Белый Слон

— Я найду тебя, — можно было прочитать по ее губам.

Помедлив несколько секунд, Лера открыла доску. Бережно погладила деревянные фигуры, беспорядочно сложенные в выемке рядом с полем. И — расставила их по местам.

В памяти всплывали правила игры. Шахматы… игра, удивительным образом сочетающая науку, спорт и искусство. Фигуры перемещаются по доске из черных и белых клеток, каждый раз проживают свою историю, сражаются и умирают, и все это в пределах поля из шестидесяти четырех клеток. Не больше, не меньше.

Восемь пешек у черного игрока, восемь у белого. Они берут скорее своей численностью, чем силой — ведь ходы пешек не длиннее одной клетки. Но порой и они могут решить исход партии.

Вот тяжелая артиллерия — ферзи и ладьи — способны на многое. При ловкости и дальновидности игрока их жертвами могут пасть многие фигуры. Чего не скажешь о беспомощном короле, который и способен лишь на то, чтобы передвинуться на одну клетку.

Быстроногие кони ловки и легко ускользают в нужный момент. Если только игрок не решит пожертвовать ими ради главной цели. А слоны… их ходы режут доску по диагонали. Расчетливы настолько, что их логика не позволяет им сменить цвет клетки с черного на белый. Смена цвета означала бы разрыв. В цепи и в логике.

Главная цель игроков — поставить чужому королю шах и мат. Загнать его в угол.

Но это в шахматах. А какая цель у Шахматиста, играющего живыми людьми?

Итак, придется разобрать смысл каждого хода Бессмертной партии. Первой в игре ходит белая пешка. Она же в конце определяет исход партии, отрезая черной королеве путь к королю. Кто может ею быть? Это кто-то, кто еще жив, и будет делать ходы. Пока у Валерии слишком мало информации, чтобы определить кто это.

Она принялась рассуждать. Допустим, белые — это жертвы, либо те, кто делают ходы по обстоятельствам, почти не зависящим от них. А черные — это те, кто убивает, либо делают ходы по воле Шахматиста. Или же, они сами создают обстоятельства, заставляющие белых сделать ход.

Первой жертвой в Бессмертной партии была белая пешка, съеденная своей черной противницей. В жизни это одна из погибших. Кто это может быть? Предположим, первая жертва — Мила. Но в тот же день была убита старушка в парке, а на следующее утро умерла Ира. Старушка явно была фигурой в игре. Но вот вопрос — какой именно фигурой?

Этот вопрос придется отложить.

Следующая жертва — у черных. Через три хода ее съедает один из белых слонов, дадим ему номер один. А слона, в свою очередь, съедят черные, но чуть позже. Под эту комбинацию очень подходит ситуация с наркоторговцами. Что, если белый слон и есть журналист? Семерядов «съел» черную пешку — Ларису, а его самого «съест» ее сообщник. Тогда по логике вещей, сообщник тоже является черной пешкой. Потому что в Бессмертной партии именно она съедает белого слона. Только вот почему Шахматист писал под ником Белый слон? И как быть с первыми тремя убийствами? Кто-то из них явно не вписывается в игру, жертв должно быть меньше. Кто лишний? Весьма вероятно, Ира — уж слишком странным было ее убийство, и этот конфликт с деканом. Просчитать его было бы сложнее всего. Кроме того, Иру убили последней. Но ведь именно с ее номера звонил Шахматист, и с ее компьютера писал сообщения.

Валерия достала из кармана СИМ-карту и посмотрела на нее. Номер карты известен — он высветился на телефоне при звонке. Можно попросить Иванну определить хозяина номера, а можно снова обратиться к Жене. Конечно, он отличный хакер, но и так уже начал задавать слишком много вопросов. А Иванна, как назло, пропала.

Если Шахматист точно так же использовал и СИМ-ку Иры? Вытащил из ее телефона. Но как и когда? Знала ли его Ира? И была ли она фигурой?

И все-таки Лере казалось, что белая пешка, первая жертва — это либо Мила, либо старушка из парка. Потому что, если Мила не фигура — первой получается Антонова. Если Мила фигура, то сама является белой пешкой, так как погибла первой. Насчет Семерядова сомнений не возникает, он идеально вписывается в комбинацию: «белый слон съел пешку — другая пешка съела белого слона». Правда, ход еще не сделан, Семерядов пока жив.

Лера не знала о других ходах. А ведь до того, как Семерядова убьют (если это случится), должны сделать ходы другие фигуры. Черная королева. Белый король, пешки, черный и белый кони… Кто они, кто играет за все эти фигуры по воле Шахматиста? И как это выяснить?

Девушка встала, и отошла от шахмат. Фигуры сделали лишь несколько первых шагов, и замерли в ожидании. Чтобы двигаться, им нужна рука шахматиста. Фигуры не обладают волей, но обладают правом и силой действия. Они съедают друг друга и защищают, но для того, чтобы двигаться, им нужен игрок.

Лера накинула куртку, и собралась в парк. Пришлось идти пешком, потому что круизер беспомощно стоял под навесом с зажеванным колесом.

Прогулка дала время подумать. И Лера решила, что единственное, что поможет сдвинуть дело с мертвой точки — это информация. А получить ее можно только от Елина. Девушке нужен доступ ко всем делам за последние несколько месяцев. Это займет о-очень много времени… А есть ли оно? Возможно, все немного проще… Фигуры должны быть на виду и если партия началась несколько дней назад, Лера должна знать обо всем странном, что происходило в городе за последнюю неделю-полторы. Но Елин едва ли предоставит доступ к информации. Тем более, без объяснений со стороны Леры. Говорить с Иванной — что играть с огнем. Еще немного, и она догадается, поймет, что Лера впуталась в опасную авантюру.

С такими мыслями она подходила к парку. Надеясь не встретить «Спартанца», Лера добралась до памятника и стала ждать. Даша прибежала через несколько минут.

Глаза ее горели, она походила на собаку, которая взяла след и ждет, когда же ее спустят с поводка и позволят порвать добычу. А Лера смотрела на нее с едва скрываемой тревогой.

— Что я узнала, Лерка! Этот Студенев хоть и со своими тараканами, но рассказал мне все, что знал. Это точно! Хотя поначалу мне и показалось, что при упоминании Антона Крымова он чего-то испугался.

— А может, не показалось? — с сомнением спросила Лера, стряхивая пелену. Сейчас с Дашей все хорошо, и она не допустит, чтобы что-то случилось. — Когда с ним говорила я, он явно не был рад.

Даша прислонилась к памятнику и сощурила глаза на солнце, как довольная кошка.

— Ему было чего испугаться. Но совсем не подозрений. Я поговорила с медсестрой из регистратуры — в момент убийства Студенев действительно был в клинике. А испугался он потому, что незаконно занимается частными сеансами психотерапии. Отчислений клинике не платит, вот и боится проверок и налоговой. Думал, я собираюсь его сдать. А про тебя вообще сказал, что не был уверен, действительно ли ты от Антона. А потом рассказал много интересного. Вот, послушай.

Даша включила запись на диктофоне, и послышался голос врача.

— Всего пару лет…А откуда вы знаете? Я не давал подобного объявления, обо мне узнают только через знакомых.

Журналистка выключила запись и объяснила:

— Он сказал, что у него много клиентов. Но когда я пришла, не было ни одного. Потом я посмотрела общее расписание работы врачей. Так вот, сегодня Студенев должен был работать с двенадцати. А сам записывал людей с трех. Видимо, первые три часа он принимал исключительно «своих» клиентов. Ну, или, таких, как я.

— Ладно, с этим все ясно, — Лера расстегнула куртку, пригревшись под весенним солнцем. — Но я бы не стала скидывать его со счетов… Что он рассказал по делу? Что такого интересного ты узнала?

Даша таинственно произнесла:

— Ты ошиблась, когда говорила что у нас три подозреваемых. Их — четыре! У Милы была подруга, с которой она продолжала общаться. А звали ее Инна. Студенев считает, что именно она могла посоветовать Крымовой такой способ отвлечься от воспоминаний. Потому что — и это самое странное — Мила сама попросила мужа устроить лодочную прогулку!

Лера не удивилась. Она пнула подвернувшийся под ногу камешек и посмотрела в сторону поблескивающей за деревьями воды.