Давным-давно

Юношу сковал животный страх. Он хотел отвернуться и не мог. Он видел. Чувствовал. Знал. Вдруг ветер донёс до его слуха плач. Юноша обернулся, поднял голову и увидел её. На краю самой высокой скалы стояла прекрасная дева, настолько красивая, что болели глаза. На ней были чёрные покровы, которые живой серой дымкой стелились далеко позади от неё. Она простирала руки в сторону, где шла кровопролитная битва, и безутешно рыдала. Его потянуло за ветром. И вот он уже стоял за её спиной, не решаясь подойти и утешить разбитое горем сердце несчастной женщины. Краем глаза заметил ещё одну деву, но та, одетая в белоснежные одеяния, стояла немного поодаль от края, в отчаянье обхватив себя руками и каждый раз невольно содрогаясь от разорвавшегося в ночи зова погибающего очередного зверя внизу долины. По щекам светлой красавицы бежали слёзы. Вот она решительно сделала несколько шагов по направлению к чёрной деве и обняла её, притягивая к себе и заставляя отвернуть взор от происходящего внизу ужаса. Всё правильно — без Света нет Тьмы и наоборот. Они всегда идут рядом.

— Не будет мне больше покоя! — прошептала чёрная дева, с благодарностью принимая сочувствие своей сестры. — И не хватит вечности, чтобы исправить ныне содеянное…

— Отныне на этой земле не будет покоя никому — ни живому, ни мёртвому, — прошелестел голос светлой красавицы. — Но надежда есть всегда. — Она перевела свой взгляд на юношу и грустно улыбнулась. — Не отчаивайся, сестра. Я помогу.

— Но как? — воскликнула чёрная дева.

— Только любовь сможет спасти этот мир, — торжествующе возвестила светлая красавица, и голос её поплыл в разные стороны, гонимый ветром. Чёрная дева пристально всмотрелась в лицо своей собеседницы. Затем повернула голову, проследив за её взглядом, и устремила чёрный взор в душу юноши.

Он вздрогнул и медленно начал пятиться назад, не в силах оторвать своего взгляда от прекрасных ликов. Он увидел в их лицах вечность бытия, равновесие, обещание жизни, смерти, счастья, горя, любви… Он знал — это всего лишь сон. Он захотел проснуться, но не знал, как это сделать. А может вовсе и не сон это? Почему тогда всё так реально: и ветер ласкающий кожу, и звуки битвы? Почему до боли в позвоночнике он не мог заставить себя отвернуть головы, чтобы отвести свой взор в сторону?

Светлая красавица улыбнулась.

— Уже скоро, — прошептала она, даря обещание и надежду.

Сердце пропустило гулкий удар, заставляя содрогнуться всем телом.

— Проснись, — шелестел в его ушах голос чёрной девы.

Юноша вздрогнул и открыл глаза. В голове набатом продолжал звучать голос чёрной девы. Проснись. Рука потянулась и убрала с мокрого лба прилипшую прядь волос, мешающую обзору. Он зябко поёжился от ночного холода и беспокойно обвёл всё ещё замутнённым ото сна взором пустое помещение, перебегая взглядом от узкого оконного проёма к противоположной стене, задерживаясь лишь на мгновение на особо подозрительных тёмных участках. Приподнялся и замер, внимательно рассматривая чёрный провал единственного входа в помещение.

— Ведь приснится же такое! — облегчённо вздохнул юноша и откинулся обратно, закутываясь в дорожный плащ и смежив веки.

— Проснись.

На этот раз слово прошелестело прямо за его спиной, заставляя подскочить, словно ужаленного, на месте и тут же рухнуть обратно — ноги спеленал собственный плащ. Больно ударившись и судорожно сжимая в руках единственное своё оружие — старинный родовой кинжал, юноша осторожно повернул голову и уставился в чумазое детское лицо.

«Нежить, — пронеслось в голове. — Это же надо так попасть!»

Как-то особо не внушают доверия маленькие дети, взявшиеся из неоткуда посреди ночи в развалинах полуразрушенного замка. На мгновение он замер, не в силах поверить в происходящее, а потом прокрутился на месте и шарахнулся в сторону, на ходу распутываясь из плаща и занося правую руку с ножом для удара, ожидая неминуемого нападения. Левая рука невольно подтащила к себе скудные пожитки в виде небольшой походной сумки.

Ребёнок с интересом наблюдал за его метаниями.

— Точно проснулся.

Лучезарная улыбка озарила детское лицо. Совершенно игнорируя нож в руке юноши, ребёнок на четвереньках проворно подобрался ближе и доверчиво заглянул ему в лицо.

— Прячешься? А от кого? — Как зверёк, потянул носом воздух. — Вкусно пахнешь. А это что у тебя? — Ловко ухватился руками за край его сумки и уверенно потянул на себя.

Лицо у юноши медленно вытягивалось и каменело, превращаясь в неподвижную маску. Ребёнок живой, а значит, не несёт никакой опасности, как изначально он предполагал, но всё его существо вопило о неправдоподобности происходящего. Снова недоверчиво обвёл взглядом помещение и удивлённо уставился на медленно, но верно уползающий вслед за сумкой из его рук теперь уже и плащ. Захлопнув вконец отвисшую челюсть, он резко дёрнул на себя свои вещи из рук чумазого создания. Но не тут-то было, ребёнок не собирался сдавать свои позиции и некоторое время они упорно вытягивали друг у друга плащ с сумкой, стараясь не уступать противнику. Повоевав так короткое время за свои сокровища, юноша всё же вырвал вещи из детских слабых рук. Тщательно вытряхнул плащ, скрутил сумку и положил её себе в головах, подсовывая под плотный плед на полу. Расправил складки, как ни в чём не бывало опустился на своё произвольное спальное место и натянул на себя до самых ушей походный плащ.

— Ну, и откуда ты здесь? — наконец, решил поинтересоваться юноша, блаженно вытягиваясь во весь рост. — В принципе, не важно. Шла бы ты лучше отсюда, деточка, подобру-поздорову, откуда пришла. — А потом больше для себя, чем для кого-то, закрывая глаза, задумчиво произнёс вслух: — Вот же интересно, замок ведь точно был пуст.

— Я останусь. — Тон, с которым это было произнесено, не оставлял никаких сомнений — он явно вознамерился заночевать рядом с ним. Юноша распахнул глаза и удивлённо уставился на непрошеного гостя. Ребёнок потупил взгляд и тихо проговорил: — Лучше здесь. — Утвердительно покивал головой и чуть ли не шёпотом произнёс: — Там темно и страшно.

Ребёнок махнул куда-то за спину. Откликнулся ветер, завывая сквозь щели старого заброшенного здания, некогда бывшим величественным замком.

— Почему? — спросил парень, приподнимаясь на локте и внимательно всматриваясь в темноту. — Сердце тревожно застучало. «Может я всё же что-то упустил?!»

— Оно рыщет там и наблюдает. — Ребёнок прикрыл глаза, потом уверено кивнул головой и очень серьёзно добавил: — И оно прямо сейчас там.

— Что рыщет там? О чём ты говоришь? — тихо спросил юноша, садясь и напряжённо подаваясь вперёд. После такого заявления у любого закрались бы нехорошие мысли, а если учесть ещё все необычные обстоятельства столь странной встречи, то он мог бы поклясться, что в этот момент даже заметил в темноте какое-то движение. До боли в глазах вглядываясь в темноту, он замер в ожидании.

— Кто-то, — ребёнок пожал плечами и важно выдал: — или что-то, оно приносит для меня еду. — О чём-то задумался и тихо добавил: — И оно там точно есть.

Движение так и не повторилось.

— Нет там никого! — категорически заявил юноша, а про себя подумал: «Чего только со страху не примерещится?!».

Он подозрительно покосился на ребёнка, хмыкнул и спокойно завалился на плед, подталкивая под голову сумку и укрываясь плащом.

«Скоро рассвет. Хоть бы успеть поспать ещё немного».

Наконец, сообразив вдруг о несуразности всего происходящего, юноша перевёл взгляд на ребёнка.

— Ты-то что здесь делаешь?

— Я здесь живу. — Ребёнок немного помолчал, подумал и медленно, тщательно подбирая слова, тихо добавил. — Ты сюда пришёл и совсем меня не заметил. — Он расплылся в довольной улыбке. — Я умею прятаться.

— Постой. Как это живу? — Он уселся и подозрительно обвёл взглядом полуразрушенные стены. — Где живу? Здесь что ли? — Немного помолчал, потом серьёзно посмотрел на ребёнка и строго спросил. — Так, давай ты сейчас честно расскажешь доброму дяде, — он сам невольно улыбнулся при этих словах, — ну ладно пусть не дяде, но зато доброму путешественнику о том, — он замолчал, соображая, о чём же таком важном должен поведать ему испуганный ребёнок, — с кем ты здесь?