Белый Слон

Она хотела поговорить с ним, но Жиль ее выгнал. Тогда Антонова вспомнила про пуговицу, но не успела показать французу. Ее убили.

После пожара Аркадий Шильц не стал искать пуговицу, потому что уже не мог использовать ее, как доказательство. Ведь именно он отправил Жиля «обучаться», и тамплиеры об этом знали. Теперь пуговица могла бы стать только уликой против самого Аркадия.

Но в две тысячи тринадцатом году шеф решил найти пуговицу, чтобы использовать ее, как метку адепта. Он рассчитывал, что никто не обратит внимания на вензель, и подозревал, что пуговица находится у Антоновой. Это было еще до того, как пожилая няня встретила Жиля. Но шеф не хотел, чтобы она заметила пропажу. Все нужно было сделать чисто, как будто пуговица просто потерялась. Ведь в противном случае няня могла вспомнить старую историю, попытаться что-то узнать и создать определенные проблемы.

Незадолго до этого Шильц велел Зое приехать из Москвы. Под видом новой соседки «миледи» стала наблюдать за Антоновой, и даже забиралась в ее квартиру, но пуговицу не нашла.

После этого Аркадий решил что игра не стоит свеч — столько мороки из-за одной никчёмной вещицы… Стоило попытаться достать кольцо — знак брата ордена. Кто-то из своих посоветовал ему лучшего вора — Леонида Смолина. Мужчина нашел способ связаться с ним, Смолин выкрал кольцо. Но после известных событий он порвал «контракт» с Шильцем и украл кольцо повторно, у самого Аркадия.

И Шильцу ничего не оставалось, как снова начать поиски пуговицы.

А буквально за неделю до смерти Антоновой, шефа начала шантажировать Ирина Глазова. Она утверждала, что пуговица у неё, и главное — её известно про маленького мальчика, пропавшего после пожара. Шильц не понимал, как пуговица могла попасть к девчонке, но Ира проявляла настойчивость, и мужчина испугался, что она создаст лишние проблемы. Сначала он попытался припугнуть её отчислением, но девушка не только не испугалась, но заявила, что ей надоело учиться и она с радостью променяет годы зубрёжки на круглую сумму. Аркадий решил, что девчонка блефует, и попытался воплотить угрозы в жизнь — велел декану отчислить её под любым предлогом. Но об этом стоит рассказать позже.

Угрозы не возымели должного эффекта, поэтому шеф решил устранить назойливую студентку. Ночью ей была назначена встреча с его человеком, который должен был передать деньги. После этого студентка пообещала вернуть пуговицу. Что было потом, уже известно — Глазову убили. Но обыскав тело, Константин не нашел пуговицу.

А вечером, накануне смерти Ирины, убили Антонову. Причем в ее смерти обвиняли не кого-нибудь, а Жиля.

Шильц не знал, виновен ли он на самом деле, но боялся, что Антонова что-то успела рассказать Жилю, а потом француз убил её из-за пуговицы. Но через Сырова шеф узнал, что никакой пуговицы француз не брал. И все же он опасался, что Жиль что-то знает: просто, убив Антонову, он не нашел пуговицу. Маленькая вещица могла потеряться в траве.

Тогда Аркадий решил, что Глазова и правда блефовала. Она могла узнать про пуговицу от няни, и притвориться, что у нее есть улика. А на самом деле пуговица осталась у Антоновой.

Поэтому он отправил Зою поискать пуговицу рядом с местом убийства Антоновой. В тот момент ее и повстречала Валерия.

Однако, как известно, пуговицу она так и не нашла. Так же Шильц не нашел и письмо с кодовой фразой. Это могло помешать ему осуществить свой план. Конечно, можно было воспользоваться помощью Нефедова, который тоже являлся адептом. Но это был крайний вариант, потому что шеф не до конца ему доверял. Нефедов не знал, что его шеф хочет подменить камни, и если бы заподозрил, вполне мог доложить Магистру. Потому что, хотя он и докладывал шефу о делах ордена, в таком деле мог предать ради личной выгоды. Если бы он выслужился перед Магистром, его вполне могли принять в братья. Ведь до этого Нефедов думал, что Аркадий интересуется орденом просто из-за того, что с юности увлекается тамплиерами. Но узнав про подмену футарка, Нефедов не упустил бы шанса его подставить и стать братом ордена.

Поэтому такой вариант, как обратиться за помощью к Нефедову, Шильц оставил на крайний случай.

— Ничего себе, тайны мадридского двора! — присвистнула Даша. — Круче, чем в кино! Но если Жиль ассасин, почему ты была уверена, что он не убивал Антонову?

— Начнем с того, что он слишком профессионален, чтобы так подставляться, — усмехнулась Лера. — Кроме того, я нашла объяснение, откуда в кустах оказался его платок. Меня сразу насторожило, что Арчи бросился в погоню только спустя некоторое время. Помнишь, мы ведь успели осмотреть место преступления, прежде, чем он сорвался с поводка. Почему?

— Ну, не знаю… — Даша развела руками. — Может у него насморк, не сразу учуял?

— Ни один пес не будет думать полчаса, прежде чем кинуться по следу, — скептически сказала Лера. — А это может обозначать только одно — когда мы туда пришли, платка не было!

— Как так? — изумилась Даша. — Только не говори мне про телепортацию.

— Фу. Какая глупость. Все гораздо проще. Помнишь того мерзкого ворона, который бросил отрубленную руку?

— Ага, — Даша скривилась. — Такое не забудешь…

— Он же подбросил и платок!

— Клево, — с иронией сказала Даша. — Ворон-вундеркинд.

— Если хочешь знать, птицы семейства вороновых одни из самых умных! А если у него хозяин — гений, хоть и злой, не удивительно, что птица тоже обладает выдающимися умственными способностями.

— Хочешь сказать, ворон принадлежит Шахматисту?

— Это неоспоримый факт. Вот как все было. Когда ворон бросил руку, и мы его прогнали, он вернулся к хозяину. Тот дал ему платок, который выкрал у Жиля, и птица вернулась, подбросив улику. Тут Арчи и учуял запах.

— Но ты ведь сама сказала, что когда Шахматист позвонил на телефон Антоновой, он сказал что его там нет. Его — в смысле, ну… его — самого Шахматиста.

— Верно, — Лера хитро прищурилась и допила сок.

— Кто же дал этой мерзкой вороне платок?

— Вот подожди до восьми вечера, может, расскажу.

— У тебя нет сердца! — возмутилась Даша. — Ну ладно… что с тобой поделаешь. Тогда объясни мне, причем тут Полонез? Он-то какую роль играл?

— Ну, скажем так, в партии он не участвовал, — начала Лера. — Шахматисту он был вообще не интересен. У Шахматиста был свой план. А вот Шильц решил действовать через Полонеза. Для начала скажу вот что. Аркадий нашел камни футарк задолго до конференции. Настоящий футарк — ради которого он убил много невинных людей, пытал, подкупал, шантажировал, крал… Конечно, не сам — все это делали его люди, в том числе Жиль и Константин.

Три года назад он нашел камни, но ему нужно было заполучить еще и три камня Магистра. Как это сделать? Шильц связался с профессором Коллинзом, неотамплиером. Да, тем самым Коллинзом, который тридцать лет назад рассказал ему о семействе д'Артуа.

Так вот, этот Коллинз предал своих братьев-тамплиеров. Он хотел заполучить футарк и найти сокровище. В конце концов, все мы люди, у всех есть слабости. Шильц рассказал ему, что знает, как расшифровать знаки, и пообещал долю, если Коллинз подскажет, как добыть камни Магистра. И Коллинз сказал, что надо предоставить неоспоримые доказательства подлинности камней. Непосвященному Магистр не поверил бы на слово.

Тогда Шильц решил, что лучший способ — сделать так, будто камни нашел адепт или брат ордена. Причем не какой-нибудь обыватель, а ученый, в ходе официальных раскопок. Но у него на примете не было историков, которые бы принадлежали к братству. И его выбор пал на Полонеза. Наш декан как раз искал спонсора для своей экспедиции. По пуговицам на пиджаке Шильц догадался, что он адепт. Полонез гордился своей принадлежностью к ордену, пусть и к его низшей ступени, а потому не прятал знаков отличия. Нефедова же Шильц подкупил уже давно. Но Нефедов — математик, и не может иметь отношения к раскопкам.

Однако, именно с помощью Нефедова он пытался выкрасть у Полонеза письмо с кодовой фразой.