Страница 5 из 8
Астарт напряженно смотрел на меня. Я не могла разгадать выражение его глаз, но что-то в них вызывало такое сильное щемящее чувство, что стало трудно дышать.
— Что было потом? — проговорила леди Тайгрин.
— Он заставил адского пса исчезнуть. Потом решил наказать Дайрена. В этом я его, конечно, не одобряю… Но все равно…
— Маленький паршивец! — процедила куратор и ринулась к двери.
Я в недоумении уставилась на нее, но задать вопрос не решилась. Едва за ней захлопнулась дверь, Астарт молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние. Сжал в объятиях мою талию так крепко, что едва кости не затрещали. Я чувствовала у виска его горячее прерывистое дыхание и не осмеливалась поднять глаз. Знала, что если это сделаю, сдержаться не смогу. От его прикосновений все внутри ныло. Хотелось, чтобы он никогда не отпускал, вот так прижимал к себе, и я чувствовала, что небезразлична ему.
— Я идиот, Ирина, — раздался полный тоски голос Астарта.
Вздрогнув, протестующе замотала головой.
— Не говорите так…
— Из-за меня ты чуть не погибла…
— Не из-за вас, — возмутилась я. — Из-за Дайрена.
— Плохой из меня защитник оказался, — послышался тяжелый вздох. — Мне страшно представить, как бы я пережил…
Он осекся, а я на несколько секунд даже дышать перестала, осознавая, что осталось недосказанным. Астарт же глухо проговорил:
— Забудь о контракте. И об Академии тоже. Я немедленно забираю тебя отсюда. Куплю тебе квартиру в городе, помогу найти обычную безопасную работу. Ты забудешь обо всем, что пришлось пережить. Без меня и моего ведомства тебе будет спокойнее.
Я похолодела и резко отстранилась. Он не удерживал и смотрел с усталой обреченностью. Астарт что серьезно?! При одной мысли о том, что никогда не увижу его, хотелось кричать от боли. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с пронизывающей душу тоской. Отстраненно вспоминала о том, что еще недавно сама хотела жить обычной жизнью, далекой от мужчин и всем, что с ними связано. Как же сильно все изменилось! Или изменилась сама? Больше не хотела прятаться и скрываться от проблем. Мне нужна эта новая работа! Опасная и непредсказуемая. Нужна Академия, открывающая во мне такие силы, о каких раньше и не подозревала. И нужен… Астарт. Наверное, он — больше, чем все остальное.
— Я нужна вам, — глухо сказала я. — Сами говорили. Мои способности.
— Как-нибудь справлюсь, — лицо архидемона стало жестким, словно он уже принял решение и менять не собирается.
— А у меня вы не спросите, чего хочу я? — произнесла с горечью.
— Ирина… — уже мягче сказал он. — Сама подумай. Работа стража предполагает множество опасностей. И я не всегда смогу оказаться рядом… Ты сама в этом убедилась, — последнее он процедил с явным трудом. — Приведу наглядный пример. Я сейчас слушал леди Тайгрин. То, что сделала вирайса с Дайреном. Ты понимаешь, что на его месте могла оказаться ты. И поверь, это еще опаснее встречи с адским псом. Ими хоть управлять можно. Эта же тварь… Привязанные к кому-то, помимо всего прочего, они еще могут использовать для нападения энергию хозяина. Даже я мог бы не…
— Лилит бы меня не тронула! — возразила я.
Астарт содрогнулся, а лицо исказилось так, что мне стало страшно. Я невольно отступила на шаг.
— Кто? — совершенно неузнаваемым голосом проговорил он.
Не понимая его реакции, я поспешила объяснить:
— Ну, змея эта. Зепар ее называет Лилит.
Некоторое время Астарт молчал, потом расхохотался. Как-то отчаянно и горько.
— Что с вами? — осмелилась спросить я, когда он отвернулся. Стоял спиной ко мне, напряженно сжимая и разжимая кулаки.
— Ничего… — Астарт медленно развернулся, перемена в его лице поразила. Куда-то исчезла странная боль, на нем читалась холодная решимость. — Ты права, что напомнила. В моей жизни не должно быть места слабостям. К сожалению, страдать от них приходится другим.
Ни о чем таком я не напоминала, но что-то в глазах Астарта удержало от возражений.
— Зепар сможет лучше защитить тебя, — проговорил он бесцветным голосом. — Я не стану препятствовать вашему общению. Да и, судя по его поведению, вреда он тебе и правда не причинит. Надеюсь, хоть в этом я не ошибся.
— Что? — я не могла осмыслить то, что он пытается сказать. Наглая ведьмочка же в голове издевательски хмыкнула: «А что тут понимать, глупая? Он дает понять, что уступает тебя Зепару». Накатила такая боль, что я едва устояла на месте. Хотелось упасть на колени, разрыдаться в голос, бессильно молотя кулаками о пол. Не знаю, как нашла в себе силы поднять голову и прошептать: — Почему?
Не знаю, понял ли он вопрос верно. Судя по исказившемуся лицу, прекрасно понял. Но отвечать не стал. Стиснул челюсти так, что желваки на скулах заиграли. Потом процедил:
— Ты все еще можешь освободиться от всего этого. Если хочешь, я верну тебя в твой мир. Или найду место в этом.
— Нет… — глухо проговорила я, зная, что так будет только хуже. Постоянно мучиться мыслями о том, почему все сложилось именно так. Тут, по крайней мере, новая насыщенная жизнь будет отвлекать от того, что разрывает сердце на части. — Я останусь.
— Как скажешь, — сухо откликнулся Астарт. — Завтра у вас начнется курс новой дисциплины. Его преподаватель — консультант моей команды. Я попрошу его дополнительно позаниматься с тобой. Нужно, чтобы ты как можно быстрее научилась управлять своими способностями.
— То есть ему можно рассказывать обо всем? — перенимая холодный тон, уточнила я, стараясь не думать о том, как все еще больно внутри.
— Ему я доверяю. Он не раз доказывал свою преданность.
— Кто он? Я его уже видела среди преподавателей?
— Нет. Он прибудет только завтра. К началу занятий. Курс, который будет у вас вести, называется «Управление энергией».
Я кивнула. Астарт двинулся к двери, бросив скупое:
— До встречи.
Даже не смогла ему ответить, чувствуя, как наползают на глаза слезы. Потом решительно тряхнула головой. А новая «я», приободряя, мысленно хлопнула по плечу. У меня есть два пути: сидеть и рыдать тут, пока не вернется Олета, а потом продолжить это делать в подушку; или попытаться, наконец, разгадать те недомолвки, от которых так устала. Прежняя «я» выбрала бы первое — это однозначно. Но что-то во мне все же изменилось…
Расправив плечи, вышла из комнаты и двинулась к покоям леди Тайгрин. Благо, даже знала, где они находятся.
В ответ на настойчивый стук раздался громовой рык:
— Кто там еще?
— Я, — откликнулась, немного подрастеряв боевой настрой.
Дверь распахнулась, открывая взору угрюмую леди Тайгрин.
— Нет, ну вот скажи, за что такое наказание, а? Почему именно мне поручили тебя опекать? Ведь одни проблемы от тебя!
Да, встретили не особо любезно, но отступать я все равно не собиралась!
— Не знаю, — честно ответила я и юркнула в комнату, прошмыгнув мимо куратора.
За спиной послышался тяжелый вздох, потом дверь за моей спиной закрыли. Леди Тайгрин прошла к письменному столу, села за него и махнула рукой на стул напротив.
— Садись.
Я поспешила принять не особо любезное приглашение и подняла голову на куратора, раздумывая, как лучше начать.
— Ну и чего тебе? — судя по лицу, она уже не так сильно злилась, как раньше, поэтому я немного воспрянула духом.
Решив, что тянуть кота за хвост не стоит в общении с этой женщиной (а то может и взашей вытолкать), я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Кто такая Лилит?
Брови леди Тайгрин взметнулись. Очевидно, такого вопросика она не ожидала. Я добила ее продолжением:
— И какие отношения связывают ее с Астартом?
Некоторое время куратор молча разглядывала меня с головы до ног, потом усмехнулась.
— А знаешь, думаю, ищейка из тебя все же получится. Умеешь задавать нужные вопросы.
При других обстоятельствах я бы обрадовалась неожиданному комплименту, тем более от грозного куратора. Но сейчас находилась на взводе. Все, чего желала — наконец, разобраться в ситуации. Понять, почему Астарт так странно ведет себя в отношении меня. Если сейчас леди Тайгрин скажет, что эта самая Лилит его возлюбленная, заставлю себя забыть об Астарте раз и навсегда. Всегда негативно относилась к разлучницам. И на чужом несчастье собственное счастье строить не собиралась. То, что интерес ко мне у Астарта все-таки есть, не заметить трудно. Но интерес интересу рознь. Если испытывает всего лишь страсть, а любит другую — выкорчую чувства нещадно, как ни будет трудно. Или, по крайней мере, постараюсь не проявлять.