Белый Слон

— Что же… может быть… — пробормотала она, сплетая пальцы рук. — Но стихи к делу не пришьешь. Какое отношение они имеют к предполагаемой смерти Семерядова?

— Самое прямое. Стихотворение Гумилева может относиться к Миле и Антоновой. Или к Антоновой и Ирине, если Миле было посвящено четверостишие «В трауре». Не забывай, что она действительно долго ходила в трауре по сыну. А река, озеро… не суть важно для утопленника. В любом случае оба стиха предвещали смерть. Третий должен быть напечатан на этой неделе. Кажется… да, точно, сегодня. После этого совершится еще одно убийство. И оно как-то связано с больницей, — Лера процитировала стихотворение. — Есть две страны; одна — Больница, Другая — Кладбище, меж них Печальных сосен вереница, Угрюмых пихт и верб седых.

Она замолчала и немного погодя добавила.

— Я не сразу поняла, что убьют именно Семерядова.

Лера уселась на подоконник, и принялась болтать ногами.

— Сначала я думала, погибнет кто-то из пациентов больницы, или тяжело больной человек. Но потом пришла к выводу, что тот, кто связан с больницей или болезнями, сам станет убийцей. Вот смотри. Семерядов разоблачил наркоторговцев. Они, точнее она работала медсестрой. И я не верю, что всю операцию по подмене лекарств на наркотики провернула она одна. Не верю и в то, что Семерядов не знает про сообщников. По словам Даши, после своего возвращения из больницы он стал вести себя странно. Смотрел на всех вокруг с презрением, а потом сказал, что скоро его не будет в этом городе. Он намеревался сорвать большой куш. Я так полагаю, шантажировал сообщников, или сообщника этой медсестры. Как ты думаешь, согласятся они на условия зазнавшегося самоуверенного и жадного журналиста?

Лера замолчала, с надеждой глядя на Иванну. Она не могла изложить все свои доводы, чтобы завершить картинку. Не смела рассказать про переписку с Белым слоном и про его загадочную фразу «что ты думаешь о журналистах?».

Белый Слон. При воспоминании о нем Лера невольно вздрогнула. Всего две ночи прошло с того вечера, как ей пришло личное сообщение от Белого Слона. Кто это и что ему нужно, Лера не знала. Хотя, конечно же, Белый Слон и Шахматист должны быть одним лицом. Непонятно, почему он выбрал именно такой ник в соцсети. В свой последний звонок, когда до боли, до мурашек знакомый голос велел Валерии сыграть с ним. Если откажется — смерть. Но Лера боялась не этого. Она просто хотела знать, как этот негодяй сумел подделать голос давно погибшего человека с такой точностью.

Первым шагом в игре стало задание — опередить убийцу. Кто должен умереть Валерия не знала, но пришла к выводу, что это именно тот журналист.

Теперь Лера почти не сомневалась в том, что Семерядов — следующая жертва. Осталось вычислить убийцу. И на это Шахматист дал три дня.

Заставить Иванну поверить в свою версию девушка не могла. Ей оставалось надеяться на то, что Каперина ценит ее способности и поверит на слово. Хотя Лера бы себе не поверила.

— Когда должна выйти газета? — спросила Иванна.

— Завтра, — Лера привстала со стола. — Значит, ты займешься этим делом?

— Я не могу заняться делом, которого нет, — оперативница покачала головой. — Все, что ты сказала, выглядит очень… зыбко. Но я не раз убеждалась, что лучше тебе верить. Можно избежать многих проблем. Хотя, уверена, ты рассказала мне не все.

— И что ты намереваешься сделать? — последние слова Лера проигнорировала.

— Для начала отправлю кого-нибудь из наших парней в больницу. Я и так собиралась проверить версию с сообщниками. Если она подтвердится, то и шантаж откроется. В этом случае Семерядову светит срок.

— Зато он останется жив, — возразила Лера.

— Не поспоришь. Ты не спрашивала у Даши, кто заказывал публикацию этих стихов?

— Сообщения в рубрике «Ваша почта» анонимны. Если только человек сам не подписывается под посланием.

Иванна собралась уйти, и надела пальто.

— Я надеюсь, ты не собираешься проводить опыты? — напоследок спросила она.

— Нет, — Лера улыбнулась. — Я собираюсь забрать из парка свой байк.

На этом они расстались.

Иванна поехала на работу, а Лера проводила ее задумчивым взглядом из окна.

Она блефовала. Но только по необходимости. Кажется, Иванна ничего не заподозрила. Не должен был заподозрить и Шахматист. Ведь Лера ни словом не обмолвилась про игру, а все свои объяснения аргументировала так, чтобы у Иванны не возникло нежелательных подозрений.

Конечно же, никакой заколки на месте убийства Антоновой Валерия не находила. Но ей надо было каким-то образом дать понять, что за убийствами стоит один человек. Пришлось немного подтасовать факты, чтобы навести полицию на правильный след. Заколку Мила когда-то сама подарила Лере. Пух Валерия действительно нашла в лодке, и он действительно наводил на мысли о трубке для дыхания под водой. Историю со вчерашним пожаром удалось замять, тем более что девушка сама точно не знала, кто и как его устроил. Для Семерядова она сделала все, что могла. Ну хорошо, почти все. Оставалось вычислить предполагаемого убийцу. И это надо сделать как можно скорее. Если убийства происходят после того, как публикуется очередное четверостишие, у Семерядова остался один день.

— Вот оно, великое и могучее искусство дипломатии, — вздохнула Лера, падая на кровать. — Уф…

Но отлеживать бока времени не было. Взяв с собой Арчибальда, девушка отправилась в парк. Вчера, когда какой-то паршивец проколол шины ее байка, пришлось оставить его там. После этого и началась слежка за автомобилем, к которому вели следы от мотоцикла, случилась авария, потом и пожар… Да, если бы вчера Лера не заторопилась домой, если бы не прозвучал в телефоне тот самый «голос» — загадок было бы на порядок меньше. Но тогда она не узнала бы номер того странного автомобиля, который определенно где-то уже видела.

Теперь всю дорогу до парка перед глазами стоял круизер со снятыми колесами и разобранным двигателем. Но опасения не подтвердились. Байк был целехонький, если не считать пробитого вчера колеса. Видимо, после концерта Бэль Лу охотников до металлолома не осталось. Все отсыпались, оглохшие от грохота, но счастливые. А Черный Пес со своей группой отправился в соседний город, чтобы навести шороху и там.

В такое время в парке было тихо. Те прохожие, которые гуляли с детьми и собаками, не обращали внимания на девушку с ньюфаундлендом. Липы отбрасывали на гравийные дорожки густые тени, воздух был прохладен, а от озера веяло свежестью. Самое замечательное место для прогулки в жаркий день.

Валерия удостоверилась, что круизер на месте — он стоял, накрытый, словно вуалью, мозаичной тенью молодой липы. В тех местах, куда падали солнечные лучи, сталь сверкала, а серебристые крылья байка отражали смутные образы. Лера почти различила свой силуэт.

— Ну-ка, посмотрим…

Она обошла его и сняла ненужную цепь с колеса. Вздохнула, примерилась, взялась за руль, слегка наклонила круизер в свою сторону — и пошла, волоча байк рядом. А делать это, когда колеса пробиты, крайне нелегко, тем более когда девушка не отличается атлетическим сложением, а байк — легкостью и миниатюрностью.

Метров через десять Лера выдохлась. Арчи не понимал, почему хозяйка идет так медленно, и постоянно оборачивался, натягивая поводок.

Тогда Валерия сделала очень неразумную вещь. Она привязала поводок к правой части руля. Арчи увидел голубей, и решил попытать счастья — а вдруг хозяйка разрешит побегать? Решил — значит сделал. Пес пошел направо, слегка натянул поводок и вопросительно посмотрел на Леру.

— О нет… — испуганно сказала она, стараясь ухватиться за поводок. — Нет, нет, нет! Арчи, хороший мальчик! Не надо туда идти, птички плохие…

«Да?», — прочиталось в удивленном взгляде ньюфаундленда. — «А я все-таки сделаю еще один шажок…».

— Нет! — в отчаянии выкрикнула Лера, уже представляя, сколько придется вложить в ремонт железного коня, если он опрокинется.

Но в этот самый момент тяжелая рука в кожаной перчатке легла на руль с правой стороны. Байк завис в паре миллиметров от своего бесславного падения.