Тайный враг

А как Крейн мог узнать, что Рэдлет наступил на мину?

С того места, где романист смотрел на берег, место закладки мины было на прямой линии с островком Рэм-Айленд. Следовательно, Крейну достаточно было только выждать и вовремя нажать на пуск, когда Рэдлет будет пересекать эту линию. Пересекать с запада на восток.

Все совершенно очевидно, и Френча вполне оценил этот факт в тот же самый миг, когда убедился в виновности Крейна. Но сейчас до него неожиданно дошло, что это только половина дела. Глядя из окна кабинета, Крейн никак не мог быть знать, где именно Рэдлет пересечет эту линию - выше места закладки мины, ниже его или пройдет прямо над миной. Иными словами, каково в этот момент будет его положение в направлении с севера на юг.

Чисто теоретически, конечно, эта трудность возникла бы и в том случае, если бы убийца действовал из кустов над волноломом, где он должен был таиться по первоначальной версии. Но на деле это было не так. Эти кусты были так близко к месту взрыва и настолько выше его, что достаточно было одного наблюдателя.

Возвращаясь в участок, Френч продолжал обмозговывать это дело. Так. Положим, верхняя точка в направлении с севера на юг задана концом волнолома. Большинство людей идут берегом примерно на этом уровне, чтобы не подниматься вверх и вниз. Но при низкой воде многие держатся поближе к линии прибоя. Как было Крейну узнать, какой "маршрут" изберет Рэдлет? А каким-то образом он знал это точно - результаты говорят сами за себя.

А ведь при таком подходе не обойтись без второго наблюдателя. Кто-то должен был видеть эту же картинку с другой стороны, под прямым углом к позиции Крейна. Ведь это единственный способ определить точное положение точки на совершенно ровной поверхности. Можно ли было здесь обойтись без перекрестного наблюдения? Никак нельзя!

Чем дальше, тем определеннее Френч убеждался в том, что второй наблюдатель - это единственная возможность. Без этого рассчитывать на успех в таком деле не приходится.

Вскоре он осознал, что это предположение поддерживается и сегодняшними находками.

Прежде всего провод. Двести семьдесят ярдов украдены, но Крейну не понадобились. Где они? Кому Крейн передал этот провод?

Далее, релейный прерыватель. Сначала Френч совершенно не понял его предназначения, но когда он попытался представить себе цепь, управляемую сразу двумя подрывниками, место для прерывателя тут же нашлось, и именно для такого, который он отрыл в саду Крейна.

Схема могла быть достаточно простой. Нужны две независимых электрических цепи. Первую он уже нашел у Крейна: нажимает на кнопку звонка, ток от батарей идет на мину, от мины на землю, от земли опять на батарею. Значит, стоит наступить ногой на карандаш, и готово, взрыв.

Но чтобы убить наверняка, такого устройства недостаточно. Кто-то должен контролировать эту цепь, чтобы она не срабатывала, если жертва пересекает линию не в том месте. Для этого проще всего устроить в цепи Крейна релейный прерыватель, который держал бы цепь разомкнутой, пока кто-то еще не подаст на него сигнал.

Для управления переключателем нужна вторая цепь, цепь сообщника: еще одна батарея, от нее ток на прерыватель, от него на электромагнит релейного прерывателя, оттуда на землю, от земли опять на батарею.

Тогда получается, что если Крейн видит жертву на нужной линии и нажимает кнопку включателя, то ничего не произойдет, если того же самого не сделает его сообщник. Точно также, если сообщник увидит, что жертва пересекает нужную линию и пошлет сигнал, он не сработает, если одновременно того же не сделает Крейн. Все сработает, только когда жертва окажется в нужной точке над миной, и это засекут два наблюдателя и одновременно замкнут свои цепи.

Находка релейного прерывателя была сильным аргументом в пользу существования сообщника. Впрочем, и обратная логика здесь работала: если бы не было сообщника, зачем тогда Крейну мастерить этот прерыватель?

Был еще и самый сильный аргумент. Кто-то ведь должен был взорвать самого Крейна? Вот этот самый сообщник и взорвал.

У Френча было мало сомнений в том, что сообщника он разыщет, и очень быстро. Да имея такую гору информации, он может теперь, не выходя из участка, его вычислить и, так сказать, схватить за руку! Обозначим для простоты этого сообщника через X. Что нам о нем известно?

Во-первых, когда он нажимал свой выключатель, одолжен был находиться на линии, идущей приблизительно с востока на запад через место заложения мины. Далее, оба конца этой линии должны находиться не в море, а именно на суше. На одном конце был сам X, а на другом должно было быть что-то заметное, чтобы X мог засечь, когда жертва окажется, так сказать, на линии огня.

Френч опять достал карту. На юго-востоке от Сент-Полса в море выдавался мыс. Френч провел линию от крайней точки мыса через место взрыва и на северо-запад. Линия прошла через Западный мыс. Получается, что либо сам X, либо точка, на которую он ориентируется, должны быть к югу от этой линии.

Здесь Френч прервал свои рассуждения, чтобы прикинуть, на каком конце этой линии вероятнее всего находился X. Было одно соображение, но довольно расплывчатое. От дома Крейна намного ближе до Западного мыса, чем до Сент-Полса, а поскольку чем короче длина цепи, тем она надежнее, вероятнее всего, X следовало искать на холме.

А на Западном мысе к югу от линии стояло три дома, связанных с этим делом: Сэйвори, Литтла и Рэдлета. Дома Веджвуда и Макдугала не попадали в зону поиска. Стоит ли искать убийцу в этих домах?

Литтл, вот о ком сразу подумал Френч. В Литтле его подозрение странным образом вызывало как раз его алиби! В преступных сообществах часто наблюдается склонность к стереотипному поведению. Подобно Крейну, Литтл во время взрыва был у себя в кабинете. У него, как и у Крейна, было превосходное алиби. Он, как и Крейн, мог определить, как близко к мине находится Рэдлет. А вот интересно, подумал Френч, у него под столом также есть кнопка, которую можно нажать ногой?

Версия показалась Френчу настолько привлекательной, что он тут же решил, что нужно провести обыск в кабинете Литтла.