Белый Слон

— Милочка, ну посмотри же не меня! — чуть не плакала Валерия.

— Лера? — как во сне спросила Мила. Светлые локоны, как прежде, едва касались тонкой шейки, а прелестное личико не утратило своей неповторимой красоты. Но взяглд зелёных влажных глаз стал чужим, как у зверя, которого охотники слишком долго гнали по лесам и оврагам. — Что ты тут делаешь? Иди домой.

Осталась одна минута.

Шильц вдруг замолчал и пошел в сторону, словно его кто-то позвал. Лера привстала на цыпочки, и с ужасом увидела за колонной красную куртку. Шильц направлялся к Шахматисту.

Мила увидела, что он уходит, и пошла следом. Лера заметила, как в складках воздушного платья она прячет кинжал.

— Мила, нет! — в отчаянии девушка преградила ей путь. — Остановись!

— Не мешай мне, — монотонно ответила Мила. Она отстранила Леру рукой, и пошла дальше. Оставалось тридцать секунд.

— Мила, хорошая моя, ну опомнись! — Лера следом за ней вышла из толпы, и попыталась ухватить за руку. — Ты не такая! Ты не должна этого делать!

— Мне надо… надо идти… — Мила с неожиданной силой высвободила руку, и пошла дальше. — Я должна… отомстить…

— Вспомни Антона! Разве он одобрил бы такой поступок? — Лера бежала за ней. — А твой сын? Вспомни, как он играл, как смеялся, и как вы были счастливы вместе… разве хотел бы он, чтобы его мать стала убийцей?

— Антон? — Мила на секунду остановилась и наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Да, да! — Лера взяла ее за руки, и заглянула в изумрудные глаза. — Антон. Вспомни, как он тебя любил. Вспомни, как ты любила жизнь. Вспомни, как…

— Антон, — повторила Мила, и улыбнулась. — Да, я помню. Я… что со мной?

Осталось десять секунд. Гимн начал стихать.

— Ты не в себе, но теперь все будет хорошо, — говорила Лера, едва сдерживая слезы. — Пойдем отсюда, Милочка…

В этот момент погас свет.

Зал погрузился практически в полную темноту, от неожиданности оркестр смолк, а люди разом замолчали. И в этой тишине раздался крик.

— Нет! — это был голос Милы. Она вырвалась из рук Валерии, и Лера едва успела сориентироваться, как свет снова зажегся.

Стояла тишина. Валерия была единственной, кто смотрел в тот момент в сторону мраморной колонны. Мила застыла прямо перед Шильцем, как-то странно покачнулась, и — упала.

Из горла торчала рукоять ножа. Шильц сам оторопел от неожиданности, а Лера узнала эту рукоять. Она уже видела ее на заброшенном складе, за поясом у Шахматиста.

За колонной мелькнул рукав красной куртки, подбирающий кинжал, который выронила Мила.

Когда Лера подбежала, Шахматист исчез.

Шильц стоял в полнейшем недоумении.

— Мила! — выкрикнула Лера, и на ее крик обернулся весь зал.

Послышались женские крики, кто-то упал в обморок, мужчины растерянно смотрели на тело, от которого алым ореолом растекалась кровь.

Откуда ни возьмись появилась Иванна. Она выбежала со стороны толпы, и скрутила Шильцу руки.

— Что за беспредел! — крикнул шеф, согнувшись пополам. — Меня подставили! Я не знаю эту женщину!

— Нож ваш? — Иванна еще сильнее заломила ему руку.

— Нет! — взвыл мужчина. — Это… здесь был человек! И эта сумасшедшая сама пыталась на меня напасть! У нее был кинжал!

— И куда же все это подевалось?

Шильц поднял глаза на окруживших его людей, и понял, что проиграл. Ему никто не поверит. Кинжал Милы пропал, на самооборону списать не получится. Из ее горла торчит нож. А он — единственный человек, который оказался рядом с погибшей.

— Мила! — Лера не могла поверить в происходящее. Она второй раз теряла подругу, но в этот раз все было по-настоящему. — Мила…

— Держите его, — приказала Иванна.

Тот человек, с которым она пришла на бал, оказался рядом и защелкнул на запястьях шефа наручники.

— Лера! Лера, тебе не нужно на нее смотреть, — Иванна попробовала оттащить Валерию от тела.

Лера поддалась. Она безвольно опустила руки, и почувствовала, что не может встать.

Иванна помогла ей подняться, но Лера все еще не могла оторвать взгляда от белоснежного тела на фоне красного пятна крови.

Но все-таки сумела собраться с мыслями, посмотрела на шефа, и поняла — вот он, ее последний ход. Если экспертиза покажет, что на ноже нет отпечатков Шильца, его отпустят.

— Я… видела, это он ее убил, — слова дались с трудом, словно в горле застрял камень. Но она должна была это сказать. Иначе этот кошмар никогда не закончится. Шахматист ясно дал понять, что белый слон должен завершить игру.

— Завтра дашь показания. Сейчас тебе надо прийти в себя, — сказала Иванна, обняв Валерию за плечи.

— Она лжет! — крикнул шеф. — Я требую, чтобы меня немедленно отпустили! Все здесь знают, кто я…

— Тем хуже для вас, — отрезала Иванна.

Тут подбежала Даша. Она никак не могла пробраться сквозь кольцо окруживших тело людей. Но, наконец, оказалась рядом с подругой.

— Не смотри, Лера! — она обняла её. — Пойдем отсюда!

— Уведи ее, — велела Иванна.

Она виновато посмотрела на Валерию, но ей было некогда что то объяснять. Она вызвала оперативную группу, велела подоспевшей охране разогнать толпу, а сама все время оглядывалась, словно искала кого-то. Но не находила.

Шильц молчал, осознав, что лучше не усугублять свое положение. А Лера почти не слышала, что говорит ей Даша. Они отошли на несколько шагов, но тут до слуха донеслось тихое пение.

Оно доносилось из-за двери западного крыла. Оттуда уже вышли несколько человек, но кто-то, по-видимому, остался.

— Лера, ты куда! — крикнула Даша.

Но Валерия вывернулась из ее рук и побежала к двери.

Толкнув ее, девушка направилась к аудитории, находившейся рядом с залом для презентаций.

Аудитория оказалась открыта. Там находилось три человека — Жак Дессанж, Виктор и один незнакомый мужчина — по-видимому, тоже брат ордена.

Виктор и незнакомец пели на каком-то языке странную песню. Она звучала, как… стук сердца, иначе Лера назвать не могла.

Они стояли по обе стороны стола, а Магистр смотрел на открытую шкатулку. Заметив Валерию, он поднял руку, призывая к молчанию.

— Что произошло? — спросила девушка.

Магистр повернул шкатулку к ней. Она была пуста.

Он захлопнул крышку и поднял на Валерию странный взгляд. В нем отражались одновременно недоумение и страх.

— Футарк исчез.

— Как? — Лера подбежала к шкатулке и открыла ее снова, словно надеясь, что камни появятся. Но на красном бархате не было ни песчинки.

Она знала, что Шахматист выиграл. Знала, что он собирается выкрасть футарк. Его целью были несметные сокровища тамплиеров. Потому что богатство — это власть. А через власть можно осуществить любые замыслы. И погубить много людей.

Но как он мог выкрасть камни, если находился у колонны в момент убийства?

— А ваш футарк цел? — спросила Лера.

— Да, — Жак Дессанж с тревогой нащупал что-то под пиджаком. — На месте.

— А можно взглянуть? — к Валерии закралось смутное подозрение.

— Но непосвященным не положено… — начал, было, Виктор, но Магистр снова его осадил.

Он достал из-под одежды круглый амулет. Точно такой же, какой Валерия видела у Шахматиста.

— Так это и есть футарк? — изумилась она. — И вы уверены, что он… настоящий?

Что-то в голосе девушки показалось ему подозрительным.

— Что ж, я… могу проверить. У настоящего футарка камни идеально подходят друг к другу, как кусочки пазла. Образно говоря.

Магистр снял амулет и собрался вынуть один из камней. Но только он занес руку, как Лера изо всех сил крикнула.

— Не надо!

Все трое мужчин с недоумением посмотрели на нее, но Магистр задержал руку над камнем.

— Почему вы пели? — вдруг спросила Валерия.

Виктор и второй мужчина удивленно переглянулись, а Магистр сказал.

— Только что умерла женщина. Мы обязаны отпеть ее душу. Таков обычай нашего братства.

— Это не настоящий футарк, — тихо сказала Валерия. Она подошла к Магистру и посмотрела на амулет. — Если вы повернете эти камни, все взлетит на воздух…