно, на что ты способна, – сказал Оливер, в его голосе появились просительные интонации.

– Нет.

– Защищайся, – сказал Оливер и пустил в ее сторону фаербол.

Рина не шевельнулось. Огненный шар пролетел буквально в нескольких сантиметрах от ее головы.